異世界奴隷が目指すもの！

熱砂の中で

魔剣

　◆

　俺は今、分厚い石造りの城壁に圧倒されている。下から見上げると本当にすごい。所々傷ついているが、これは先日の火の玉とかの攻撃によるものだろうか？　抉り取られているような跡もある。もしも観光でこの場所にきていたなら感嘆の声を上げただろうね。

　その城壁の長い階段を上って一番上に出ると、俺の眼下には、広大な大地が広がっていた。絶景。

　風が吹くと小さな砂の粒子が目に入って痛いけど、我慢。

　雄大で荒涼とした大自然だ。たまに狼らしき影やライオンっぽい影が大地を横切る。

　あ……

　なんか、すごく見ちゃいけないものも見た気がする。

　狼とかライオンぽい生き物とか、カラスみたいなのが群がってる物体。あれは見たくない。

　多分、きっと、木に括りつけられた死体だ。新しいものは気持ち悪いし、古いものは白骨化している。

　っと、気を取り直して視線を左手に移す。奥に細い川が見えたけど、それは大分遠くにありそうだ。それ以外はもう、全部、本当に荒涼とした大地で、砂漠という程じゃあないけど、草原というには程遠い。　この感じだと、人がこの近辺で生きる為には、マディーナの街っていうのは不可欠だろうな。

　それにしても、北の城門ってサーリフが言ってたけど、門がない。門が無ければ、俺、逃げられない。ていうか、さっきの光景みたら、あんまり逃げようとも思えないけど。

「何をぼーっとしておる」

　あ、ファルナーズさんに怒られた。

「すみません。景色に見とれてまして」

「こんなものが珍しいのか？　おぬしは、どこの出身なのじゃ？　砂漠民《ベドウィン》ではなかろう？　肌の色が違うものな。といって、我等とも違う。イルハン族に似ておるが、それにしては華奢な体つきじゃ」

　華奢って、貧乳のアンタに言われたくないわ。っと失礼。銀髪ツインテールさんはきっとまだ、発展途上なんだ。

「……出身は日本って国です」

「日本？　どこじゃそれは。どのあたりにあるのじゃ？」

「さあ。それはこの場所がわからないと、俺にはさっぱり説明のしようもないです」

　銀髪小鬼は、顎に手のひらを当てて考え込む仕草を見せる。赤い瞳を虚空に向けて、俺に対する親切心を全開にしているらしかった。可愛いから、抱きしめても良いだろうか。

「ふむ。ここは、我が国の王都リヤドからはるか北方にある街、マディーナじゃ。先日の戦によって我等が異教徒共から奪回したのじゃ。そして、ここより東には聖帝《カリフ》さまのおわす国、シバール国がある。遥か西には白き海が広がり、ここよりさらに北方には、蛮族共やら異教徒共やらが暮らす未開の地が広がっておる。わかったか？」

　……わかるか！

　そう言えたら、気分も楽だ。

　こいつだけなら、まあ、正直、言ってもいいと思う。でも、こいつのお父さんがやばいもん。一言目には「殺す」。二言目にも「殺す」。そんで結局、刀抜くという鬼だもの。ああ、角あるから、間違いなく鬼なんだけど。

「いや。全然。国や街の名前すらわからないですから」

　とりあえず、小鬼には、そう答えるしかなかった。

　それからも案内されるままに歩く。

　そうは言っても、胸壁にそって真っ直ぐ歩いただけだ。暫くすると、城壁と併設されている塔の中に入った。

　内部は昼間でも薄暗くてひんやりしているけど、その中で働いている人は、緊張した顔で刀を磨いだり、槍を磨いたり、はるか大地をみはるかしていたり、と。

　いや、それ、実はそんなに忙しくないんでないか？　ていうか、ここは見張り櫓的な感じかな。

　その塔の内部にある階段を下っていくと、今度は、それなりに大きい広場に行き着いた。

　おかしな事に、四方を壁に囲まれている。というか、外から見たら四角い塔だけど、実は内側が空洞でしたーっていうオチだな。

　オチじゃなく、どうやら中庭らしい。そこでは、何十人かが剣や盾を使って打ち合っている。訓練をしている最中だろう。

「ここが当面、おぬしの住処となる場所じゃ」

　中庭らしき空洞を、剣戟の訓練を横目に通過すると、壁面に牢獄が見えました。

　はい。またしても、１Ｒですか。そうですね、一人暮らしには１Ｒで十分です。ええ、十分です。永遠じゃなくて当面ですむなら、それでも我慢します。

「ハールーン！　ハールーンはおるか？」

　銀髪小鬼の凛とした声が響く。

「はいはい。ここにおりますよっとぉ」

　チャラ男だ。チャラ男が出てきた。お前の頭はバレンシアオレンジか！　みたいなやつだ。垂れ目のクセに間延びした声出しやがって。しかもイケメンで俺よりちょっと背も高い。むかつく。

「今日から、お前の牢に一緒に住まわせる。頼むぞ」

　一人暮らしですらなかった。１Ｒ、チャラ男との共同生活になるらしい。虐められたらどうしよう。

「えぇ。俺はファルちゃん以外の人と一緒に暮らすのは嫌だぁ」

　男がふくれっつらしても、可愛くないと思う。可愛くないけど、なんか許せる。そんな雰囲気が、このチャラ男にはある。

　いや、一緒に暮らすなら虐められたくないから、自分から積極的に嫌うのはやめようとか、そういう打算ではないと思う。

「ファルちゃんなどと呼ぶでない」

「じゃあ、ナーズちゃん」

「おかしいじゃろう！？」

「ルナちゃん？」

「ふむ。それは……なかなか良いのではないか……」

　いいのか？　ファルナーズ！　それでいいのか！？　俺は、心の中で声を大にしてツッコミを入れた。

　◆◆

　今、とりあえず俺は城門の塔（仮）の中庭らしき所で刀の素振りなんぞをしているが、別に、剣道部に入ったわけではない。

　さっき、ファルナーズさんがオレンジ髪の垂れ目を呼んだのは「俺と剣の勝負をさせたかったから」という理由もあったようだ。当然ながら、俺は中学時代は陸上部、高校に入ってからは帰宅部で、インターハイを目指したかったかもしれない男だ。剣なんか、握った事も無い。

　だから当然、チャラ男にボロ負けした。

　いや、最近のチャラ男は強いね。伊達に肌の色も黒くねぇよ。しかも、勝負の最中に火の玉出すってどうよ？　お前がファイヤー〇リオだったのか？　え？　って言いたくなった。

「そうじゃないんだよねぇ。もっと身体ごと、さ」

　妙に俺の身体をぺたぺたさわる、チャラ男ことハールーンである。

　ちなみに、ファルナーズは、勝負の顛末をみると、呆れ顔で去っていった。

　一応、城門の警備があるから、あとはよろしく頼む、とかなんとかオレンジ髪に言い残していたけど、俺にはまるで一瞥もくれない感じ？　興味失せましたーって雰囲気でした。

　どうでもいいけどね。

「ねぇ、フルチン」

「……ふ、フルチンと呼ぶな……」

「フ・ルーチン？」

「むぐぐ」

　そう、俺は負けた時に思いっきり尻餅をついてこけた。そして、大またを開いてしまったのだ。下着などつけない主義の俺は、見事にこいつとファルナーズに見せ付けてしまったのであった。

　あ、なんか、ファルナーズが俺を無視して行った理由がわかった気がする。

「ボクと同じように、刀を振ってぇ」

「ん？　……わかった」

　とにかくも、俺には他にやることも無い。今を生きる為には従うのが最良だ。それに、この刀がしっかり使えるようになれば、赤鬼サーリフからも身を守れるようになるかもしれない。上手くすれば、携帯も取り返せるかもしれないのだ。

　認められてもよし、裏切ってもよし。どっちにしても、俺にマイナスはない。わっはっは。

　曲刀を振り上げ、下ろす。返して斬り上げる。

　一連の動作にしてやってみる。

「フ・ルーチン」

　ん？　おお。俺のことか。名前が変わっちゃったのか？　ふざけんな！　いや、こんなの俺の本意じゃないぞ。本当に本意じゃない。でも、強がってないと涙が出ちゃう。だって、こんな孤独な世界でパンツも無いなんて。

「少し、やすもうよぉ」

　ハールーン（オレンジ髪）が、俺を木陰に誘う。

　木陰で腰を下ろすと、直射日光を浴びていた時の熱気が嘘のように引いた。涼やかな風が、汗に濡れた肌を撫でると、俺は少しだけ爽やかな気分になる。

　ハールーン（チャラ男）が、なにやらコップみたいなものを俺に差し出してきた。ポカリか？　個人的には、アクエリアスの方がいい。あと、女子マネはいないのか？　と、切実に問いたい。

「これは？」

「蜂蜜水だよぉ」

「なんで回し飲みなんだよ」

「ボクたち下級の奴隷兵に、食器が沢山あるわけないだろぉ」

　とりあえず、チャラ男と間接キスは不快だが、喉の渇きには変えられない。「蜂蜜水」なるものを飲んでみる。意外とあっさりしていて、ちょっと爽やかだ。うまい。

　それに、チャラ男の言い方だと、どうやらコイツも奴隷らしい。そりゃそうか。ってことは、ファルナーズめ。つまりは俺を牢屋に連れてきただけじゃないか。ってことが判明しました。

「ねぇ。その刀、ちょっと貸してくれないかなぁ？」

「ん？　いいけど」

　俺は、腰帯に挿してある刀を鞘ごと渡す。元がサーリフのものであっただけに、重量感もあるし、なにより俺の身体には少々大きい刀だ。もっとも、俺自身が刀の重さを感じることは、あまりない。気分的に、ラーメンのどんぶり一個分な感じだ。うーん。大盛どんぶりくらいかな？

「おっ。おお……」

　チャラ男が、刀を受け取ったと同時にひっくりかえった。

　おかしい、ラーメンのどんぶりがそんなに重いとは思えないのだが。

　俺は左手で隣に座っているハールーンに渡しただけなのに、なんでだ？　ちょっと笑った。こいつホントは虚弱じゃないか？

　なんとか身体を起こして、鞘から刀身を取り出すと、慎重にそれをハールーンは扱っていた。ついには、地面において突付いたりしている。本当は重いのもしれない。俺はよくわからなくなってきた。

「ねぇ、フ・ルーチン」

「……俺はフルチンだけど、フ・ルーチンじゃねえ」

「じゃあ、チン」

「だから……」

　こいつは渾名をつけるのが好きなのかな？　でも、この方向性は断固拒否する。

「シャムシール」

　あ。俺、そういえばまだ名前を名乗ってなかったよ！　うっかり！　失礼、ごめんね、チャラ男。

「あぁ、やっと名前を教えてくれたぁ。シャムシールかぁ。良い名前だねぇ。

　でさぁ、この刀ってどうしたのぉ？」

「どうしたって、サーリフさまに貰ったんだけど？」

「これ、魔剣だよぉ」

　ハールーンは、褐色の額に落ちかかる汗も拭わずに、わりと真面目な顔を俺に向けてくる。でも、真面目な顔して魔剣といわれても、俺がピンとくるわけが無い。ピンときてたまるか。

「どういうこと？」

「うん。これの場合は多分、重量を引き換えに、切れ味や……殺傷能力っていうのかな。そういうのが高まってるんだぁ。代償系の付与魔術《エンチャント》だねぇ。これ、とんでもなく重たいものぉ。だから素振りくらいならいいけど、普通の訓練じゃあこれは使わない方がいいかもねぇ、怪我人出ちゃうよぉ」

　ハールーンは、そういうと、両手をぷるぷるさせながら俺に刀を返す。相変わらず俺は、それを左手一本で受け取ると、無造作に腰に戻した。

「こんな武器を使えるのは、テュルク人だけだと思ってたよぉ」

「なにそれ？」

「ほら、サーリフさまやファルナーズさまだよぉ」

「へぇ。じゃあ、チャラ……ハールーンは違うのか？」

「ん？　ボクかい？　俺は砂漠民《ベドウィン》だよ。だから、人並みの力だよぉ。だからそんな刀は使えないねぇ。まぁ、今ここにいる以上、どっちにしてもマルムークって呼ばれるだけだけどねぇ」

「……てか、さ。マルムークって、なんなの？」

「あはは。そんなことも知らなかったのかぁ。

　うーん。奴隷騎士、とでも言えばいいのかなぁ。とにかく、俺たちの所有者はサーリフさまで、今は、その下の将であるファルナーズさまに仕えている、ってこと。その中では人種も種族も関係がないんだよ。ただ、強ければいいんだぁ」

　俺は明晰な頭脳を猛烈なスピードで回転させた。むろん、空回りが大半であったとしても、それは止むを得ないところである。明晰すぎる欠点だ。

　結局、俺が「奴隷」である、という事実は曲げられない。出口もどこだかわからない。夜になれば牢屋に閉じ込められる。加えて俺は鬼の所有物で、子鬼の部下になるらしい。しかも、極めつけはお仕事だ。これは、たぶんきっと、戦うことなのだろう。

　つまりは、俺ピンチ。

「何をしておるか！」

　あ、また、誰かに怒られた。

「はいはい。すいませんねぇっと。……さ、訓練の続きをやろう。シャムシール。生き残りたかったら強くなるしかないからねぇ」

　やむなく同意。