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夢と絆

諦めようとしても

君がエールを送って

君の声が届くたびに

僕は僕たちは勝ちを目指す

弱小だって馬鹿にされても

逃げない逃げない逃げない！

負けたら君が引っ越して

いなくなってしまうから

繋げ僕たちの絆

きらきら光れ僕たちの夢！

「……私、引っ越すんだ」

練習の後。マネージャーの千里に告げられて、ショックを受けた。

小さい頃から、よく一緒に遊んで。勉強も教えてもらって。

「やーい！笹崎、女と遊んでらー！」

クラスメイトにからかわれても僕は、そんなこと気にしないで、（からかう奴とは揉めたけども）中学も高校も一緒で、なんて言うか、そばにいるのが当たり前だったから、千里の言葉に動揺を隠せなかった。

「……え？冗談だろ？」

「いやー、ホントなんだよー。うちの父さん、海外に転勤が決まってさー」

はは、と苦笑いしてる千里を見て、僕と会えなくなることも、そんなに気にしてないんだなと思うとムッとした。

「千里にとっては、簡単なんだな」

「……え？」

「僕と離れることも、寂しくなくて！この部から離れることも……」

「そんなわけないでしょ！」

「！」

「私は、透との時間も！この部での時間も！大切に決まってるでしょ！」

千里は、そう感情をぶつけると駆け出して行ってしまった。

「なんだ、夫婦喧嘩かー？」

騒ぎを聞きつけた部活仲間に、からかわれ、返す元気もなくその場を去る。

生憎の雨で、傘を持ってこなかった僕は、帰路にある神社まで走った。

のどかな田舎町である。田んぼが雨粒に打たれて喜んで見えるのは、僕だけだろうか。

雨に濡れて少し頭が冷える。そうだった。

どうでも良ければ、千里が僕なんかと幼馴染みなんてやってくれる訳ないか。

小説のヒロインみたいに可愛くて優しいんだから。

部活だって、弱小でマイナーなハンドボール部だ。

練習試合でも、一年に一回勝てればいい方だ。

神社には誰もいないかと思いきや、先客がいた。

「千里」

「やっぱり、傘持ってなかった」

ちょっとムスッとしながら、ハンカチで拭いてくれる。

「あ、ああ。水も滴る良い男だろ？」

「ばーか」

「全く、透だけだよ。今時傘を持ち歩かないなんて」

「だって、千里が入れてくれるだろ？」

千里はいつも、折り畳み傘を持っているのだ。

「……私、いなくなるんだから。しっかりしてよー」

なんでもないようにしゃべるけど、寂しそうな表情している。

いつも喧嘩して、すぐに仲直り。それも、もう出来ないのか。

「さっきは、ごめんな。あんな言い方して……」

「いいよ。私こそ怒鳴ってごめん」

「……ああ」

しばらく、雨音だけを聴く。自然の音はやっぱりいい。

どこかで、雨蛙が鳴いている。げこげこ。

「………」

「なあ、千里」

「んー？」

「今年の大会頑張るよ」

「え？」

こちらを見てるのが分かるけど、恥ずかしいので、前を見たまま決心を言う。

「いつも、マネージャーとして頑張ってくれてるからさ。一勝くらいプレゼントしたいしさ」

「そこは、優勝とかだよー」

「それは、無理だ」

「自信満々に言うなー！」

苦笑して、ポスッと肩を叩かれる。

そして、一歩前に出て傘を差し出す。

「さあ、帰ろ？」

「ああ」

千里の傘を持ち、一緒に相合傘なんて贅沢も、もう少しで終わりだ。

「透」

「ん？」

「また、会おうね」

「ああ」

残り時間五分。一対一の同点のまま、残り時間も少ない。

パスを回しながら、千里の応援を聴く。

「がんばれー！」

過ぎていく残りわずかの時間の中。僅かな隙を突いて、ジャンプシュート。

僕たちは、勝利した。まだ夢の途中。

勝ち続ければ、千里はまだ、引っ越さない。