異世界奴隷が目指すもの！

戦乱のシバール

往く者と残る者

　◆　

　大将軍《ライース・アルジャイシュ》シェヘラザードの命令を受けた翌日、俺は群青玉葱《アズラク》城にいるファルナーズを尋ねた。

　城に入ると謁見用の広間に通されたが、暫くすると、中庭に来るよう呼ばれたので、俺は外に出る。

　中庭では、ハールーンとファルナーズが剣技の訓練で汗を流していた。

　どうやらファルナーズは、訓練に熱中するあまり、広間に戻りたくなくなったらしい。

「どうじゃ、シャムシール！　クレイトと戦う前に、わしの相手をせぬか？」

　ハールーンの曲刀を跳ね上げながら、笑みを浮かべるファルナーズは、玉の汗を光らせ、それはもう美しいかった。

　彼女のツインテールは陽光に揺れて輝き、青い絹衣の隙間から見える白い肌は、神々もかくや、という程に瑞々しいのだ。まさに、眼福である。

　ああ、ツインテールは偉大だな――

「兄者……あたしは最近、兄者が何を考えているのか、解る様になってきました」

　俺の口元がだらしなく緩むと、青いジト目が俺を突き上げるように見ていた。

　そうだった。今日、俺はシャジャルを伴って城に来ていたのだ。

　ファルナーズとシャジャルは、実は、随分と仲が良い。しかし、太守と千人長という身分差の為、ファルナーズがお忍びで俺の家に来るか、今回みたいに、俺と一緒にシャジャルが城に上がらない限り、二人は会えない。

　なので、俺はファルナーズに会う時は、出来るだけシャジャルを伴う様にしていたのだ。

　しかし、ファルナーズに見惚れてシャジャルにジト目を向けられるなんて、無念だ。ここは一つ、誤魔化さねばなるまい。

「ふっ、シャジャル。

　一見するとハールーンが押されている様に見えるがな、実は、ハールーンは本気ではないんだぞ」

「そ、そうなのですかっ？　あたしはてっきりファルさまをイヤラシイ目で見ているのかとっ！」

「まさか。二人の剣技を見ていたのだよ」

「ごめんなさいっ！　兄者を誤解していましたっ！」

　赤く染まった頬を両手で覆う青髪の妹は、ジト目をやめて、ハールーンとファルナーズの訓練に目を向ける。

　どうやら、なんとか誤魔化せた様だ。

　いや、実際、ハールーンは本気ではない。とはいえ、それはファルナーズも同様だろう。

　お互い、剣舞をやっている様なものだ。それでも、周りの奴隷騎士《マルムーク》達は感心して、声もなく眺めているだけである。それ程、彼等の剣技は群を抜いたものだった。

「遠慮しておきます。出陣前で忙しく、あまり時間がありませんので」

「ふむ、それもそうか」

　二人の刃が止まったところを見計らって、俺はファルナーズの問いに答えた。

　さしあたり、忙しいというのは事実だが、訓練する時間がない程ではない。だが、体力無尽蔵な小鬼の相手をすると疲れるので、俺は拒否しただけである。

　すると、ハールーンが先に刀を鞘に収めて、俺の側に歩いてきた。多分、ハールーンは訓練をやめるタイミングを計っていたのだろう。目元が「助かったよ」と語っていた。

　それにしても、流石に万人将ともなると、ハールーンでさえ貫禄が出てくる様だ。

　朱色の髪の毛は相変わらずチャラそうに軽く跳ねているが、上質な絹衣を纏って、涼やかな笑顔を俺に向ける様は、まるでどこぞの貴族みたいである。

　対する俺は、相変わらず黒尽くめの格好だ。

　せめてもの慰めは、黒絹を使った上質な衣服であることだが、元を正せば、ネフェルカーラが自分の服を仕立てるついでに作らせたモノなのだ。だから、どうも釈然としない。

「ダスターン将軍が負けた相手と戦うんでしょ、大丈夫ぅ？」

　褐色の額に浮かんだ汗を拭いながら、声を潜めて俺に言うハールーン。流石に、大勢の前でダスターンの敗北を言うつもりはない様だった。

「うむ。わしの軍も幾らか連れて行くか？　将は、ハールーンかネフェルカーラで」

　続いて俺の側に来たファルナーズも、心配そうに眉を顰めて言う。

「いや、そんな事をしたら、マディーナの戦力が低下します」

　俺は、首を大きく横に振って否定した。

　今日、俺が来た名目は出陣に先立っての挨拶だけれど、本題は別にある。

　俺は今、闇隊《ザラーム》を各地に放って情報を集めている。場所によっては、工作を行っていたりもする位なのだ。

　当然、幾つかの重要な情報を掴んでいるのだが、そこから判断するに、いよいよナセルがヘラートに向けて動く可能性が高い。それに、フローレンス帝国にも不穏な動きがあった。

　俺は、それをファルナーズに伝える為に来たのだ。

　名目の挨拶が、まだ済んでいないが、丁度会話が本題に向かっていた。ならばと、俺は続けて大切な話を続ける事にした。

「俺がマディーナを出たら、ナセルがヘラートに向けて動くはず。それに、フローレンス帝国にも不穏な動きがあります。そんな時に、ハールーンやネフェルカーラがここを離れるのは良くないでしょう」

「ナセルが……」

　真紅の瞳を揺らして、ファルナーズは目を細めた。

　多分、彼女の感情は、憎悪に染まっているのだろう。だけど、だからこそ、俺は言った。

「ナセルが動いても、戦わないで下さい。決して、あの男に敵対してはいけない」

　この事に関して、俺は幾度もドゥバーンと話し合ったのだ。

　単純に、俺がナセルを怖がっている訳ではない。

　聖帝《カリフ》の軍がダスターンに率いられ、クレイトに大敗を喫して半減した今、ナセルの軍はシバール最大になっている。

　勿論、シェヘラザードが黙ってやられるとは思わないが、ナセルには、まだ何か奥の手があるはずだ。

　今のところ、その奥の手を探る為、シュラをオロンテスに潜入させている。だが、シーリーンとの暗闘は、どうやらシュラが後手に回っている様だった。

「うん。ボクもナセルと戦うのは反対だねぇ。サーリフさまの件を許すことは出来ないけれど、兵力差がありすぎる」

　ハールーンが伏目がちに、俺に同意していた。

　これに関しては、それこそシーリーンというファクターもありそうだが。

「だがっ！　ナセルが動くとして、それがヘラートへ向けての軍事行動ならば、まさに逆賊じゃ！　それこそ、わしとシェヘラザードさまで挟撃すれば勝てるではないかっ！」

　髪色と同色の美麗な眉を吊り上げて、ファルナーズが激昂している。

　それにしても、ファルナーズは怒っても可愛いな。

「そうだねぇ。ナセルがそんな風に動いてくれたら、ボクも良いと思うよぉ。それなら、戦う事に反対なんかしないよぉ。でも、ボク等が気づく事に、ナセルが気づかないとは思えないんだよねぇ。

　……それに、フローレンスが動いたなら、間違いなくマディーナは戦場になる。ナセルと戦っていたらフローレンスにマディーナを奪われた、なんて事にはなりたくないからねぇ」

　間の抜けた声を出すハールーンに、ファルナーズが射抜く様な視線を向けた。

　だが、まさにハールーンの言う通りなのだ。それが言いたくて、俺もここに来たのだ。

「そう、ハールーンの言う通りです。

　とにかく、俺が戻るまで何もない事を祈っているけど、もしもナセルが動いたら、決して戦わないと約束して欲しい」

　ハールーンと俺の言葉に沈黙してしまったファルナーズを見て、青髪の少女が、さらに援護射撃をしてくれた。

「あの、あたしからもお願いします。兄者はファルナーズさまの事を、本当に心配しているのです」

「……わかった。シャムシールがそこまで言うのだ、わしも自重する。

　だが、その代わり、必ずクレイトに勝つのじゃ」

　不貞腐れた様に、”ぷい”と顔を背けたファルナーズは、それでも俺の提案を了承してくれた。

　そして、なぜかシャジャルの手をとり、上下に”ぶんぶん”と振っている。

「ああ、もう！　シャジャルは可愛いのう！　相変わらず可愛いのう！」

　うむ。どうやら、俺が真面目に言ったからというより、シャジャルが可愛いからファルナーズは、ナセルと戦わない事を了承したのだろう。

　なんだか、とてもバカバカしくなってきた。

　◆◆

「なぜ貴様がここにおるのかっ！」

　ファルナーズと約束を交わしてから二日後。暦の上ではアーバーン月（十月）も、間もなく終わる。日本だったら、紅葉でも始まる頃だろうか。もっとも、ここは砂漠のオアシス都市。オールウェイズ夏だった。

　まあ、その中でも多少の温度変化はあるが、あくまでも多少だ。昼と夜の寒暖差の方が、遥かに大きい世界なのである。

　さて、そんな世界の俺の寝室では、何故か俺の左隣で横になり、目を擦るドゥバーンがネフェルカーラに怒られていた。

　ちなみに、ネフェルカーラは俺の右隣で半身を起こし、薄布一枚を纏っただけの姿である。

「せ、拙者、シャムシールさまに報告に参ったのでござる！　そうしたら、シャムシールさまが起きませんでしたので、やむなく……」

　俺の寝台で半身を起こしたドゥバーンは、なんと見事に裸だった。

　形の良い胸が顕になると、俺の鼻からとめどなく血が溢れる。

　血は溢れるが、俺にとってこれは至福の時だった。

　夢か？　これは夢なのか？

「なっ！　シャムシール！　どういうつもりだ！　おれというものが有りながら、ドゥバーンを見て喜び、血に濡れるなどっ！」

　ネフェルカーラが、怒りながら俺の頭を抱え込んだ。すると、柔らかい二つの丘が、俺の頬に当たる。

　普段、着痩せするらしいネフェルカーラの胸は、見事な大きさと弾力だった。前門の巨乳《トラ》、後門の美乳《オオカミ》とは、どっちに転んでも幸せだ。

　――いや待て。「喜び、血に濡れる」ってなんだ？　

　もう、俺の脳は、朝からパンク寸前である。

「ま、まってくれ。なんで二人が俺の寝室にいるんだ？」

　昇天しそうな意識を辛うじて現世に留めた俺は、再び寝台に横になりつつ、二人に問うた。

「おれは……今日で暫くシャムシールと会えなくなるから、思い出を作っておこうかと」

　頬を染めながら言うネフェルカーラは、緑眼を潤ませて、指先をモジモジと絡めていた。

　それって、思い出っていうか、子供とかの方が出来ちゃうんじゃないのか？　と、思ったら、俺の鼻血がさらに出た。

「だが、シャムシールがあまりにぐっすり寝ているものだから、おれもうっかり眠ってしまったのだ」

　結局開き直ったらしい緑眼の魔術師は、立ち上がって両手を腰に当てていた。

「せ、拙者は先ほど説明した通りでござる！」

　全然説明になっていないのは、ドゥバーンだった。

　どうして報告に来て、服を脱いで俺の寝台に潜り込む必要があるのだろうか？

「ですが、その……ネフェルカーラさまが共に寝ておられる姿を見て、拙者も……我慢が出来なくなってしまい……」

「が、我慢って？」

「せ、拙者も、シャ、シャムシールさまに、触れたかったのでござる！」

　いそいそと服を着るドゥバーンは、窓から入る朝日に照らされて、実に綺麗だ。

　黒い瞳と蒼い瞳が輝いて、黙ってさえいれば神秘的な美少女である。しかも、頭脳明晰なのだ。恐らく、その智謀はマディーナ随一、いや、もしかしたらシバール随一かもしれない。

　それなのに、変態だった。

「ドゥバーン。貴様をシャムシールと共に、クレイト討伐に行かせる訳にはゆかぬぞ」

　寝台の脇で”ゆらり”と揺れる黒髪緑眼の魔術師は、すでに魔力を最高にまで高めている。

　恐らく、黒甲将軍《カラ・アミール》府を全て吹き飛ばせる程の魔力だろう。

　全身に青白い稲妻を迸らせつつ、ネフェルカーラが凄んでいる。

「言い残すことはあるか？　ドゥバーン」

「ま、またれよっ、ネフェルカーラさま！　共にっ！　共にシャムシールさまの後宮《ハレム》に入りましょうぞ！」

　服を着たドゥバーンは、転がるように扉の前まで逃げた。そして、両手をネフェルカーラに向けて差し出し、手の平を大きく開きながら、妙な事を口走っていた。

「せ、拙者は第二、いや、第三夫人でも構いませぬ！　ネ、ネフェルカーラさまが第一夫人になればよろしいかとっ！」

「む？　おれが、シャムシールの妻に？　ふむ。第一夫人……ふむ、ふむ。ふは、ふはは、ふはははは」

　ネフェルカーラの口元が、三日月型に歪んでいる。

　これは、大体悪い事を思いついた時の表情だ。まずいぞ。

　最悪の場合、ドゥバーンを守らなければ殺されてしまう。こんな所で、せっかく得た仲間を失ってたまるか。

「うむ、ドゥバーン！　たまには良い事を言うではないか。

　第一夫人として命じる。シャムシールに悪い虫が付かぬよう、遠征中、しっかりと見張れ！　ふはははは！」

「はっ！　命に代えましても！」

　俺の思い過ごしだったのか、ネフェルカーラはドゥバーンの肩を”ぽん”と一つ叩き、部屋を去った。

　ドゥバーンはネフェルカーラを見送ると、ようやく本題を口にした。

「そうそう、近隣諸都市から守護騎士《ムカーティラ》四千騎、城壁外に参集いたしました。そろそろ我等も出陣すべきかと」

「そうか」

　俺は、ようやく止まった鼻血にほっとしつつ、頷いた。

「ところでシャムシールさま。妻は誰でも、幾人でも持てますが……後宮《ハレム》となれば、いささか事情が異なります。先ほどシャムシールさまは後宮《ハレム》を否定なさいませんでしたが、後宮《ハレム》を持てるのは、王《スルタン》以上のお方。

　となれば……拙者、微力ながらもシャムシールさまの覇道、お助け致しまする！　そして、後宮《ハレム》の一員となりまするっ！」

　俺の前に跪きながら、満面に笑みを浮かべたオッドアイの少女は、新たな決意を俺に表明した。

　俺は、目が眩む思いがした。

　ファルナーズやハールーンを王《スルタン》にしたいのに、俺の部下は、俺が王《スルタン》になる事を望み始めてしまったのか。

　そういえばアエリノールは、全世界の人々が俺の奴隷になる事を望んでいた。

　なんだか困ったので、現実逃避をしたくなった俺は、もう一度だけ寝た。

　暫くして、俺の本日二度目の眠りを覚ましたのは、青髪の少女だった。

「兄者、既に、広場に兄者配下の守護騎士《ムカーティラ》達が集まっております。さあ、出陣の御下知を」

　一緒に寝てくれるのがシャジャルだったらなぁ、と思い、俺は少しだけ切なくなりつつ、身体を起こしたのだった。