第46話：星を導く「運命の歯車」と、「全自動・神性投影投影機」
天の使者アルカディアが、翼を休めて俺の淹れた茶に深く嘆息していたその時。空のさらに上、昼間だというのに星々が異常な輝きを放ち、天空に巨大な「目」のような紋章が浮かび上がった。
それは、地上の理も天界の法規も超越し、この星の「運命」そのものを管理する最高存在――『星辰神』の降臨だった。
「……ゼノス様、これはまずいです。先ほどの使者とは格が違います。あれは、星の寿命そのものを弄ぶ、古い神々の気配です」
ミーシャが珍しく顔を強張らせ、俺の服の裾を強く握った。彼女の持つ「呪い」の本能が、目の前の存在が「世界の根幹」そのものであると警告しているのだ。
天空から、数千人の合唱のような、重なり合った声が降り注ぐ。
『――呪具師ゼノス。汝の作りし「道具」は、もはや個人の便宜を超え、星の運命を歪めている。本来、この星は「戦いと欠乏」を糧に進化し、千年後に滅びを迎える定めにあった。……だが、汝が与えた「安寧」により、魂の成長が止まった。これは星の死を早める大罪なり』
星辰神の声は、怒りではなく、淡々とした「宇宙の法則」として告げられた。彼らにとって、地上はただの実験場であり、ゼノスがもたらした平和は、観測データを乱す「ノイズ」に過ぎないというのだ。
「……成長、ね。戦って、飢えて、誰かを憎んで死ぬのが『正しい成長』だなんて、そんな悲しいシナリオ、書き換えたほうがいいよ」
俺は、天空の「目」を見据えながら、工房の最深部にある、これまで一度も使わなかった『理を紡ぐ紡績機』の残骸を取り出した。それは、かつての神話時代に、運命の女神が使い、壊して捨てたと言われる伝説のゴミだ。
これに、ミーシャの『不滅の涙』と、アルカディアが持っていた『天界の座標軸』、そして先ほどまで俺たちが飲んでいた『茶葉の出涸らし』を混ぜ合わせる。
「トントン、と」
【スキル：因果再編・多次元投影発動】
【神話級アイテム：『全自動・星辰運命投影機』】
俺がその装置のスイッチを入れると、離宮のテラスから一本の眩い光の柱が天空の「目」に向かって真っ直ぐに伸びた。
「これはね、星の運命を『戦い』ではなく、『創造と娯楽』という新しいエネルギーで回すための変換装置なんだ。……見ててくれ、あんたたちが欲しがっている『魂の輝き』は、痛みじゃなくても生み出せるんだよ」
投影機から放たれた光は、天空に巨大な「未来の映像」を描き出した。
そこには、魔族と人間が手を取り合い、新しい技術で砂漠を緑に変え、病を克服し、未知の領域を冒険して笑い合う……そんな、神々すら想像しなかった「無限に続く繁栄」の物語が、圧倒的な熱量を持って展開されていた。
『……何……！？ 魂が、これほどまでに輝いているだと？ 苦難なき世界で、なぜこれほどの「進化の意志」が生まれるのだ……』
星辰神の声が揺れた。彼らが数万年かけて計算してきた「運命の数式」には、ゼノスがもたらした『心からの安らぎ』という変数が存在しなかったのだ。
投影機から溢れ出す、出涸らしの茶葉の香りを乗せた「温かな光」が、星辰神の冷酷な意志を包み込み、徐々に柔らかなものへと変えていく。
「あんたたちも、高いところでずっと観測してるだけじゃ退屈だろ？ ほら、この投影機で、地上の面白い映画でも見てなよ。……案外、シナリオ通りにいかない方が、見てる方は楽しいもんだよ」
空に浮かんでいた「目」の紋章が、ゆっくりと形を崩し、どこか穏やかな……まるで満足げに目を細めたような形へと変わっていった。
『――……認めよう。ゼノスよ。汝の「道具」は、運命という名の鎖を、星を飾るための「飾り」へと変えた。……我らも、汝が描くこの物語の続きを……観客として楽しむことにしよう』
星々の異常な輝きは収まり、世界には再び、穏やかな午後の陽光が戻ってきた。
「……ゼノス様。……神様まで『観客』にしてしまうなんて。……もう、この世界にあなたを縛るものはありませんね」
ミーシャが晴れやかな笑顔で、俺の肩に寄り添う。
「そうだね。これからは、誰の顔色もうかがわずに、ただ美味しいお茶を飲んで、面白いものを作って暮らそう」
こうして、地上の王、魔王、天界、そして星の神々までもが、一人の呪具師がもたらす「圧倒的な快適さ」に納得し、世界はかつてない黄金時代へと突入した。
