喪失

「隊長、少し離れてください。暑いです……」

　沸き立つ熱湯、視界を遮る湯気、ここは灼熱地獄。

「何だとぉ？　それが隊長に対する態度か！」

「もうこうなってしまったら、地位なんて何の意味もないですよ……。どうせ僕たちここで死んでしまうんですから」

「我々は決して死になどしない！　口を慎め、大馬鹿者！」

「死ぬも同然ですよ、あなただってたくさん見てきたでしょう？　あの悲惨な姿を……」

「ええい、もういい！　貴様のような軟弱者と話している時間はないのだ！　何とかしてここを抜け出す方法を考えなければ……」

　そのときやつがやってきた。僕たちの数倍は太い二本の無慈悲な腕。

「うわぁ！」

「や、やめてくれ！」

「ブクブクブク……」

　悲惨な同胞たちの声もむなしく、その二本の腕はあいつの上半身、こいつの下半身をなぎ払う。僕たちは押し合いへしあい、もう滅茶苦茶だ。

　あわや水没、そう思われたとき、その二本の腕は僕たちをあざ笑うかのように遠ざかっていった。

「ふぅ、何とか助かったけど、もうだめかもしれないな……」

「どいつもこいつもゴチャゴチャうるせえなあ」

「ね、ねえ、君。誰だか知らないけどそれはひどいんじゃない？　みんな必死なんだよ」

「あ？　それがみっともないんだよ。さっさと腹をくくれってもんだ」

「そう言う君はどうなんだい？　怖くないのか？」

「ちっとも怖くなんかないね」

「そうかい、でも言われてみれば僕も怖くはなくなってきたな……」

　そのとき、またやつがやってきた。しかし抵抗する気力などもはや残っていない。腰はぐにゃりと折れ曲がり、今にも沸き立つ水面に顔がついてしまいそうだ。

「あぁ……こんなときだしもう口論はよそう」

「そうだな、俺も悪かったよ……」

「うん……さよなら」

「じゃあな……」

　最後の瞬間、僕に重なるようにして倒れてきたのは隊長だった。

「よう、また会ったな……。これが噂に聞く喪失ってやつか……なかなか悪くないじゃないか」

「ええ、とっても気持ちがいいですね……」

「さっきは……声を張り上げて…………すまなかったな……」

「僕こそ……反抗して……すみませんでした、隊長……」

　…………。

「ママー！　今日はミートソースじゃなくてきのこクリームにしてね！」

「はいはい、わかりましたよ」