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女神は下る

2021.02.16　投稿

　生命の息吹から遠ざかる。

　母の元へ向かうみちは、恒暗のずっとずっと先の坂を、とぼとぼと下っていた。

　景色は、空が白み始めた頃の色に似ている。どこを見ても、果てがない。四方を地平の線が区切っていた。

　みちは坂をいく自分の足を見ている。真っ白い足先が坂から転げぬように力をこめながら、視界の中へと交互に現れる。その規則的な動きが乱れることはない。みちは決められた時刻に顔を出し、淡々と空を亙っていく月を思う。機織小屋で、月光を待った日々。足の動きに合わせて、記憶の彼方から音が聞こえてくる。

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ヒー

パンパン　ホ

こるう　ぎちちちちちちちちち　ヒ………………………………………………………………

　みちは足を止めた。

　ぎちちちちちちちちち

　固い大地が、強い力で擦れあったような音。

　ふ、と顔を上げた方向に、音の正体がある。深い青の闇に、上から真黒い何かが降ってくる。落ちている、というより、宙を垂直に進んでいる。二匹の蛞蝓が、互いを乗り越え前進していくようだった。

最初は一つだけだったのが、二つ、三つと増えていく。気づけば何百という数になって、一つがみちの上に降った。ざらざら、乾きに耐えかねひび割れた地面の肌触りが、彼女の頬を擦る。

　二匹の蛞蝓は坂に降り立つと蝸牛になっていた。各々が不愉快な音を立てながら、一心に坂を下っていく。

「そっちにいって、どうするの」

　蝸牛に向けた問いかけが、そのまま自分に返ってくる。

　どうして、坂を下っていたのだろうか。

　空から降る黒い蛞蝓の数は、下れば下るほどに増えていく。坂を占める黒の面積が、みるみる多くなっていく。

　考えてみても、思い出せない。し、思い出したところで、坂を下らねばという気持ちが変わることはない。

それは使命というほど強くはない。どちらかというと、祝祭の感覚に似ている。その儀式に大事な意味が隠されていることが、言葉にせずとも感じ取れるような。

　きっと、蝸牛たちも一緒なのだ。

　ぎちちちちちちちちち

　真っ黒に醜怪な蝸牛たちの中を、白い足がいく。彼女は真っ直ぐ行く先を見ていた。地の底を目指す闇の川の他に何も見えない。しかし瞳は、視覚を超えた感覚でものを捉えている。

　ぎちちぎちちちぎちち

　ぎちちぎちぎちぎちち

　ぎちちちぎぎちぎちち

「そうなんだ」

　ぎちぎちぎちぎちぎち

　ぎちぎちきがついたら

　ちまみれのゆかにたおれていた

「そうなんだ」

　ぎちちちちしにたくなかった

　ぎちぎぎちこどもをうめないのはごくつぶし

　ぎちちおまえのいのちはつみのはて

　ぎちちちちちちちおまえはいらない

　ぎちおまえじゃなくていい

　おまえがおまえじゃなくていい

「そんなことないよ」

　むすめがいればいい

　おとこがいればいい

　おまえがおまえでいようとするおまえはしね

「死なないでいいよ」

　ぎちちちちちちもうおそい

　ぎちちちちちちち

　おかあさん

　おかあさんがすくってくれる

「お母さん」

　みちは思い出した。

　地下の母に、会いにいくのだった。

　空から降る蛞蝓たちを、改めて見上げる。醜く見えていたその動きは、みちの瞳の中で両の手の平を合わせ祈る様に変ずる。

　みちは両手を組み合わせる。黒の中に一点、白き彼女は、葬列を率いるようにしずしずと坂を下っていった。彼女は、坂の幅が少しずつ狭くなっていることに気がついた。蛞蝓たちが現れる空の位置も、低くなってきている。蝸牛たちは次第に道には入りきれなくなり、互いを乗り越えて進んだり、壁を這ったりするようになる。

　青い闇が、黒い闇に閉ざされていく。

　やがて天井にまでも蝸牛が這うようになる。四方からやすりのような表面の蝸牛たちが、詰め寄ってくる。皮膚が破け、血が溢れる。肉体らしい肉体は既に無いはずなのに、痛みがある。みちは表情の無い顔で、ぼんやりと発光する身体を這う血を見た。自分の中にはまだ、なけなしの生命があるらしい。

　踏み出したみちの足が、壁に当たる。ぎちちと鳴く蝸牛たちは、変わらずぎちぎちとその先に進んでいる。試しに押してみても、前に進めなかった。

「行き止まり、なの」

『こノ先に、行きタイノ？』

　いつか聞いた、神の声。背後に、彼女の清澄な雰囲気を感じる。

「ええ」

『戻れなくなるわ』

「いい」

『会イタイ人に、会えなクてもイイノ』

「わたしに会いたい人なんて、いない」

『あなタがあなタでなクなるけど、イイの』

「わたしがわたしであったことなんて、一度もない」

『ソんなこと、なイわ』

「そうかも、しれない。けど、わたしには、そう思えない」

『こノ先には、今ノあナタノままじゃ、行ケなイ』

「どうしたら、いいの」

『わタしがあなタの、力になる』

　肩にそっと触れる。柔らかい手。

「また私は、取り憑かれるの」

『イイえ』

　背後の神の、柔らかく、心地の良い日差しのような吐息。

『あなタノ、大いなる力を呼び覚ます。そノきっかケとイうダケ』

　刹那に、戸惑いが胸をよぎる。しかし、もう守るものなど、なにも無かった。

「あなたは、何」

『わタしは……そうね』

　ふわり、と風のように、両の腕(かいな)がみちを包み込む。

『春ノようなもノよ』

　じりじり、皮膚の内側を光の粒が駆け抜けていく。全身の緊張がふるふると抜けて、みちは瞑った目蓋の裏に光の渦を見る。それに吸い込まれるような感覚に身を折り曲げ顔を覆い、苦痛とも快感ともつかぬそれを、腹から太い息で吐き出す。その息が行く先の壁を溶かして、真の闇を呼び込んだ。

　彼女はまだ、みちの形をしていた。しかし、ゆっくりと手を下ろし、胸を張って開いたその瞳は瑠璃の色に輝いている。

　別のものへと生まれ変わったみちは、迷わず穴に足を伸ばす。その先に地面はない。花びらが散るように、彼女は穴の底へと舞い降りていった。

黄泉、最終章です

次回からはラストパートが始まります。お楽しみに。