イカ部！ 〜 イカれた奴等の集まる部 〜

三十限目 〜助けた理由〜

　気づいたときには、いつも見慣れている…………何もない、殺風景な世界だった。

　俺はこの何もない世界の中で座り込み、声を押し殺して一人で泣いていた。

　――――――何であんな残酷なものを見たんだ……？　今見たものが、あの化け物の過去なのか……？

　酷い。

　惨(むご)すぎる。

　あんなにも優しそうな人を、どうして？　どうしてあんな酷いことを、平気でできるんだ？

　――――――人も世界も、全てを恨むほどあんな……！

　《……アレは、ある目的を持った組織の実験体として造られた人造体》

　俺は慌てて辺りを見回す。突然、声が聞こえた。頭に直接、語りかけるような声が。

「誰だ……!?」

　《全てを憎んで死んだ者の、成れの果て。闇に呑まれ、正気を失い……只々、怨念(おんねん)によって動いているだけの操り人形》

　小さな子どものように高く、柔らかな声。

　――――――この声……どこかで？

　そうだ。入学式の日。

　保健室で意識を失った時、この世界で聞いた声だ。

　俺は、どこから聞こえるのか分からない声に向かって叫ぶ。

「俺はどうすればいい!?　どうすれば化け物を元に戻せる!?　闇を取り除く方法はあるのか!?」

　《闇を払え優心。そうすれば皆(ミナ)、救われる》

　――――――皆……？　化け物の事か？

　声の主の言う『皆』とは誰なのか、疑問が浮かぶ。

　だが、その前にいくつか確認したいことがある。

「お前は一体、何なんだ!?」

　俺は、声の主に向かって叫ぶ。

「ココはなんなんだ!?　そもそも、何故俺の名前を知ってる!?」

　一ヶ月もしないうちに、次々とこの空間で起こるイレギュラー。

　その謎の手がかりな気がして、半ば反射的に問いただす。

「それに、ある組織って……!?」

　……だが俺がどんなに叫ぼうと、返ってくるのは静寂だけだった。

「……っ！　クソッ!!」

　結局、何も分からず仕舞いで、俺は地団駄を踏む。

　《……うっ……うぅっ……》

　突然、子どもの泣き声が聞こえた。

「……えっ？」

　俺は辺りを見回す。耳をすませて、声がした方へと視線を向ける。すると、いつの間にか俺の後ろに、一人の子供がうずくまっていた。

　白いワンピースを着た、長い黒髪の少女。

　少女は膝を抱えて座り込み、下を向いて泣いていた。

　――――――あの子……どこかで見たことのあるような？

　俺は「どうして、こんなところに子どもが？」と不審に思いながらも、何故か放っておくことが出来ず……少女の方へと近づく。

「……ねぇ、君……何でこんな所にいるの？　どうして泣いてるの？」

　俺はしゃがんで、落ち着かせるために少女の肩にそっと手を置く。

　少女はビクリと肩を動かして、俺にたずねる。

　《あなた……『ゆうしん』……？》

「え……何で、俺の名ま……」

　少女が振り向く。

　大粒の涙が溜まった、大きな瞳。

　その顔に、俺は見覚えがある。

「君は…………」

　▷▶︎◀︎◁▷▶︎◀︎◁▷▶︎◀︎◁

『………………ん……』

『ゆ…………し……』

『…………ぅし……』

『ゅ…………しん』

『ゅう……ん！』

『『『ゆーしんーっ!!』』』

　耳元で名前を大声で呼ばれて、俺は目を覚ます。

「…………っつ!?」

　耳をつくほどの大声で起こされた俺は、驚きのあまり頭が混乱して上手く思考が回らない。だが仰向きで床に横たわってる俺に、いつの間にか雑鬼たちが群がっているのだけは分かった。

　そして俺は、雑鬼たちから小さな手で『ぺちっ、ぺちっ』と叩かれたり、四方八方から『ゆっさ、ゆっさ』とゆらされたり、胸や腹の上で『ぴょーん、ぴょーん』とはねたり……と、好き放題される始末である。

　ようやくまともに思考が回り出した頃、俺は上半身を起こして周りを見渡す。そこは夜の学校で、俺はいつの間にか教室の中にいた。

　その俺の周りにいたのは――――――――。

『おぉー！　やったー！』

『優心がやっと、目を覚ましたぞ！』

『俺たち、頑張った甲斐があったな！』

『チッ、目覚めたか』

「おい！　誰だ、今舌打ちした奴は!?」

　俺を取り囲むように集まった、雑鬼たちだった。

「あれ……？　俺、何でこんな所に……？」

　――――――確か一階と二階の間の階段の踊り場で倒れて、それから……。

　そんな事を考えていると、雑鬼達が質問する前に説明した。

『優心が〜』

『一階と二階の間の〜』

『踊り場で倒れてて～』

『それを俺たちが見つけて～』

『上には化け物がいるから～』

『危ないから教室まで運んできたの〜』

　実に誇らしげに言う、雑鬼たちである。

　実際助かったのだ、礼はちゃんと言わねば。

「そっか……ありがとな」

　俺の感謝の言葉を聞くと、雑鬼たちは照れ臭そうに笑い。

『えへへ～、それ程でもあるよ♪』

　自分で言うか、コイツらは。

『まぁぶっちゃけ〜？』

『優心の危機は〜』

『俺らの危機〜』

『優心がいなくなったら〜』

『俺たち、千里と桔梗にいじめられる！』

『だから優心には生きててもらわないと！』

『俺たちが困る！』

　雑鬼たちは『『『なー！』』』と、声を揃える。

「やっぱりそういう事かよ！　まぁ分かってたけどな!!」

　一瞬でも雑鬼たちから、俺に対して優しさを感じた俺が馬鹿だった。