イカ部！ 〜 イカれた奴等の集まる部 〜

八限目 〜顧問登場〜

　男は小麦色の肌に長めの癖のある黒髪を後ろで縛り、体格にピッタリの黒の長袖に紺のデニム。そして靴はスニーカーという……とてもラフな格好をしている。

　顔の右目から右頬にかけては、黒の刺青が入っている。

　男は入ってくるなり、瀬辺くんの持っていた入部届けを取り上げた。

「何？　君、入部したいの？」

「は、はい……！」

　男はそれを聞くなり、ズボンのポケットから印鑑を取り出す。

「あーうん、分かったー。はいはい」

　そしてあろうことか……その印鑑を、瀬辺くんの入部届けに、何の躊躇もなく押(・)し(・)た(・)。

「ああああああっ!?」

「なっ……!?」

　俺と桔梗は、同時に戦慄する。

　それに対して男は、どこかボーッとしたような雰囲気で……。

「ほれ、千里ー。顧問印を押したから、部長印も押しておけよー？」

　今、この男は何と言ったか？

　そう、この男は『顧問印を押した』と、今言ったのだ。

　何を隠そう。この男こそが、我らが『イカ部』の顧問、河樹(かわじゅ)　月春(つきはる)。二十五歳、独身。どこからどう見ても、教師に見えない古典教師。

　俺たち……というより、ほとんどの生徒たちから『河樹』と呼び捨てにされている。

　本人は「え～？　先生って言ってよ～」と言うが、大体の生徒から「なんか言いたくない」という理由で、ことごとく却下されている。

　まぁ、それは俺たちも例外でなく……この何とも言い難い独特のマイペースな雰囲気がたまに無性に腹立たしく、例に習って『河樹』と呼び捨てにする理由の一つとなっている。

　そんな河樹は、猫山先輩に瀬辺くんの入部届けを渡す。先輩は受け取ると、「は～い♪」と言って、元気よく返事をしては部長印を押した。

「何ってことをしてくれたんだ！　河樹！　こんな変な部活に入れて!!」

「お前はアイツの、平穏な日常を奪う気か!?」

　これまた例のごとく。俺と桔梗は同時に、河樹へと抗議した。

　そんな俺たちとは裏腹に、河樹はごく当たり前だと言わんばかりに言う。

「えぇ～？　だって、本人の意思だし、俺らに止める権利なんてないよ？　……ってか、変な部だっていう自覚はあんのね、お前ら」

「「……くっ!!」」

　くっ、正論過ぎて言い返せない。

　俺たちが反論できずに口ごもっていると、猫山先輩が瀬辺くんの肩を『ちょいちょい』と、軽く突っつく。

「あ、ちなみに俺が部長～。よろしくな、涼星♪」

　俺たちのことなど、完全に無視して……猫山先輩は、勝手に自己紹介を始めている。

「あ……は、はい!!　よろしくお願いします」

　もし瀬辺くんのこの入部が、実は何かしらの罰ゲームによるものだったら……この罰ゲームはあんまりだ。

　入ってくれたのは嬉しいんだが……同時に嬉しくもないとも思う。俺はそんな複雑な気持ちを抱えながら、盛大なため息をつく。

　そんな俺の気持ちなど、露知らず。

　桔梗は『ここまでくれば、最早どうでもいい』と言わんばかりに、気づけば実験を再開している。

　河樹はというと、勝手に戸棚から茶菓子を取り出し、そのまま空いているソファーに座っては、何食わぬ顔をしてポリポリと食べだしている。

「優心ー。俺にもお茶を淹れてくれよー？」

「ふざけるな。自分で淹れろ」

「えぇー？」

　いつも思うのだが……コイツは本当に教師なのだろうか？

　そして猫山先輩はというと、どこから取り出したかもわからないリボンを、瀬辺くんのパッツンな前髪に結んでは、さっそく遊び始める。

　リボンをキレイに結び終えた先輩は、俺たちを見て頬を膨らませる。

「ほら、優心～。桔梗も～！　折角なんだから、涼星に自己紹介してやれよ～」

　猫山先輩にしては、まともなことを言うじゃないか。猫山先輩にしては。

「ねぇ優心、今すごく失礼なこと考えてなかった？」

　さすがは猫山先輩、勘が鋭い。……だが俺はただ、大事な事だから二回言っただけだ。何も悪くは無い。

　俺は少し考えた後に、渋々と言った感じで瀬辺くんに自己紹介をする。

「さっきはすまなかった、瀬辺くん。俺は二年生の、宇辻優心だ。一応肩書上、この『イカ部』の副部長をしてる。……で、あっちで実験してるのが、同じ二年の……」

「来栖桔梗だ」

　桔梗は試験管から目を離さずに、淡々と名前だけを述べた。

「も～、桔梗。そんなんじゃダメだぞ☆　もっと可愛げをもって自己紹介しないと！　ほらほら、俺みたいに笑って、笑って～♪」

「猫山先輩、ほどほどにしないと……」

　俺が制止するも、猫山先輩は桔梗の頬を引き上げて、無理やり笑顔を作ろうとさせる。そして『イラッ』ときたのか……桔梗は無表情、かつ、無慈悲に試験管の中身を猫山先輩の顔へと近づけた。

「あああああああっ！　鼻がぁぁぁぁああっ！　目がぁぁぁぁあああ……っつ!!」

　猫山先輩は物凄い反射神経で顔を抑えては、床に突っ伏して悶える。あぁ、言わんこっちゃない……。

「お前ら本当に仲良いよなー」

　河樹が相も変わらず、茶菓子を食べながら二人を見ている。

　俺は頭を抱えながら、本日何度目かのため息をつく。

　この二人のやり取りに、瀬辺くんは若干引き気味だった。

「えーっと……悪い、瀬辺くん。変なところを見せてしまったな。あの兄妹に関しては、あれが日常茶飯事というか、お約束みたいなもんだから。……慣れてくれとしか言えない」

「い、いえ。大丈夫です……って、え？　『兄妹』？」

　しまった、つい口が滑ってしまった。河樹を含む、ココにいるメンバーは猫山先輩と桔梗の関係を知っているが……瀬辺くんはそもそもこの学園に入ったばかりで、この二人の関係や事情を全く知らないのだ。

　他所の家庭事情を、他人の俺が話すのは失礼だ。どう説明をしたものか。

　それに、俺が知らないだけで、かなり複雑な家庭環境のようだし……。

　俺が悩んでいると、意外にも助け舟を出してくれたのは、顧問である河樹だった。

「あーあー、それはあれだ。千里も桔梗もな、そりゃあ聞くも涙、語るも涙な話でな。それはそれはもう……えーっと、なんだっけ？　富士山よりも、高ーく？　海は……そうだな、適当に日本海溝くらいでいいか？　うん、それで行こう。……えーっと、つまりはなんだっけ？　……あぁ、そう。だから、ようはそれよりも深ーいってことにしておこう。うん。それでえーっと、つまりはなんだっけ？　あー……何かもう説明するの、面倒くさいな……んー、まぁそんな感じで。色々と複雑な家庭の事情や問題で、今は別々の家で暮らしているんだ。二人を可哀そうだと思うなら、そっとしておいてやれ」

　最初から訳が分からない上に、途中からかなり投げやりな説明だ。これで一体、誰がどう納得を……。

「な、なるほど……！　分かりました!!」

「納得するの!?」

　瀬辺くんの素直さに、思わずツッコミを入れてしまう。

「はい！　来栖先輩も、猫山先輩も。河樹先生のお話で、大変な思いをされていることが少しだけ分かりました!!」

　俺は少しどころか、全く分からなかったけど!?

「あはは、君は素直だねぇー。千里がいじりたくなる気持ちも、少し分かるわぁー」

「ねぇ～？　分かるでしょ～？　さっすが、河樹～。話が早～い♪」

「だろー？」

　いつの間にか復活した猫山先輩が、河樹の意見に同意する。そして二人して、仲良くハイタッチしながら「「ね～？」」と言ってるあたり……根本がマイペースという似た者同士、気が合うのだろう。

「河樹……アンタそれでも、一応教師だろ。そろそろ仕事に戻ったらどうだ？」

「えー、俺も学生気分でもう少し混ーざーりーたーいー」

「帰れ!!」

　俺が怒鳴り返すと、河樹は軽く口を尖らせる。しかしその表情には反省どころか、生徒に怒鳴られたことに対しての不快感すらも抱いていない。……つまり、河樹自身。全くと言っていいほど、何とも思っていないのだ。

　その証拠に、何食わぬ顔で、再び茶菓子を食べているのだから。

　猫山先輩はそんな河樹を軽く笑いながら、瀬辺くんの横に座る。そして瀬辺くんの首に腕を回しながら、先輩は唐突に切り出す。

「……で？　冷やかしではないお前は、何かできるのか？」

「えっ……？」

　突然の猫山先輩の質問に、瀬辺くんは虚を衝かれたように、軽く固まってしまう。

　先程までの先輩からは想像できないほどの、その真剣な声色と無の表情に。瀬辺くんを除いた全員が、本題に入ったことを悟る。

「え……っと……」

　何が起きたのか分からない瀬辺くんは、取りつく島を求めて俺たちを見る。

「言っておくが。部の活動内容は、他言無用だぞ？」

　茶菓子のカスを口元につけた河樹が、軽く首を掻きながら続ける。

「もし他言したり、使えないと判断したら。どんな理由があろうと、即・強制退部」

　桔梗は無表情のまま、そのあとを引き継ぐように。

「無論、記憶も消させてもらう」

　ここまでくると、さすがの瀬辺くんも、戸惑いと恐怖が色濃く浮かぶ。そして、助けを求めるように、俺へ視線を向ける。

　そんな瀬辺くんの肩に、俺は同情の意を込めながら手を置き、とどめの一言。

「まぁ、あれだ……ドンマイ」

　なんせこれが、ウチの部の決まりなんだ。

「……と、いう訳で！　ようこそ、我が『イカれた奴等の集まる部』。略して『イカ部』へ!!」

　いつもの表情に戻った猫山先輩が、両腕を広げて瀬辺くんを歓迎する。

　しかし、一方の瀬辺くんはというと、小さく悲鳴を上げている。

　そんな瀬辺くんに、俺は再び同情を込めてため息をつく。

　グッドラック、瀬辺くん。

　君の活躍を期待しているよ。