本

それは一冊の古い古い本だった…。

古書店の片隅に置かれていたものだ。

薄汚れており、表紙は少し破れている箇所があり、その本の古さを伺えた。

僕はこの古書店の匂いが好きだった。

大きな系列店では感じない古い本独特の匂いだ。

そんな中一冊の本に目がいった。

題名が書かれていない本だった。

店主に聞いてもいつからか置かれていたと言うだけ。

アルバイトの子が買い取ったのか？

ただ今その子はこの場にはいない。

そういえばここ数日見ないなぁと他人事のようにポツリと呟いていた。

ビニールに個包装されており、中を見ることができなかったので、勢いで思わず買ってみた。

中がつまらなければどこかに売るだけだ。

鞄に入れて自宅に帰る途中、何やら誰かの視線を感じた気がして思わず後ろを振り返ったが、そこには誰もいない。

気のせいだったのかと大して気にもせずに自宅に帰った。

自宅には家族がいる。

実家暮らしなので家賃がないだけありがたい。

その分一人暮らし用の貯金に回している。いつか独り立ちしたいと思っているのだ。

自室に戻ると鞄から買ったばかりの本を取り出す。

なんか変な感じがした。

だって破れていたはずの箇所が綺麗になっていたからだ。

見間違いだったか？

そんなはずはない。ちゃんと確認した。

包装を破り、中から本を取り出すとペラペラとページをめくる。日本語は書かれていなかった。また全く知らない言語だ。英語は多少わかる程度だが、字が字じゃない感じだ。そう…昔古代の絵文字の様な字なのだ。

やばいものを買ったんじゃないかと不安になり、本を紙袋に入れると新聞でグルグルに巻いてガムテープで閉じた。

その日の夜は食欲がわかず、少量で食べるのを諦めた。

両親は何かあったんじゃないかと心配そうに見ているが、両親が知った所でどうにかなるものかわからなかった。

ベットにも早く入ったよ。

眠くないが、起きてても怖いだけなので早々に寝ることにしたのだ。まだ夜の８時半。

寝るには早かった。

夢を見ていたはず。

何かにうなされて真夜中に起きてしまった。

何だったのかは覚えていない。

汗をかいたのか肌着が体にくっついて気持ちが悪かった。

だから着替えを持って浴槽へ。

シャワーを浴びてスッキリしたはずなのにまだ何か嫌な感じがした。

そう、どこからか誰かに見られている感じだ。それはよくよく考えてみるとあの本を手にしてからだ。

と言うことは…？

怖い。

だけど、このままでいいわけじゃないと思うんだ。

慌てて自室に戻り、ガムテープでグルグル巻きにしていた本を新聞紙から取り出した。

なんか変な感じがした。

本が軽い…。

買った時にはもうちょっとずっしりしてたはずなのにね。

何でだろう？

包装を破いちゃダメだった？

だけどもうやってしまったんだ。今更だろう。

表紙をゆっくりと開いてみた。

目を疑ったよ。

だって…絵文字が…動いてるんだ。

ホントだよ？

ありえない。

そして絵文字の中心のイラストのドアが開いていた。

買って初めてみた時には閉じて書かれていたはず。

でも何で開いた絵になってるの？

何かが出た…とか？

何が出た？

何が？

怖いものとか？

マジ勘弁だよ！

こんな時どうしたらいい？ダチに相談する？

いやダメだ。

相談したところでどうにかできる問題じゃない。

じゃあどうすれば？

そうだ。本を燃やしてしまおう。

そしたらもう変な目に合わなくなるかもしれない。

そうだ。そうしよう。

思い立ったがすぐに行動に出た。

庭に空き缶を用意し、本を中に入れた。

ライターを手に新聞紙に火をつけて燃やした。

コレでもう何もかも無かったことになるに違いない。僕はそう思っていた。

翌日の朝、僕は恐怖で体が震えていた。

だって変だろ？昨日燃やしたはずの本が何でここにある？

燃えかすまで確認したんだぞ？

ガタッ。

思わず振り返ったが、そこには何もいなかった。

ガタッ、ゴトッ。

さらに振り返るも何も無い。

誰かがどこからかじっと僕をみてる。体が動かなかった。

ひたいからは汗が流れ落ちる…。

何かがいる。

でもそれが何なのかわからない。

やめとけば良かったのか？

でも…でも…。

怖くて両手が震えていた。

その時ふと思っちゃったんだ。

この本…昔僕にやなことしてたやつに匿名で送ったらどうなるか？悪魔が囁いた。

封筒に宛名を書き、本を入れて糊付けした。

あとはどこか遠くのポストに投函すればわからないはず。

僕はそう思って県外に出て目についたポストに投函した。

それからはピタリと何も起こらなくなった。

ホッとしたよ。

コレで僕は安心して寝られる。

送った相手がどうなったかなんて何も考えてなかったんだ。

それから数日後、同級生からの連絡メールが送られてきた。

それによると同級生が１人亡くなったそうだ。

僕には関係ないやと軽く見てみた。

しかし文章を見て驚いた。

だってあの本を送った相手だったから…。

まさか、まさか本のせい…なんてことないよね？

一応念のため触ったところは綺麗に拭き取ったつもりだったけど、もしかして残ってる可能性を考えていた。

ヤバいよやばい！

僕は自身のことばかり考えていた。

それが悪かったのだろう。

その日の夜、うなされて起きた。

部屋には自分１人しかいない。

だけど、誰かがいる気配がする…。

だけど体が動かなかった。どうして？

まるで金縛りにでもあったかのようだ。

唯一動かせる首だけを動かして目で周りを見てみる。すると足元に誰かが立っている。誰が？

ここには僕しかいないはず。

だけど知ってる感じがする。

誰？

あいにくと部屋は豆電球の為、暗いので顔の識別ができない。てっきり父親が何かのようできたと思った。でも今は寝てる時間のはず。だって真夜中の３時だよ？おかしいって。

しかも部屋の空気が寒く感じる。

声に出していう勇気はなかった。

体はまだ動かない。

コレって…コレってもしかして霊？

誰？

ぼくの知ってるやつ？

まさか…君か？

そう、僕がいう君とは例の本を送りつけられて亡くなった元クラスメイトをいう。

すると足を動かすことなく宙に浮かんだまま近寄ってくるじゃないか。

そしたら顔も見えてしまう。

顔を見るのが怖かった。

もしかして恐ろしい顔をしてるのかもしれない。

想像するだけで怖くてたまらない。

顔を見たくなくて目を瞑ろうとするも瞼が下がらない。

こわいこわい怖い…。

ホントの恐怖がこんだけ怖いなんて思いもしなかった。

テレビとかで見てるのは作られていたものだったから…。

実際とテレビじゃ全然違う！

自分の心臓の鼓動がわかるくらいドキドキしてる。

その顔は能面だった。

感情が何もないような顔をしていたが、僕が認識できるところまでくるとニヤリと不気味に笑った。

悪い。

僕が悪かった。

消えてくれ。

お前は死んでるんだ。

僕は何度も祈った。でも無反応だ。

徐々に近づいてくるのは変わらず、両手を広げて近寄ってくる。と同時に広げた手が僕の首を絞めた。明らかな殺意。自業自得と言えばそれまでだ。

でも僕は僕に降りかかったこのことから逃げようと必死だった。顔全体に血が溜まっていくのがわかる。

呼吸が苦しい…。

涙目になりながらも何度も顔を殴ったが、あたった感触があまりなく、仕方が無いので首を絞めてる手を思いっきり引っ掻いてやった。

痛みはないはずなのに一瞬怯んだ隙に僕は彼の手から解放された。

息を吸うのに必死で、でも隙は作らないと武器になりそうなものを探した。部屋の隅に野球用のバットがあった。それを手に振り回してなんとか逃げようとする。

怯む様子もなく、真正面から突っ込んでくるこいつに苛立ち思いっきりバットを振った。

何かにあたった感触があったが，目を瞑っていた為それがなんなのかはわからなかったのだが、重い何かだということだけはわかった。

バサッと何かが落ちる音がした。

それは本だった。

所々破れていた。

だがだそこに霊の姿はなかった。

恐る恐る本のそばに近寄るとそれはやはり例の本だった。

なぜこの本がここにあり、同級生の姿が見えたのかは謎でしかない。

でもその本はまたぐるぐる巻にして神社に持っていったよ。

祈祷して燃やしてもらおうと思ってさ。そこはいろんな怪現象の起こるもの達で溢れている神社だった。

その中の一つとなるのだろう。

住職によればこの本には強力な呪いが込められており、何度も人の手に渡っては不幸を振り撒いてきたそうな。

「じゃあ僕も？」

「ええそうです。あなたも半分取り憑かれかかってます。お祓いしときましょう。」

そして何分かして両肩を叩かれてお祓いは終了した。

「すみませんがよろしくお願いします。」

そう言って僕はその寺を後にした。その後、僕はその神社に行ってないが、聞くところによると何ともなさそうだ。ホッとしたよ。

それ以降、古書店に行くのはやめにした。