異世界奴隷が目指すもの！

異教徒の都

疑念と疑惑

　◆

　なぜにハールーンがデブッチョ公爵ハインリッヒに片膝をついているのかは、まったく謎だ。まあ、謎と言ったらあいつの存在そのものが謎なので、あまり気にしないでおこう。

　俺は輝く白大理石を大またに歩き、ハールーンの前に出る。

　変顔でもして驚かせてやろうと思ったのだ。

　どうせ潜入するなら、俺に一言あっても良よいのでは？　そう思うと、制裁してやりたくなったのである。

　俺は、デブッチョ公爵を通り過ぎて、振り返った。

　表情は寄り目、プラス豚鼻固定、更にアイーンを付け足そう。

　よし、俺の渾身の技を受けるが良い。そして、デブッチョ公爵の眼前で笑い転げるのだ。

　む、笑い声が聞こえない……。

　ハールーンならば、この技で轟沈するはずなのに、なぜだ？　この俺が滑っただと！？

　ならば、奥義を繰り出すまでのことっ！

「おい！　貴様、この神聖な王城で変な事をするなっ！」

「ぐえっ」

　後頭部に、俺はチョップを食らった。お陰で「奥義、瞬間ズボン下ろし」が出来なかったではないか。

　しかし、俺に気配を悟らせないとは、この男は誰だ？

　俺が振り向くと、そこには筋肉男爵ことオットー氏が、腰に手を当て呆れ顔で立っていた。

　ふむ。まあ、神聖かどうかはともかく、変な事はしていた。

　悪気は正直あるし、言われてしまえば申し訳ない。

　でも、まあ、ハールーンせいだよ？

　正面に向き直ると、ハインリッヒ公爵が青い瞳に怒気を溜め、お腹をプルプルと揺らしているではないか。

　どうやら、俺は公爵を怒らせてしまったようだ。

　こうなっては、ハールーンと俺がお友達でしたー、と、ネタバレするしかな……い？

　問題が発生した。オレンジ髪がハールーンじゃないのだ。

　よく見ると、滑らかなオレンジ髪はハールーンよりやや長く、藍色の瞳は、ちょっと釣り目だ。それでもハールーンと間違える程に似てはいるが、垂れ目ではない分、強気な印象を受ける。

　それに、立ち上がったハールーン似の人物は、俺よりも背が低かった。加えて、身に着けた赤いチュニックを見れば、胸元がふっくらしている。いわゆる巨乳さんだ。

　つまり、ハールーンがお饅頭とかを入れて遊んでる訳じゃなければ、この人は女性だった。

「す、すみません、人違いでした。そっちの女の人が俺の知り合いと似てたもので……」

「人違いで済むか、無礼者！　斬り殺してくれるわっ！」

　無表情を貫くオレンジ髪の巨乳を差し置いて、デブッチョ公爵が怒っている。

　はて？　あんたに変顔した訳じゃないよ。あんたが後ろを向いている隙にやってたのに、気付いちゃった？

「いや、すまぬ公爵殿。この者は未だ作法に不慣れなゆえ」

　一度、ハインリッヒ公爵は剣に手をかけそうになったが、オットーの一睨みで大人しくなったようである。お陰で俺は、腰の剣に手をかける必要がなくなった。

　あれ？　俺、筋肉達磨に助けられているのでは……。

　その前に、変顔は作法の問題か？

「だからと言って、無礼であろう！　ワシの背後でシーリーンに妙な顔をするなどっ！」

　デブッチョが玉の汗を額に浮かべながら、俺を睨みつけてくる。

　まあ、別に剣を抜かれても怖くないけど、ここで騒ぎが起きても困ってしまう。

　王国一の切れ者は、随分と短気なようだった。

「クスクス……。私は面白うございましたよ。

　……閣下、私はこれで……」

　オレンジ髪の巨乳は、微笑を浮かべて俺とオットー男爵を交互に見ると、ハインリッヒに一礼してその場を去ってしまった。

「さて、公爵殿。この場で剣を抜かれると仰るならば、俺も共に相手を致すが、いかがかな？」

「くっ！　に、二度目は無いぞっ！　下郎！」

　俺もオットーも、左胸につけた紋章こそ違うが、同じく青のチュニックに黒いズボン、それに直剣という騎士のいでたちだ。

　赤のチュニックを身に纏うハインリッヒは、あくまでも文官である。ならば武官二人を相手に、一人では喧嘩をする気にもならないだろう。捨て台詞と共に去って行く。

　今回の事は、ハールーンを見つけたと思って喜び、冷静さを失った俺が原因だ。全面的に俺が悪い事は間違いないし、目立って良い立場でもない。

　オットーが仲裁に入ってくれなければ、場合によっては最悪の事態になっていたかもしれないのだ。俺はとにかく、オットー男爵に、礼を言おうと思った。

「ありがとうございます。助かりました」

「……ふん。ハインリッヒが剣など抜いたら、貴様、容赦をしなかったであろう？　俺は神聖な王城を、豚の血で汚したくなかっただけだ。

　大体、貴様、こんな所で何をしておる？　この先は『紺碧の間』だ。騎士団長か侯爵以上の者しか入れぬ場所だぞ。あまつさえそのような場所でとぼけた事をやるなど……いかに聖光緑玉騎士団《グリーンナイツ》と言えども無礼であろう」

　む。まずいぞ。一難去ってまた一難、という奴だ。

　筋肉男爵の茶色い瞳が鋭さを増している。確かに、俺の行動は怪しいから当然だった。

「あ、そのトイレに行ったら道に迷いまして……王城に連れてきて頂くのは初めてなんです……それに、あのオレンジ髪の女性が知り合いに見えたもので」

「ふむ？　あの女は、ハインリッヒの配下であろう？　シーリーンと言ったか……」

「そのようでした。結局、俺の知り合いじゃあなかったです」

「で、あろう。……しかし貴様、どこぞで会っておらんか？」

　あ、まずい、このおっさん。昨日俺がちょろちょろ見てた事に気が付きそう。俺を見つめる疑惑色の眼差しが、どんどん濃さを増している様だ。

「あ、シャムシール。こんな所で何をしているの？」

　おお！　アエリノール、素晴らしいタイミング。

　残念エルフが「紺碧の間」とやらから出てきた。ぴんと張った長い耳が、今の俺には、とても凛々しく見えている。

「迷子になりました。アエリノールさまがここに居てくれて良かった」

「子供か、キミは！　まったく、もう！　わたしが居ないとダメなのだから……！」

　残念な俺の救世主は、あまり無い胸を反らしていた。

　俺が感謝の微笑みを浮かべている事に、大変気を良くしているようだ。その表情には”ドヤッ”とした成分がかなり含まれている。

　俺は、生まれて初めて美人を殴りたい、という衝動に駆られた。

　俺とアエリノールを見ていたオットーは、”ぽん”と手を打つと、妙に納得した顔を浮かべて口を開く。

「ああ！　貴様、昨日、宿の酒場におったな！　と、すると……なるほどアエリノール、お主、油断も隙もないな！　俺も危なかったわ！」

　数秒の沈黙の後、アエリノールは”ふっ”と鼻で笑い、黄金の髪を掻き揚げながら、人差し指をオットーに向けて、言い放つ。

「……そ、そうなのですっ！　わたしは隣の席にも兵を伏せていた。

　愚か者め、泳がされていた事に今頃気が付きましたかっ！

　あ、貴方などは所詮、わたしのへのひゅら……手の平の上で踊っているに過ぎないのですっ！」

　どうやらオットーの誤解に、アエリノールが乗っかった模様。挙句に、肝心な所で噛んだ。

　お陰で俺への疑惑は消えたけど、なんだか頭痛がしてきた。誰かこの残念騎士を止めてくれ。

「ふむ。困ったな。だが、俺はオロンテスを裏切ったりなどせぬ。むしろ、俺はハインリッヒこそが怪しいと思っておるのだが……」

「そ、そうなのか？」

　残念騎士と筋肉男爵の二人が、首を傾げて悩んでいる。

　アエリノールは、自分の推測さえも容易く覆るようだ。既にオットーを疑う素振りは見せていない。

　まあ、国に対する裏切りってことなら、言動からすると俺もハインリッヒが怪しいと思う。あまりにも和議を否定しすぎて、逆に変なのだ。

　それに、ハールーン似の美女って、もしかしたら砂漠民《ベドウィン》じゃないだろうか？　だとすれば、ナセルの配下だとしても不思議じゃない。

　もっとも、その二つを整合性を持って繋げることは、俺には出来ない。だから、あくまでも勘に過ぎない俺の推測なのだが。

「あの、俺もハインリッヒが怪しいと思います。さっきの女は砂漠民《ベドウィン》じゃないですか？　だとすれば、敵と繋がっている事も考えられるんじゃ……」

　……筋肉達磨が”はっ”っとした顔で俺を見る。

　あんたも大丈夫か？　この位の可能性は気付いて欲しいもんだ。こんなんだから、さっきのハインリッヒなんてのが国内随一の切れ者、なんて言われてるんだと思う。

　もっとも、俺がこの推測を言ってしまうのは「賭け」だ。

　シーリーンが味方なら、売ってはいけないだろう。けれど、城に潜入している以上、俺はオットーに信用される必要もあるのだ。

　どちらにしても、何かあれば、ネフェルカーラがきっと何とかしてくれる。

　そんな、の〇太がドラ〇もんを頼るような思考が俺の脳裏を過ぎったが、これもあながち間違ってはいないだろう。そう思って、俺の気持ちは楽になった。

　その後、俺の推測に戦慄したらしい筋肉男爵オットーが、「相談をしたい」という事で、「盗聴不可能な密室」という場所に行く事になった。

　もちろん、その際クレアも合流したのだが、彼女から噴出す強大な負のオーラを感じたのは、真に遺憾な事である。

「クレアさん、すみません、待ちました？」

「（私を一人きりにするなんて、万死に値しますわ……）

　いいえ、むしろ心配していましたよ。シャムシール、大丈夫ですか？」　

　後光さえ差すような微笑を浮かべていても、拳の震えは誤魔化せませんよ、クレアさん……。

「そういえば、どうして俺の変顔がオットー男爵にも、ハインリッヒ公爵にもわかったんです？」

「磨きぬかれた大理石の柱は、鏡の如くあらゆるものを映すのだ。暗殺を防ぐ意味合いもある」

　俺は、密室に着くと、不思議に思っていた事を口にした。

　オットーは、さも当然の様にその理由を語る。

　つまりオロンテスの王城は、ただ壮麗なだけの宮殿ではない、という事だ。

　知らず、俺は改めて慄然としていた。

　◆◆

　密室、というのは、四方を石壁に囲まれた室内訓練場だった。

　俺としては、めくるめく嫌な予感しかしなかったが、あっさりとそんな嫌な予感が当たることになる。

「話の前に、シャムシール。アエリノールに認められたという実力、俺にも見せてみろ」

　ほら筋肉達磨は、やっぱり脳筋でした。

　練習用の剣と盾を渡されると、アエリノールとクレアが椅子に座って見守る中、八メートル四方程の空間で、俺とオットーの剣戟は始まった。

　とっとと終わらせたい俺は、最初から全力を出してオットーを吹き飛ばしてしまうつもりだ。だから、盾を前に構えて無造作に前進する。

　すると、オットーは筋肉に似合わぬ素早い動きで、俺の左側に回りこんで細かく打ち込んできた。

　こっちは盾があるから防ぐには困らないけど、どうにも防戦一方で剣が振るえない。

「うーむ」

　中々、小賢しい戦い方を、オットーはするようである。

　仕方なく、俺もなるべく早く動いてオットーの先回りをするように心がける。それでやっと剣同士が絡み合うと、今度は、いなされてしまった。

　更に二合、三合と打ち合っても、オットーには触れる事すら出来ない。

　もっとも、それは相手にしても同様で、オットーの攻撃は全て俺の盾で受け止めていた。

「いくぞっ……！」

　オットーが表情を引き締め、俺に突進してくる。

　瞬間、筋肉達磨の身体が俺の眼前から消えた。いや、残像が残っていたが、それは蜃気楼のようなもので、本体ではないだろう。

　焦った俺は、左右を探す。

　いや、こういう時は、後ろだ！　そう、俺の知識（主にマンガやアニメ）が告げていた。

　俺は振り返り、オットーの斬撃を、何とか剣で受け止めたのである。

　止めた拍子に互いの剣が折れてしまい、試合続行は不可能になった。

　俺の背中に冷たい汗が流れる。それ程に、オットーは強かった。

「ふう。強いな！　アエリノールも人が悪い。これ程の猛者を隠しているとは、な。

　だが、流石は聖光緑玉騎士団《グリーンナイツ》の聖騎士だ。騎士隊長でこれ程なのだから、副団長の実力も拝見したいものだ！」

「ははは！　驚きましたか！　驚きましたか！　クレアは強いですよ！　シャムシール五人分！　つまり、わたしの半分は強いですからっ！」

　なんだろう、耳だけじゃなく、鼻まで伸びてる気がするアエリノールだ。そして、その基準がわからない。

「ほうっ？　それほどか！　是非一度お手合わせを願いたいっ！」

　筋肉達磨ときたら、興味津々に目を輝かせている。お前はどこの戦闘民族だよ。

「うふふ。（この脳筋共）そんな事より、ハインリッヒ公爵の件です。

「訓練場で訓練をしないと不自然だ、と、お二人が仰るからシャムシールとの稽古を認めただけですからね。本題を忘れないで下さい」

「は、はい……」

「う、うむ」

　クレアの言葉に、残念騎士と筋肉達磨が同時に項垂れている。

　間違いなく、この二人は本題を忘れていたのだろう。

　まったく、どうしてくれよう、この二人は。

　ていうか、やっぱりクレアさん、天使のような笑顔で、何処か裏があると思うんですが。