イカ部！ 〜 イカれた奴等の集まる部 〜

二限目 〜一年前の過ち・後編〜

　向かいのソファーに座った猫山先輩は、真剣な顔つきでこう言った。

「実は、部活を作りたいんだ。『イカれた奴等が集まる部』を」

「………………はぁ？」

　長い沈黙の後に、俺は思わず間抜けな言葉が出てしまった。これはまごう事なき、俺の素の言葉だった。

　そんな呆気にとられる俺を無視して、桔梗は俺が先程入れたお茶を飲む。

　俺はきっと何かの聞き間違いかと思い、少し間を置いて改めて先輩に聞き返す。

「えっと……よく聞こえなかったので、もう一度いいですか？」

「部活を作りたいんだ。『イカれた奴等が集まる部』を」

「………………」

　俺はそっと目を伏せる。……と、鼻から息を吸っては、口からゆっくりと吐きだす。それを数回繰り返し、額に手を当てて俯く。

　そして内心ではこう、盛大に叫ぶのだ。

「意味が分からない……!!」

　別に部活を作るのはいい……いいが、何で作りたい部が『イカれた奴等が集まる部』なんだ!?

　きっと俺には理解できないだけで、深い意味や事情があるのだろう。そう思った俺は、先輩の意図をくみ取ろうと、さらに深く掘り下げるために質問をする。

「えっと、何っすか？　その、よく分からない名前の部は……？」

「ん？　そのまんまの部活だよ？」

　親指を立てながら、猫山先輩は爽やかな笑顔で、そうはっきりと言った。

　意ー味ーが分からない!!　だから聞いてるんじゃないか!!

　俺の……いや、普通の人ならだれでも思う疑問を、目の前の先輩は相変わらずの爽やかな笑顔で返しやがった！

　何が『ん？　そのまんまの部活だよ』だ！

「いや、意味が分からん！　それって、どういう部活なの!?　部活の内容は、具体的には何するの!?　全然わかんないよ!!　……というか、さらっとスカウトされてるけど、俺もイカれてるの!?　俺、今まで自分は普通だと思ってたんだけど！　違うの!?」

「いや、優心は私と普通に接している時点で、違うと思うぞ？」

　俺がまくし立てるように猫山先輩に質問攻めしていれば、桔梗が静かに会話に割って入る。桔梗のよく分からない自虐ネタ……なのだろうか？　その言葉に、俺は何とも悲しい気持ちになる。

　確かに！　桔梗には俺以外、まともに話せるような友達はいないけどよぉ！　そんな悲しいことを、冷静に言う……。

　俺が内心でそんなことを考えきる前に、桔梗の目つぶしが俺の両目にヒットした!!

「ぬあっ!?　……き、桔梗さん!?　何で今、目つぶ……っ!?」

「なんか今、猛烈に腹が立った」

　桔梗は涼しい顔でそう言った。何たる推理力……恐るべし、桔梗!!

「すみません、ごめんなさい……」

　俺は両目を抑えながら、素直に桔梗に謝った。それでも、涙と激痛が止まらない!!

「……で、優心。入ってくれる？　新しく部活を作るには、最低でも部員が三人は必要なんだよ〜」

　こんな俺の状況を見ても、例のごとく爽やかな笑顔でそう問いかける猫山先輩。少しは心配しようよ、旧友ならさ!?　さっきまでの再会の時の嬉しそうなアンタは、一体どこに行ったんだ!?

　……あ、でも。昔からこんな奴だった気がする。

　小さい頃の記憶が、少しずつ鮮やかに蘇ってくる。

　確かに、この人物……というか、この兄妹。己のペースを決して崩さない、自己中心的なところがあった。特に兄である先輩は、率先して俺と桔梗を引っ張り回し、俺は振り回された。

　おかげで俺は、良くも悪くもある程度の無茶振りなら、耐えられるくらいの忍耐力は身についた。

　少しだけ視界の戻ってきた俺は、猫山先輩を見る。先輩は下を向きながら、口を押えて小刻みに震えていた。よく聞けば、時々「んふふっ♪」と声が漏れている。

　この野郎……笑ってやがる……!!

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　勿論、当時の俺は全力で否定。断固として拒否した。

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「絶っっっ対に、嫌だっ！　俺は普通の部活に入って、普通に生活するんだ!!　そんなよく分からない部活には、何がなんでも入らないからな!!」

　……何て俺が言えば、桔梗が――――。

「優心は……私の事、嫌いなの……？」

「えっ……？」

　慌てて俺は、桔梗へと振り返る。

　そこにはカップを置いて、一人俯く桔梗の姿があった。

「えっ、えっ？　き、桔梗さん……？　ななな、何でそうなるんだ……？」

　俺は内心焦りながらも、出来るだけ冷静に……何故桔梗がそう解釈したのかを、できるだけ丁寧に問う。

「だって……普通の生活をしたいってことは、私が嫌いだからでしょ？」

「いやいやいや！　その解釈は、あまりにもおかしくはないかな!?　」

　桔梗の答えを聞いた俺は、思わず声を上げてしまう。

　すると、桔梗が顔を上げる……が、その両目には、涙が浮かんでいる。

　俺は不覚にも、ドキッとしてしまう。

「優心は、私の事が嫌いなんでしょ？　私が面倒くさい女だから、嫌気がさして、優心は『普通の生活がしたい』って言ってるでしょ？」

「そっ、そんなことない！　俺はお前のことを嫌いだなんて、全然思っていない！　……というか、俺がそんな理由でお前を嫌いになるわけないだろ……!?」

　涙目でジッと見てくる桔梗に、俺は目を逸らしながらも本音をポロリとこぼす。

「……まぁ、確かに変な実験とか問題に巻き込まれた時は、多少なりとも面倒くさいとは思うけど……」

「うわぁ、優心……その優しそうな顔と態度とは裏腹に、実はそんなこと思ってたんだ……」

　猫山先輩は口元に手を当て、俺の揚げ足をとり始める。

「やっぱり嫌いなんだ!!」

「ち、違う！　今のは言葉の綾で……！　そういう意味じゃないんだ!!」

　桔梗は両手で顔を覆い、小刻みに震え始める。

　俺はどうすればいいか分からず、あたふたと周りを見回したりする。

「わぁー、女を……しかも、ウチの可愛い妹を泣かすなんテー。優心、マジサイテー。『優しい心と書いて、優心』って言うのは、とんだ詐欺だナー。女の敵ー、男の風上にも置けないゼー」

　猫山先輩が茶化すように、どこか棒読みでそう煽ってくる。アンタはちょっと、黙っててくれないかな!?

　俺はため息をつきながら、桔梗の目の前に跪(ひざまず)く。

「……あのな、桔梗。俺は本当に、お前の事を嫌いになんか、なっていない。これは本当だ。どんなに振り回されたって、俺はお前に嫌気がさしたりしない。今も、昔も。……これからだってそうだ。だから頼む、泣かないでくれ……」

　これは、俺の本心である。

　きっと俺は、どんなにこの幼なじみの少女に振り回されても、心から嫌いになることも、嫌気がさすこともないのだ。きっと彼女が悲しむくらいなら、許してしまうに違いない。

　桔梗は指の隙間から、チラッと俺の事を見る。

「……じゃあ、部活に入ってくれる……？」

「あぁ、勿論。桔梗がそれで俺を許してくれるなら、入るよ」

「本当に……？」

「あぁ、本当だ」

「……絶対に？」

「あぁ、絶対……に……」

　俺の声は徐々に、小さくなる。それは何故か？

　俺のこの言葉を聞いた目の前の少女の顔つきが、一変したからだ。

　そして、背後から流れる音声……。

「『じゃあ、部活に入ってくれる……？』『あぁ、勿論。桔梗がそれで俺を許してくれるなら、入るよ』『本当に……？』『あぁ、本当だ』『……絶対に？』『あぁ、絶対』……いやぁ～、最近の録音機は優秀だねぇ～。こんなにくっきり、ハッキリと音声を録音できるんだからさぁ～♪」

　俺の全身からは、滝のように冷や汗が溢れ出す。口角や頬の筋肉が、ピクピクと引き攣(つ)る。

　恐る恐る振り返れば、ボイスレコーダーを持った猫山先輩が『どこの悪党だ』と言わんばかりに、先ほどまでの爽やかな笑顔からは想像できないほど、悪い顔をしているではないか。

「ね……猫山、先輩？　そのレコーダーは一体……？」

「いやぁ～、優心なら全然心配ないし、大丈夫だとは思うんだけどねぇ～。一応、保(・)険(・)に(・)……ねぇ？」

　そして俺は再び、幼なじみの少女へと顔を向ける。こちらは実兄である先輩とは違って、とても満足気に笑っている。

「優心は優しいから、嘘ついたりとか……絶(・)対(・)に(・)、し(・)な(・)い(・)よ(・)ね(・)？」

「………………っ!!」

　俺は苦虫を噛み潰したような、渋い顔をする。

「や、やられた……！」

　俺は内心、そう思った。

　桔梗が泣いたのも、猫山先輩が俺を焦らせるようにワザと煽ったのも……これらは全て、俺を貶めるための、この二人の計画通りだったのだ。

　つまり俺は、見事に二人の策に嵌(は)まったのである。

　そして全てを悟った俺は、瞬時に後悔したのだった。

　……そう、これが俺の一年前の過ち。

　元凶である悪魔のような兄妹たちと、久々に三人で揃ったと共に……この日、新たに設立された『イカれた奴等の集まる部』、通称：『イカ部』の、設立記念日であった。