イカ部！ 〜 イカれた奴等の集まる部 〜

二十三限目 〜破られた結界〜

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「……というか、もういっそのこと『化(・)け(・)』れば良いじゃないですか」

　そろそろ札が限界という頃に、桔梗がそう口を開いた。

　その言葉に、千里は「う〜ん」と少し考える素振りをしては、桔梗の言葉に返答する。

「……まぁそうだけどさ～、今日は条(・)件(・)が(・)悪(・)い(・)から『化(・)け(・)』てもそんなに強くないよ、俺？」

　そこまで言ってから千里は、少し間を開けてから「……と、いうかさぁ〜」と言葉を紡ぐ。

「その案を一番最初に却下したのって……桔梗だよな？」

「…………さぁ？　なんのことですか？」

「あ〜、分かった。コレは完全に、しらばっくれるパターンのやつだなぁ〜」

　桔梗の何食わぬ顔を、千里はじっと見る。そして「やれやれ」といった風に「困った妹、様々だわぁ〜」と、わざとらしい動作でため息をついた。

　そんな二人の会話を聞きながら、涼星はずっと疑問に思っていた事がある。

　……そして涼星は、千里のセーターの端を引っ張って、思い切って聞いてみることにした。

「あっ、あの……っ！」

「ん〜？　なんだぁ〜、メガネ？」

　涼星に視線を合わせるようにしゃがんだ千里は、顔を覗き込みながら問いかける。

「えっと、その……ずっと気になっていたんですが……」

「んん〜？」

「さっきからお二人が言ってる『化(・)け(・)る(・)』って……一体なんのことですか……？」

　涼星の質問に、千里は「あぁ〜……」と少し考えるふりをする。

　そして人差し指を口元に持っていくと、千里は片目を瞑って……。

「そりゃあ、勿論！　ひ・み・つ～♪」

　あざとくウインクをする千里に対し、涼星は引き気味に「先輩……今のはちょっと、キモイです……」と、ズバッと言う。

　そんな涼星の反応に、千里は笑いながら「メガネぇ！　お前って案外、ズバッと言ってくるなぁ!!　ヘタレメガネのくせに!!」と、涼星の背中をバシバシと叩く。

「はぁ〜♪　……俺、お前のことちょっと気に入ったかもしんねぇわ♪」

「それは……ちょっと、嫌というか……遠慮しておきます……」

　千里は涼星のさらに容赦のない言葉にも「えぇ〜、仲良くしようぜぇ〜♪」と、めげずにウザ絡みをしている。

　そんな千里と涼星のやり取りを横目に、桔梗が冷静な声音で告げる。

「……猫山先輩、そろそろ結界が破れますよ」

「お〜。了解、りょうか〜い」

　無言で桔梗が札を取り出す。……と同時に。対・化け物相手に気持ちを切り替えた千里も、低い姿勢で身構える。

　――――――ガッ……ガガッ、ガッ、ガガガッ………………ドガーンッ!!

　札が剥がれ、物凄い音と勢いでドアが吹っ飛ぶ。

　……と、同時に桔梗が札に念を込め、新たな結界を張る。

「……ん？」

　ドアを破って入ってくる化け物を見た瞬間、千里は目を疑った。

「あ、あれぇ……？　俺、目、悪くなったかな～……？」

　千里は目をこすっては、もう一度目を凝らしてよく見る。

「どうしましたか、猫山先輩？」

「何か変わったことでも？」

　千里の行動に、涼星と桔梗が問いかける。

「あ、いや……なんかさぁ、気のせいかもしれないんだけどさ……」

　そう前置きをした千里は、化け物を指差しながら二人の問に答える。

「あの化け物の腕がさ……さっきよりも増(・)え(・)て(・)る(・)気がする……」

　千里のその言葉に、二人も習って化け物を見る。

　そして普段、感情を表に出さない桔梗も、さすがに『驚いた』という表情を浮かべる。

　――――――……そう、化け物の腕が先程よりもまた、増えているのだ。

　元々あった腕が十本、優心が落ちていく際に増えていた腕が一本。合わせて計十一本だった。

　しかし、今目の前にいる化け物は、さっき見た時よりもさらに一本多くなっており、全部で十二本。

「ありゃりゃぁ〜。まるで、『千手観音(せんじゅかんのん)』だな♪」などと千里が呑気なことを言っていれば、桔梗が「まぁ……本物の『千手観音』には、あと九百八十八本の『腕』と、九百九十八個の『目』が必要ですけど」と、これまた冷静にツッコミを入れる。

「つかあれさぁ〜、普通に気持ち悪いな！」

　千里がそう口にした途端、背中に生えてる腕の一本がこちらに向かって伸びてくる。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

『ぎゃあああああっ！』

『アイツ、腕が増えてるぞぉ！』

『のっ、ののの、伸びたぁぁぁ!?』

　涼星と雑鬼たちが、千里のセーターを引っ張りながら、悲鳴を上げる。

「うっ、わぁ〜！　なにあれ、なにあれ〜！　ねぇ、どうなってんの!?　関節がめちゃくちゃで、スンゲェ〜気持ち悪〜いっ♪」

「猫山先輩！　何呑気な事を言ってるんですか!?　確かに気持ち悪いですけど!!」

　涼星の言葉に、千里は「だって関節が十カ所くらいあって、しかも全部『カクッ！　カクッ！』って曲がりながら来るんだもん！　普通に考えて、アレめちゃくちゃ気持ち悪いじゃん!!」と、率直な感想を述べる。

　そんな千里と涼星が不毛な会話してる間にも、化け物の腕が千里たちの所までくる。

「わぁぁぁぁぁぁああああ!!」

『こっちに来るぅぅぅぅ！』

『千里ぃぃぃぃぃっ！　桔梗ぉぉぉぉぉっ！』

『何とかしてぇぇぇぇえ!!』

　パニックを起こした涼星と雑鬼たちが、千里にしがみつきながら叫ぶ。

　……だが、化け物の腕は桔梗の結界により跳ね返った。

「おぉ〜、跳ね返り方も気持ち悪い！　……なっ♪」

　どこか楽しげにそう口にする千里に、涼星と雑鬼たちは頼もしさと同時にどこか恐怖すら覚える。

　すぐさま化け物は、桔梗の結界に弾かれた腕を戻す。と、今度は口を大きく開いては『何か』を集め始める。

「……あっ。アレ何か普通にヤバそうだから、俺出るわ」

「えっ……!?　猫山先輩……!?」

　……と、なにかに勘づいた千里は、しがみつく涼星と雑鬼たちを無慈悲かつ、容赦なく引き剥がすと、桔梗の結界から出る。

「あ、危ないですよ！　先輩っ!?」

『そ、そーだ！　そーだ！』

『千里が殺られちまったら』

『俺たち、どーすればいいんだよー!?』

「はぁ〜……一々五月蝿いヤツらだなぁ〜」

　千里は大きくため息を吐くと、後頭部をガシガシと雑に掻く。

「桔梗は俺の大事な妹だから、絶対に守るけどさぁ……俺、ぶっちゃけ優心以外の野郎共には基本、興味無いから」

　そして振り返りながら、涼星たちにこう告げる。

「だからお前ら、テメェの命はテメェで守れ♪」

　そう言い終えると、千里は「んべぇーっ」っと、舌を出す。

　そんな千里に、雑鬼たちは『酷い！』やら『優心だけずるい！』やら『贔屓(ひいき)反対！』など、次々と不満の声を上げる。

　雑鬼たちのブーイングを完全に無視した千里は、床を蹴って机の上を素早く駆け抜ける。そしてあっという間に、化け物の背後へと回り込む。

　……化け物の後頭部には、五つ顔が付いていた。

「……あっ、こんな所にも顔があったんだな」

　そう呟いては「目は……あと九百八十八個だなぁ〜」などとどうでもいいことを考えながら、千里は化け物の左足を捕まえる。

「……っ、オラァッ！　許可のない部外者は……お外に、出ましょう……かっっっつ!!」

　千里のその細身の身体からは想像もつかぬ怪力で、化け物をそのまま廊下側へと投げ飛ばす。

　その勢いで化け物が口に溜め込んでいた『何か』が、狙っていた桔梗たちから大きく外れて黒板へと当たる。

　――――――当たった黒板には、大きな亀裂(きれつ)が入っていた。

　千里が投げた化け物は、その体躯(たいく)の大きさから窓の外までは落とせなかった。……が、勢いよく壁に当たったためか、化け物は短い悲鳴を上げる。

　《ィ……イダヰぃぃぃ゛……いだィ゛ィ゛い゛いゐイ゛!!》

　《イぃゐ、ダ……ヰ゛ダい……の、ヤダァ゛あ゛ァ゛あ゛ア゛ァ゛、あ゛あ゛ぁ゛ァ゛ぁ゛!!》

　化け物の顔の一部が、苦しそうにそう泣き喚く。

　そんな化け物を前に、千里は首をコキコキと鳴らしながら廊下へと出る。

「ちぇ〜っ、デカ物め……落ちろよなぁ〜」

　千里の考えでは、化け物を廊下の窓を突き破って外に放り出す予定だった。……が、今日は千里にとって『いい条件』が揃っていないがために、さすがにそれは叶わなかった。

　だが、先程の衝撃で少しだけ怯んだ化け物から、桔梗たちを少しでも遠ざけるため。……千里は右腕に『何か』を纏(まと)わすように力を込める。

　そして軽く息を吐きながら、そのまま化け物へと容赦なく拳を打ち込み、廊下の突き当たりまで吹き飛ばす。

　……化け物を吹き飛ばしたあとに、千里は拳を『グーパーグーパー』と握ったり開いたりを繰り返しながら、己の感覚を確かめる。

「う〜ん、まぁ……『条件』的には悪いけど……コレくらいなら『化け』無くても、大丈夫かなぁ？」

　自身の力量を確認し終えた千里は、吹き飛ばした化け物へと振り向く。

「なぁ、化け物。悪いけど、俺……優心ほど、甘くも優しくもないからさぁ……」

　呻き声を上げている化け物へと向け、ゆっくりと歩き出す。

「痛いのも、辛いのも……」

　冷たい笑みを浮かべながら、化け物に告げる。

「全部……覚悟、してくれよな……？」