異世界奴隷が目指すもの！

熱砂の中で

豪華な食事

　◆

　あれから一ヶ月が過ぎた。

　毎日毎日剣の訓練に明け暮れて、たまに集団戦闘の訓練なんかもやったりして、ちょっとばかり戦士の気分になってきた。

　サーリフさまに言われた“英霊体質”について、少しだけ分かった。

　なんでも生まれつき能力を持っている人や、自らの意志で顕現させる人がいるらしい。

　だが、どちらにしても特殊な能力で、人でありながら人を超える者と言われているそうだ。

　現在、“英霊体質”の人は、この国にはいないらしい。だけど大陸西方にはチラホラといる――ということだった。

　まあ俺は、ここの位置さえわからないけども。

　なんにしても、俺が“英霊体質”である線は消えた。

　“英霊体質”であれば何かしらの特殊能力も持つらしいけど、俺にそれらしい能力はないからな。

　単なる怪力だけなら、サーリフさまだってそうだ。

　まあ、あれは鬼だからだけども。

　とにかく最近では、強くなる為に、ハールーンから魔法もちょこっと教えてもらってる。

　やっぱり、いくら剣が強くなっても、でっかい火の玉とかマリ〇に投げられたらたまったもんじゃない、対応策も必要だろう、と。

　そしたら奴が言うには、俺には素質があるそうで、そもそも、ある程度の対魔法防御《レジスト》が最初から自然に出来ていたらしい。なので、チャラ男は、俺が魔法を知らなかったって事を知って驚いていた。

　実際、魔法を習い始めてからは一週間位だけど、俺は目覚しい進歩を遂げた。

　なんと、指先から炎が出せるようになったんです！　効果時間は約五秒！　わーい！

　マッチかい！　ふざけんな！　わりと便利だわ！　ちくしょう。

　そんなこんなで、最近では、仕事もしている。

　やっぱり、奴隷だから訓練だけでご飯は食べさせてもらえないらしい。

　胸壁に上って北方を見晴るかし、蛮族とやらが現れないかを監視したり、異教徒とやらが攻めて来ないかを見てみたり、城門の前に立って、番をしてみたり……

　ん？　蛮族ってどんな人？　異教徒って、何教？　わからんけど、人影を見たら報告しようと思ってた。

　なので、「北の城門」というのも、当然見る事ができた。でかい、分厚い、観音開き！　そんな門だった。

　そういえば、仕事中、一回、刀で斬り付けられたことがあった。

　商人が大きな荷台の馬車を引いて門をくぐった時の事だ。

　なんでも、小麦の納入という理由でやってきた商人なんだが、その小麦袋の中に間者が忍び込んでいて、それを検査役の人が見つけてしまったのだ。

　慌てた間者は、さっと飛び出してダッシュで逃げようとしていた。ただ、運の悪い事に、奴の視界の前に俺がいて、俺が奴の進行を妨げると思ったんだろう。いきなり短刀を抜き放ち、俺に切りつけてきたのだ。

　そんときの俺ときたら、そりゃもう、びっくびくで、びっくりした。ほんと、死ぬかと思ったんで、勢い余ってそいつをぶん殴ってしまったという次第だ。そしたら、そいつが五メートル位飛んでいって、それも、びっくりしてしまった。

　でも、びっくりすると、刀って抜けないもんだなと。

　持ってた槍も捨てちゃうんだな、と。

　すごい、意味ないじゃん、って思った。

　事件後に、報奨金ニディナール貰ったけど……俺、仕事以外で外に出してもらえないんだよね。

　これも意味なかったよ！

　それよりも……とても悲しいことにも気がついた。

　何回寝ても、日本に帰れません。どっかで、夢なら早く覚めろ！　って思ってた。

　でも、やっぱりこの世界は夢じゃない、ってことが、現実としてわかったのだ。

　なにしろ、俺がここに来てから、もう一ヶ月だよ。当然、携帯の電池も切れているだろうし、日本との接点が何もない。俺みたいな境遇の人にも会ってないし、いい加減、諦めてここの住民になろうかな、なんて本気で思ってしまう。

　まあ、奴隷暮らしも戦いさえ無ければそれ程悪くもない。少なくとも、食べる事には事欠かないんだから。

　……あ、なんか、俺、すっごい駄目人間かも……

　そういえば、俺が買われた日以来、サーリフにもファルナーズにも会っていない。根本的に、雲上人なんでしょう、彼等は。

　はぁ。溜息しか出ない。

　◆◆

「う、うふぅん」

　隣の藁布団で、チャラ男こと、ハールーンが寝ている。こいつは、気持ち悪い声を寝ている間に出す。寝相も当然、気持ち悪い。だけど、それをやめさせようと俺が不用意に近づいたりすると、動物的な感で目覚め、猫パンチ的な感じの、妙な攻撃をしてくるのだ。

　だから、最近は、殴られるのも嫌だし、気持ち悪くても放っておくことにしていた。

　それに、もうすぐ起床の時間なのだ、どうせ起こされる事になるだろう。

　俺たちの朝は、自分の部隊の十人長に牢を開けられて始まる。

　それから牢を抜け、食堂に集まるのだ。

　食堂では、長いテーブルが十人隊ごとに割り振られ、その序列によって場所が決まっている。最前列が、百人隊長と直属の十人隊。ここはなんだか二十人いるらしい。十人隊なのに二十人。謎だが、気にしないでおこう。で、後ろに、その百人隊に所属する十人隊が順番に連なるのだ。

　コレがまた、強さだったり功績だったりを加味した成績順らしい。隊内序列である。恐ろしいばかりの競争社会だ。

　俺たちの席は、可もなく不可もなく、といった席次で、まんなか辺りだ。うむ。目立たない事を好むこの俺様に相応しいぞ。

　当然、そんな状態だから喧嘩もしょっちゅうだった。大体は十人長辺りが仲裁に入って止めるんだけど、たまに、とんでもなく大暴れしている人がいると、百人長がやってきて、一刀の下に切り捨てたりもする。

　つまり、このマルムークというのは、大体の場合、序列が上がるほどに強いということらしく、百人長ともなると、俺からみたら化け物クラスの実力を備えている、ってことみたいだ。それに、軍規もとても厳しい。

　ちなみに、ここの主将であるファルナーズは、ここの全員と、さらに直属の三百人を率いていて、千五百人を束ねる千人長、ということもわかった。

　雲上人は、どうやらとんでもない化け物らしい。あんなに可愛いのに！　

　あ、でも、サーリフの娘だから、強さとかではなく、特別なのかな？

　それよりも、なんで千五百人率いるのに千人長なんだよ！　という所が俺としてはもどかしい。明確な理由をチャラ男に何度か尋ねたが、「しらないよぉ」って言われ続けている。この際、サーリフに聞こう。会えないけど。

　◆◆◆

　さて、今日の朝ごはんは、なんだか豪華だ。

　パンにトマトっぽいもののサラダ。それに鶏っぽい肉のケバブ？　らしきものに乳白色の豆入りスープまである。

　大体朝なんていつもパンやら麦粥やらだったのに、今日はなんて大盤振る舞いなんだろう。うれしい。

「おいしいねぇ。戦の前しかコレが食べられないなら、毎日、戦でもいいよぉ」

「ぶぅぅ！　戦ぁああ！」

　にやけ顔でハールーンが言う。ケバブっぽいものを美味しそうに頬張る様は、少し猫を思わせる。

　だからって可愛くないぞ。どっちかっていうと、化け猫の類だ。

　それより、戦というのは聞き捨てならない。びっくりした俺は、ハールーンの顔に、盛大にスープをぶちまけた。　

「そういうこった。気ぃ引き締めとけよ！　ん、三日分の食料は、用意してあるだろううな？」

　堂々とした十人長の声。さすがベテランである。だからって、気とか俺、引き締めらんない！　食料は、常に用意しとけって言われてたからあるけども！　

　でも、戦ってなんだ！　最初のあれみたいなやつなのか？　矢が飛んで火の玉が飛んで、人に刺さったり血が出たり……俺、内緒にされてたの？

　俺は、まったく食事が喉を通らなくなった。

　ハールーンは、雑巾で顔を拭っている。……ナプキンを使えよ。ああ、奴隷だから、そんなの無かった……

　俺は、訓練で、弓の使い方も覚えた。狙いの正確さはともかく、どんな強弓でも引けたし、誰よりも遠くに飛ばすことが出来る。

　腕力ならば、この十人隊の中では負けたことが無いのだ。どころか、百人隊の中でも最強だ。これは、俺が異世界で奴隷になったことに対する、神様のささやかな哀れみだとは思うが、だが、自分がある程度強いとの自覚はある。

　魔法だって……いや、これは、駄目だった。マッチだもん。

　しかし、俺は、普通にこけたら血が出たりするのだ。

　つまり、筋力はある程度チートだけど、生命力は普通なのだ。

　結局、戦とか巻き込まれたら、死んじゃう可能性大なのだ！　ああ、嫌だ。ああ、怖い。

　そんな感じで、俺は、殆ど朝食に手をつけることが出来なかった。折角豪華（普段よりは）な食事だったのに。

　食事の時間が終わると、百人隊長に、すぐに装備を整えて、中庭の広場に整列するように告げられる。

「大丈夫かいぃ？」

　牢に戻って装備を整えながらも、恐怖に引き攣る俺の顔をみたハールーンが、心配げな顔を俺に向ける。

「だめだ。正直、怖い」

　俺は、恐怖の根源を探る。

　少なくとも、肉体的に俺は強くなっていると思う。やっぱり、簡単に殺されることはない。そう思えた。だが、よく考えてみれば、それだけでもないのだ。

　俺は、「魔剣」の威力を多少は試していた。「岩をも断つ」のも当然のこと、金属すら紙の様に切り裂く。多分、俺がこの刀を振るえば、完全武装の兵士ですら、一刀両断に出来るだろう。

　だが、俺は、人に向けて刀を振るえるのだろうか？　多分、無理だ。

　だから、俺は戦場に行きたくないんだと思う。

「なら、さ。今回はボクの後ろに隠れていてもいいよぉ？」

「え、ホント？」

　装備を整え、よろける足取りで広場に向かう俺に、ハールーンがこっそりと言う。

　俺は、いろんな人にぶつかって、怖い目を向けられつつも、一筋の光明を見た思いであった。

　今回は、チャラ男の言葉に甘えちゃおうかな。

「でもね、戦は悪いことばっかりじゃないよぉ。功績を立てればお金を貰えるし、その金で自分を買い戻したっていい。それに、昇進だって出来る。奴隷騎士《マルムーク》と言っても、百人長以上は奴隷じゃないんだよぉ」

「え？　そうなの？」

「そうそう。シャムシールのいつも言ってる『ニホン』に帰るには、少なくとも奴隷のままじゃ無理でしょう？　だったら、戦で功績を立てて奴隷を辞めないと駄目なんじゃないかなぁ？」

「ん……そうかもしれない……」

　死ぬのは嫌だが、奴隷のままでいるのも嫌だ。天秤にかければ死ぬ方が嫌だが、戦うって事は、裏返しで希望もあるってことか。

　もっとも、こんなに怖い状況で希望といっても、お漏らししそうだ。

　あ、今日は下着もつけてるぞ。下着無しで鎖帷子を着ると、擦れて痛いんだ。最初は気持ちいいかも！　って思ったのは内緒だぞ。

　　ちなみに、今も鎖帷子は装備中だ。鎧は与えられていない。なにしろ最下級奴隷兵士だ、仕方が無い。

　整列してから暫くすると、中庭にファルナーズが現れた。久しぶりに見る彼女はやっぱり可愛い。じゃなくて。馬上の人になっているらしく、小鬼って感じではない。白馬に跨り純白の甲冑に身を包み、粉雪を思わせる銀髪から、白磁のような二本の角を覗かせているその姿は、なんとなく、神々しくすらあった。

　うん、やっぱり可愛い。持ち帰りたい。いや、間違えた。

　でも、そんな彼女のためなら、ちょっと位頑張っても良いかなって思えたから、まあ、よし。

「勇敢なるマルムーク諸君！　敵はたかが千人程度の蛮族！　共に蹴散らし、破壊し、蹂躙しようぞ！」

　白刃を高々と掲げ、宣言するファルナーズである。

　可愛いけど、言ってることはやっぱり怖いな、と、俺は思った。

　凛としたファルナーズの声に答えるのは後ろと左右からの歓呼。前と真ん中から歓呼が聞こえないのは、俺とハールーンが喜んでないから。興味ないし。

　てか、ハールーン、ファルナーズと仲よさそうなのに、こんな時は無視なんだ。相変わらず意味わからん奴。いや、その前に、なんでこいつ、ファルナーズと仲いいんだろ？