追放された雑用係だけど、俺はまだ修行中だと思っている ～何も起こらないようにしているつもりなのに、周囲が勝手に勘違いしていく件～

第1話 追放された雑用係、当然だと思う

※この物語は、

「自分では役に立っていないと思っている主人公」と

「勝手に深読みしていく周囲」のズレを楽しむお話です。

派手な覚醒や俺TUEEEは少なめですが、

代わりに「え、そこ？」というところで評価が積み上がっていきます。

静かに働きたい主人公と、

それを許してくれない世界の勘違いを、

肩の力を抜いて楽しんでいただけたら嬉しいです。

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　――追放である。

「アルト、お前はもう必要ない。今日限りでパーティを抜けろ」

　夕暮れの野営地。焚き火の火花がぱちりと弾けた瞬間、勇者役のレオンがそう告げた。

　俺は、ああ、と頷いた。

「うん。だよね。……今までありがとう」

　自分でも驚くほど、声は平坦だった。

　胸の奥が少しだけきしむ。でも、どこかで覚悟していた。

「待って、アルト……！　本気で言ってるの？」魔導士のアイリスが眉をひそめる。

「本気だよ」レオンが言い切る。「戦力になってない。戦場で迷惑なんだ」

　戦力。

　その言葉が、焼けた鉄みたいに喉に引っかかる。

　俺は荷物持ち。テント張り。鍋担当。矢の回収。傷薬の調合。夜警の交代要員。

　たまに回復と補助もするけど、正直、全然追いつけていない。

　だって、ここは《雷光の五人》だ。

　王都が公式に“魔王討伐候補”と認定した、化けもの集団。

　レオンは剣を振るだけで雷を落とす。

　アイリスは詠唱の途中で次の術式を組み立てている。

　前衛のグランは「鎧？　邪魔だろ」と言って薄着で魔獣の爪を弾く。

　そして回復役のシスター・リュカは、祈りながら寝ても傷が閉じる。

　……俺だけが、普通。

「お前がいると、俺たちのテンポが崩れる」グランが腕を組み、鼻で笑った。

「足を引っ張るくらいなら、街に帰って雑用でもしてろ」

　雑用でも。

　……うん、それがいい。

「分かった。俺、帰るよ。装備はこれだけ持っていっていい？」

　俺が自分の小さな袋を指さすと、アイリスが口を開けたまま固まった。

「え、ちょっと……反論しないの？　悔しくないの？」

「悔しいよ。でも、事実だし」

　俺は笑おうとして、うまく笑えなかった。

　言葉にすると、胸の奥で何かがぱきりと割れる音がする。

　でも、反論できない。

　できるわけがない。

　俺は、ずっと足りなかった。

　師匠の顔が浮かぶ。

　山奥の小屋で、木剣を握らされた日々。

『いいかアルト。基礎ができない奴は前に出るな』

『回復は“遅い”だけで人が死ぬ。呼吸を整えろ』

『補助は一秒遅れたら意味がない。考えるな、先に動け』

　師匠はいつも言っていた。

　“できて当たり前”だと。

　俺は必死にやってきた。

　けど、このパーティに来て、毎日思い知らされた。

　――俺は、半人前どころか、まだ入口だ。

「……アルト」

　リュカが祈るみたいに手を胸の前で組む。優しい人だ。

　きっと、俺が抜けても彼女は回復できる。いや、元々ほとんど彼女が全部やっていた。

「街までの路銀、これを」リュカが小さな革袋を差し出した。

「いいよ。貯めてたし」

「受け取って。あなたの分」

　断りきれず、受け取る。

　袋は思ったより重かった。

　……余計に、きしむ。

　レオンが咳払いをした。

「これで決まりだ。アルト、明日の朝には別行動にしてくれ。……その、悪く思うな」

「うん。ありがとう。レオン、魔王討伐、頑張って」

　俺がそう言うと、グランがまた鼻で笑った。

「お前に心配される筋合いはねえよ」

　その通りだ。

　俺は焚き火から少し離れ、荷物をまとめ始めた。

　手が慣れた動きで動く。結び目を解き、布を畳み、道具を整える。

　……こういうことだけは、上手いんだ。

　背中から、言い争う声が聞こえる。

「本当に追い出すの？　アルトがいないと、細かい準備が……」

「準備は俺たちでやれる。戦闘中に“置いていかれる奴”がいる方が問題だ」

「でも、あの回復、変じゃない？　たまに、私の詠唱より早い時が……」

「気のせいだよ。アルトは凡人だ」

　凡人。

　その言葉に、なぜか少し救われた。

　……そうだよな。凡人は、凡人の場所で生きればいい。

　夜が更け、俺は野営地の端で横になった。

　眠れるはずがないと思ったのに、身体は疲れていたらしい。

　目を閉じると、闇がじわじわ染みてくる。

　翌朝。

　空が白む前に起きて、焚き火の跡を片付け、水を汲み、簡単な朝食を用意した。

　癖だ。最後くらい、迷惑を残したくない。

　皆が起き出してきた頃、俺は袋を背負った。

「じゃあ、行くね」

　レオンは視線を逸らし、アイリスは唇を噛み、グランは無言で腕を組んだまま。

　リュカだけが、小さく頭を下げた。

「神の加護が、あなたにありますように」

「ありがとう」

　俺は森道へ歩き出した。

　背中に視線が刺さっている。

　けれど、振り返らなかった。

　――振り返ったら、泣いてしまう気がしたから。

　　　　　＊

　正午過ぎ、街道に出る。

　王都へ向かう本流から外れた小さな道。商隊が通るには細いが、徒歩なら十分だ。

　途中、馬車が転倒しているのが見えた。

　車輪が石に乗り上げたらしい。荷台が傾き、荷物が散らばっている。

「……大丈夫ですか？」

　声をかけると、御者の中年男が振り向き、青い顔で叫んだ。

「助けてくれ！　娘が……馬車の下に足が挟まってる！」

　俺は駆け寄る。

　馬車の影で、小さな女の子が泣きながら足を押さえていた。

　木材がくい込み、赤い染みが広がっている。

　まずい。

　止血が遅れたら、命に関わる。

「動かないで。すぐ……」

　俺は膝をつき、呼吸を整えた。

　師匠の声が、頭の中で鳴る。

『回復は遅いだけで人が死ぬ。呼吸を整えろ』

　俺は指先を女の子の足に触れ、短く言葉を紡ぐ。

「――癒し、つなげ」

　淡い光が、指先から滲んだ。

　血が止まり、裂けた皮膚がじわりと寄っていく。

「……え？」

　御者が目を見開く。

　女の子も、涙が止まったまま口をぽかんと開けた。

　しまった。

　今の、ちょっと……早すぎたかも。

　師匠の基準だと“まだ遅い”けど、普通の人から見たら、変に見えるのかもしれない。

「だ、大丈夫。応急処置だよ。あとは街でちゃんと診てもらって」

　俺はそう言いながら、馬車の下に回り込み、木材をどけようと手をかけた。

　重い。普通なら数人必要だ。

　……でも、やらないと。

　俺は腰を落として、息を吐き、持ち上げた。

　ぎ、と木が鳴り、馬車が少し浮く。

　御者が慌てて娘を引き抜いた。

「う、浮いた……？」

「い、今の……一人で……？」

　まずい。

　またやりすぎた。

　俺は咳払いして、何でもない顔を作る。

「えっと、持ち上げる“コツ”があるんだ。てこの原理、みたいな」

　全然てこ使ってないけど。

　でも、そう言っておけば納得するだろう。

　御者は震える手で娘を抱きしめ、俺に頭を下げた。

「恩人だ……！　あんた、名は！？」

「アルト。通りすがりだよ」

「通りすがりでこんな……！　お礼を――」

「いいよ。俺、まだ修行中だから」

　そう言ってしまってから、内心で首を傾げた。

　修行中って、今さら誰に言い訳してるんだろう。

　でも、口をついて出た言葉は本心だった。

　俺はまだ、全然足りない。

　だから、できることをやるだけだ。

　御者が何か言いかけたその時――

　街道脇の藪が、ざわりと揺れた。

　低い唸り声。

　獣の匂い。

　金属を削るような気配。

　俺は反射的に前へ出る。

　御者と娘を背にかばいながら。

　藪から現れたのは、黒い毛並みの魔獣だった。

　狼に似ているが、目が赤く、牙が異様に長い。

「……街道に出るなんて、聞いてないぞ」

　御者が息を呑む。

　普通の狼じゃない。魔獣だ。

　俺は木剣――いや、荷物の中の短い棒を握った。

　本物の武器じゃない。雑用用の棒だ。

　……でも。

　師匠の声がまた響く。

『基礎ができない奴は前に出るな』

　俺は、前に出る器じゃない。

　だから、これは前衛じゃない。

　ただの――危ない雑用だ。

「大丈夫。下がって」

　俺はそう言って、一歩だけ踏み出した。

　魔獣が跳ぶ。

　牙が迫る。

　俺は棒を――“ちょっとだけ”振った。

　鈍い音。

　魔獣は空中で回転し、そのまま道端の木に突き刺さるように倒れた。

　地面が小さく揺れ、鳥が一斉に飛び立つ。

　……あ。

　今の、やりすぎた。

　御者は言葉を失い、娘は目を丸くしている。

　俺は慌てて棒を背に隠し、咳払いした。

「ほ、ほら。たまたま急所に当たったんだ。運が良かった」

　自分でも苦しい言い訳だと思った。

　でも、御者はその場にへたり込み、震える声で呟いた。

「う、運……？　いや……あんた……いったい……」

　俺は笑ってごまかし、街道の先を指さした。

「街まで案内するよ。歩ける？　無理なら休みながら行こう」

　御者は何度も頷き、娘は俺の袖を小さく掴んだ。

「おにいちゃん……つよいの？」

「いや、全然。俺は雑用だから」

　そう答えると、娘は首をかしげて、でも笑った。

「へんなの」

　……うん。へんだよな。

　俺は空を見上げた。

　雲がゆっくり流れている。

　街に着いたら、仕事を探そう。

　雑用ならいくらでもある。

　俺にできるのは、それだけだ。

　――そのはずなのに。

　街道の向こうから、何人もの騎士が馬で駆けてくるのが見えた。

　先頭の旗に、王都の紋章が翻る。

　御者が青い顔で言った。

「き、騎士団……？　な、なんでこんなところに……」

　騎士たちの視線が、一直線に俺へ向いた。

　嫌な予感がした。

　先頭の騎士が馬を止め、兜を外す。

　鋭い目の若い騎士だった。

「あなたが……アルト・レインか？」

　俺は固まった。

「え？　……はい。そうだけど」

　若い騎士は、喉を鳴らして唾を飲み込み――

　信じられないものを見る目で、言った。

「王都より通達だ。あなたを“特別監督下”で保護する。……抵抗は、しないでいただきたい」

　……保護？

　監督下？

　俺は思わず、御者の方を見た。

　御者は顔面蒼白で、娘はきらきらした目で俺を見上げている。

　俺は頭を抱えたくなった。

「えっと……俺、ただの雑用なんだけど……？」

　騎士は、なぜかもっと青ざめた。

「……やはり。噂は本当か。『自分を雑用と偽る、無名の英雄』……」

　――誰だそんな噂を流したのは。

　俺は、今日だけで何回目か分からないため息を飲み込んだ。

（俺、街に着けるのかな……）

　追放されたはずの俺の旅は、どうやら“普通”では終わらないらしい。

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当面の間は、1日に3話を投稿予定です。

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