ミラ・スカーレット
俺が通っている『ウルムガルト国立学校』は生徒数約2千人を擁するマンモス校である。
冒険者という職業訓練校の位置付けだが、初等部から大学院まで一貫、企業と提携した研究施設もある。そのため様々な人種、年齢の者が通っており、一種の坩堝のようだ。
敷地面積はかなり広い。5階建ての校舎が幾つもそびえ立ち、各種セレモニーや高名な魔法師をお招きする際に使用する大講堂、魔法や剣術の訓練場、はては自然豊かな山や湖、洞窟なんてものもある。
およそ冒険者になるのに欠かせない要素が全て詰まっている。才能あるものには機会を与える、そんな学校だ。
まあ、そういうわけで、ひとたび教室移動するにも一苦労なんだが...
ーー第2校舎 3階 A教室（2-3-A）ーー
「...遅すぎて前の方しか空いてないか」
一応まだ10分はあるはずなんだが...。
俺がこの講義でよく座っていた窓側の席は既に埋まっていた。
もとより、今日はいつもより生徒が多いようだ。
残念ながら教卓の前の、前後2席分しか空いていない。
例の転校生ってわけじゃないが、おとなしく最前列に座る。
たまにはこういうのも良いだろう。
それに俺は勉強が嫌いじゃない。
.....。
魔法概論Iで使用するテキストをペラペラとめくる。
学術書というのは良い。偉人、先人たちが生涯かけて成し遂げたことを、書物を通して学ぶことができる。
それは言わば、彼らの人生をなぞり、追体験することと同義だ。
「ねえ、ちょっとアンタ」
『スパーク』『フレア』『ウォーター』。
人類が初めて発見した魔法だ。
彼らはこの発見をしてどう思ったのだろうか。
嬉しかったのか？誇らしかったのか？はたまた、天才すぎて何も感じなかったのか？
もしかすると、自らが発見した魔法が戦争に使われて、憎らしかったのかもしれない。
...いずれにせよ、彼らの軌跡があるから、我々は今を生きている。
「ちょっとってば。もしかして聞こえてないの？」
...魔法。それは自然の理を書き換える、神秘的なもの。いや、少し語弊があるか。魔法もまた、一つの自然だ。
自己に内包する魔素を媒介とし、|この世界に満ちている魔素《外なる魔素》に働きかける。さすれば魔法が発現する。
「おーい。もしもーし」
ただ、一口に言えるものでもなく、魔法を発現させるには非常に高度なスキルが求められる。それもそのはず、物理法則に干渉するなど、並大抵なことではないからだ。
まず内なる魔素を励起状態にし、外なる魔素と程よく調和させる。共鳴状態だ。この状態ならば、ある程度の性質と指向性を持たせて外なる魔素に伝達できる。また、一部例外を除いて、伝達できる情報量は内なる魔素の内包量によるため個人差が出る。それはすなわち才能の差といっていい。
内なる魔素は成長期に比例的に増加し、以降は鈍化する。自分で身長を伸ばせられないのと同じように、内なる魔素もまた努力ではどうにもならず、遺伝的な要素が強い。ある想像を絶する方法を除いては。
その方法とは何かというとーーー
「おーい！.....ボーっとしてんじゃないわよ！」
バチコンっ！
「痛ってぇぇぇぇぇ！」
い、いきなり殴られた！
痛みに耐えつつ振り返ると、勝ち気そうな顔をした、紅髪の女が立っていた。
なんだこいつは！
「なんだよいきなり！」
「いきなりじゃないわよ。さっきからずっと声かけてたじゃない。アンタ、全然気づいてなかったけど？」
「いや、それは悪かったけど...。でも俺ら初対面だろ？普通殴らないって」
「アンタが鈍いんだからしょうがないじゃない。
...てかそんなことより、アンタ、席、ゆずりなさい？」
「はあ？なんでまた」
「そこ、いつも、空席だった。今日、アンタ、来た。しかも、図体、デカい。お分かり？アンタのせいで前が見えないのよ」
そういって、こいつは高飛車なふうに指をビシッと指してきた。
「あ～、そういうこと...」
「分かればいいのよ。ふふん」
おとなしく席を譲ってやると、我が物顔で偉そうにドカッと椅子に座った。
こいつ...！
...まあ、いいか。
俺もすごすご席に着くと、豊かな紅髪をたなびかせながら、徐ろに振り返ってこう言ってきた。
「そういえば、アンタ。アンタってもしかして冒険者？ギルドのライセンス取ってたりする？」
「確かにライセンスは取ってるが...。それにさっきからアンタアンタって、俺にはリーン・エリアスって名前があんだよ」
「あら、ごめんなさい、失礼したわ。それにしてもリーン...ね。アンタってもしかして、最近ギルドから期待されてるっていうあのリーン？」
「どのリーンかは知らないが、所属してるギルドじゃ俺以外そんな名前のやつは居ないな。多分俺のことなんだろう」
「ふふっ。やっぱりそうなのね。じゃあリーン。一つ席を譲ってくれたご褒美をやるわ。アンタ、私の下僕になりなさい？」
「はあっ、下僕！？...まったく意味が分かんねえよ。それにさっきから、いったいお前は何なんだよ！？」
「わたし？私はミラ・スカーレット。貴族よ」
そういって、ミラは優雅にお辞儀をした。...勝ち誇った笑みとともに。
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