イカ部！ 〜 イカれた奴等の集まる部 〜

十四限目 〜その名も雑鬼ーズ〜

　数分後……何とか涼星から、全ての雑鬼(ざっき)たちを剥がすことに成功。その頃には、涼星は目を回していた。

「大丈夫か、涼星!?」

「は、はい……何とか……」

　あぁ……頭の上に小鳥が飛び回っているように見えるのは、俺の気のせいだろうか……？

　俺が申し訳なく思っている一方、猫山先輩は口元を抑えて笑いを堪えている。この鬼畜めぇ……。

「悪い、涼星……。俺が不甲斐ないばかりに、お前をこんな目に……本当にすまない」

　あと猫山先輩とか、猫山先輩とか……猫山先輩とか。

　涼星は、まだ目が回っているのだろう。フワフワする頭を無理やり振って、焦点を戻す。

「宇辻先輩が謝ることないですよ。これは、僕の不注意ですから」

「涼星……！」

　お前って子は、何っていい子なんだ……！

　こんな意味の分からない部活で、こんな酷い目にあっているのに……それでも俺を責めないなんて!!

「だってまさか、ププッ……。上から雑鬼が落ちてくるなんて……っ、クフッ！　普通は、思わ、ねーもん……くくっ、な！　……プッ、フハハハッ!!」

　猫山先輩は堪えきれなくなったと言わんばかりに、大笑いし始める。本当に最低だな、この先輩は！

　絶対、雑鬼の気配に気づいててわざと助けなかっただろ、この人！　涼星は騙せても、俺は騙せないからな!!

　しかし、俺は涼星が後輩で、本当に良かったと心の底から思う。

　こんな極悪非道で、血も涙もないサディストが後輩とか……俺は嫌だもん。

　俺はしみじみとそう思いながら、涼星の頭を撫でる。よしよし、涼星。お前はいい子だ。

　これからお前も、この兄妹にはたくさん振り回されることだろうが……これからも、素直で優しいお前でいてくれよ。

　……と、考えていると。後ろから頭を軽くどつかれる。

「いてっ！　……急に何するんだよ、桔梗」

「……今、物凄く不快な思いをしたから」

「あ、それ俺も思った。優心、今失礼なこと考えただろー？」

　くっ……！　どうしてこの兄妹は、変なところでこんなにも勘が鋭いんだ……！

　俺が後頭部をさすっていると、涼星が俺の服を軽く引っ張ってくる。

「それであの、先輩……」

「ん？　どうした、涼星？」

　涼星は先程、俺が剥がした雑鬼たちを指さしながら質問する。

「コレは一体、何ですか……？」

「あぁ、そいつらは悪戯が好きな妖怪、『雑鬼』だよ」

　手のひらにちょこんと乗るくらいの小さな雑鬼たちは、俺を見上げながら各々不満の声を上げる。

『おい優心！　俺たちは悪戯が好(・)き(・)なんじゃないぞ！』

『そうだ、そうだ！』

『俺たちは悪戯が大(・)好(・)き(・)、なんだぞ!!』

「余計に質が悪いわ!!」

　雑鬼たちが、俺に向かって群がり始める。こいつら、個々の力は大したことは無いが、なにぶん数が多い。先程の涼星のように潰されれば、最悪圧迫死させられる。

「分かった、分かったから！　群がるな!!」

　俺が雑鬼たちに襲われ始めたところで、猫山先輩が俺の説明を引き継ぐ。

「なぁ、メガネ。学校に置いてあった私物や備品とか……何かモノが、たまに無くなったりすることってねーか？」

「あ、それはたまにあります……」

「それ、ほとんどこいつらが原因だから☆」

「な、なるほど……？」

　涼星は納得したように頷く。そして涼星は、俺を指さしながら心配そうに、猫山先輩に問いかける。

「あの……その、宇辻先輩は助けなくていいんですか？」

　涼星の質問に、猫山先輩はニコニコと笑顔でこう答えた。

「大丈夫、大丈夫♪　優心は強いから～♪」

「いや、助けろよ!?」

　俺はツッコミと共に、近くにいたトカゲのような雑鬼を、反射的に猫山先輩へ目掛けて投げつける。

　すると、投げた雑鬼は猫山先輩の顔面に直撃し、ピタッとばへばりついた。あ、ヤバい。

「………………」

　……トカゲのような雑鬼を無言で引き剥がす猫山先輩から、微かに怒りのオーラが漏れ出た。……が、俺は気づかないふりをして、視線を逸らす。

　猫山先輩の殺気……もとい、お怒りに気づいた雑鬼たちは、少しだけ大人しくなる。……賢明な判断だ。

　俺は話題を変えるために、たくさんいる色も形も様々な雑鬼たちの中から、一匹をつまみ上げて眼前まで持ってくる。

「……で？　雑鬼たちよ。お前らは何しに、ココに来たんだ？」

　俺がつまみ上げた、丸っこくて小さな角が一本生えた雑鬼は、不服そうに手足をばたつかせる。

『ちぇ～、優心を狙って落ちてきたのに、失敗しちまった〜！』

「お前ら、元々俺狙いだったのか!?」

　雑鬼たちが『そーだ、そーだ！』と、声を合わせて肯定する。あぁ、本当に涼星には、悪いことをしたな……。

　俺がそんなことを考えていると、猫山先輩が、雑鬼の群れに近づいてくる。そしてトカゲのような雑鬼の尻尾を掴んだまましゃがみ込み、雑鬼たちにこう質問する。

「なぁなぁ、雑鬼ーズ。俺に食(・)わ(・)れ(・)る(・)のと、桔梗に滅(・)せ(・)ら(・)れ(・)る(・)のと、優心に斬(・)ら(・)れ(・)る(・)の……どれがいい？」

　猫山先輩の表情は、いつもの笑顔だ。が、一切の光が宿っていない瞳で、そう、雑鬼たちに選択肢を与える。あぁ、これはかなりお怒りだ。

　しかも、選択肢に『見逃す』と言うのがないのがまた、猫山先輩らしいと言えばらしい。

　桔梗に関しては、すでに札を取り出して、スタンバっている。本当に、血の気が多い兄妹だ。

　俺も雑鬼たちの討伐の選択肢に入っているのは、とても心外だが……ココで噛みついて、この兄妹をさらに怒らせるのは、最善策とは言えない。

　猫山先輩からの究極の選択肢を与えられた雑鬼たちは、怯えながらも慌てて抗議する。

『ちょ、ちょっと待てよ千里～、桔梗～！』

『俺たち、お前らに【ヤバい奴】がいたのを、知らせに来たんだぜ!?』

「「「【ヤバい奴】……？」」」

　俺たち三人は、声を揃えて首を傾げる。そして、雑鬼たちに言葉の続きを促す。

　俺たちが耳を傾けたことで、雑鬼たちは『そうなんだよ!』と声を上げながら、コクコクと頷く。

『スゲー危なそうな奴でさ！』

『言葉も全然通じねーの！』

『そしたらいきなり襲ってきて！』

『俺たちの同胞も、何匹か殺されちまったんだ！』

　雑鬼たちは小刻みに震えだし、肩を寄せ合う。

「それでお前ら、逃げてきたわけ？　俺らに助けを求めて？」

　猫山先輩の言葉に、雑鬼たちは『『『そうそう、その通り☆』』』と、声を合わせて答える。

『だって千里たちのところに行けばさ』

『俺ら守ってもらえるし』

『千里たちは強いから』

『【ヤバい奴】を倒してくれるし』

　それぞれ別々の雑鬼たちが、交代交代で言う。

『『『俺たちにとって、一石二鳥だもん♪』』』

　最後は、雑鬼たちみんなで仲良く大合唱。

　……まぁ、雑鬼たちのこういった依頼やお願い事は、今に始まったことではない。

　雑鬼たちは力が弱く、よく『餌(・)』として狙われやすい。

　雑鬼たちが主にすることは、ちょっとしたモノを隠す悪戯。それとさっき涼星を押しつぶしたみたい……なことは、今までは俺しか被害者がいなかったので大目に見ていた。

　そんな雑鬼たちの悪戯に目を瞑っては守る代わりに、雑鬼たちには様々な情報を提供してもらっている。

　それは主に、学校内外の幽霊や妖怪……『隠世』や『現世』、『混沌の狭間』の世界の情報だ。

　そして雑鬼たちはどこにでもいる妖怪。しかもどちらの世界にも存在し、俺たちと違って三つの世界の行き来も可能で簡単なため、彼らの独自のネットワークにはかなり助かっている。

　そんな訳で、雑鬼たちが見つけた【ヤバい奴】。それがどれほどこの学校に影響を与えるか、俺たちで判断しなくてはいけない。

　ふと、キャッキャしている雑鬼たちを見て、俺はある疑問が浮かぶ。その疑問を払拭するためにも、試しに聞いてみることにした。

「なぁ、お前ら。お前らはその【ヤバい奴】から、逃げて来たんだよな？」

『うん！』

「その話は、いつの話だ？」

『ついさっきの話だよ！』

「場所はどの辺だ？」

『このちょっと先かな』

　………………嫌な予感がする――――。

　俺は頭を抱え、半ば願いながら確かめる。

「ちょっと待てよ、お前ら……ちゃんと、隠れながら来たんだよな……？」

　俺の期待は虚しく、雑鬼たちは元気よくこう答えた。

『『『ん～ん！　そのままここまで走ってきた!!』』』

　雑鬼たちは悪知恵こそは働くが、知能こそはさほど高くない。

　俺はため息をついて、雑鬼たちを見下ろす。

「……そのまま？」

『うん！』

『あ、でも……』

　雑鬼の一匹が、首を傾げながら、頭を掻く。

『優心たちが来る少しくらい前に、アイツい(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)な』

　その言葉に、涼星以外……俺、桔梗、猫山先輩の三人に緊張が走る。

　それって、まさか……!?

　――――ポタッ……。

　天井から水が滴り、涼星の肩に落ちた。

「……？　雨漏り……？」

　涼星の言葉に、俺たちの警戒心が一気に上がる。

　静かに深呼吸をする。――――落ち着け、まだそ(・)う(・)と決まった訳じゃない。

　俺、桔梗、猫山先輩は、視線を交じり合わせ、互いに頷く。

　そして俺たちは、天井を仰いだ。