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真っ赤

　聖域に戻った殿下は、廟の端に腰掛けて私の腕を引いた。私は彼の隣に座って腰に腕を回し、片手で彼の体を抱く。私の肩に頭を乗せた殿下が目を瞑った。

「……レゴの指輪、けっこう魔力を持ってくな」

「回復をかけようか？」

「いや、少しこうやってれば戻る」

　聖域を吹き抜ける風は、穏やかで緑の香りがした。

「…俺を嫌いにならないか？」

「は？　なんで？」

「残酷な方法を選んだって……」

　私は自分の肩にもたれてる殿下の頭を撫でる。

　彼の髪がサラサラと私の指を流れ落ちてく。

「妖魔の世界では、小型のモノは大型のモノに食べられたりするでしょ。精霊だって、肉を食べなくても魔力を吸い取って取り込むのは通常の行為だし。ジエラルドは妖魔を食べて、妖魔の力を手に入れたんだから——同じように食べられただけ。残酷だとは思わないよ」

　ルーガ王子はフッと息を吐いた。

「……なら…良かった」

　彼は体を起こし、伺うように私を覗き込む。

　黒い瞳に困惑顔の私が写り込んでた。

「お前に嫌われたら……自分を嫌いになりそうだからな」

「嫌いになんかなりませんから」

「……うん」

　ルーガ王子は首を伸ばして、私の顔に自分の顔を近づける。

　一瞬、身を引きそうになったけど、それは彼を傷つけてしまうと思って我慢した。

　遠慮がちに唇が重ねられ、心臓が激しく鼓動を打ち始める。と、彼の唇が私の唇を食むように動いた。甘い息と柔らかな感触で全身が脈打ってる気がする。魔法に掛かってなくても、身動きできない時ってあるんだな。

　ゆっくり唇を離して身を引く殿下は、少し潤んだ目でずっと私を見つめてた。

　それから、ふっと、驚いた表情になる。

「……マロー」

「はい？」

「色が変わってる」

「え？」

　彼の視線につられて、自分の胸元を見ると——。

　ジェラルドの爪で引き裂かれたワンピースの間から、真っ赤に染まった薔薇のような痣が見えた。

「……え？　赤く」

　殿下が手を伸ばして、私の痣に触れる。

「お前…これ……聖痕だろ」

「その……ように見えますね」

　彼は私を見つめて、何度も瞬きを繰り返した。

「……マロー」

「な、なに、殿下」

「本気で俺を好きなんだな」

「！？」

　——それ、どういう確認なのさ！

「……キスで色を変えるとか」

　……え？

　これって、そういうモノだったの？

　お婆ちゃんも、ラッチェも、そんなことは一言も言ってなかった。

　殿下は改めて私を見て、面白そうに笑った。

「照れてんのか？　指先まで真っ赤になって」

「う、煩い。殿下だって赤い」

「そうだろうな」

　彼はふいっと私の首を捕まえて、耳に口を寄せると囁いた。

「照れるマローは、メチャメチャ可愛いからな」

「！！　で、殿下、耳、くすぐったい」

　慌てて身を引こうとしたら、ガシッと肩を掴まれる。

　ルーガ殿下、力が強くなったな。

　逃げられないじゃん。

「俺のこと好きか？」

　だから、聞くな！

　彼は覗き込むように私の顔に顔を寄せる。

　なんだか意地悪な目つきしてないか？

「聞いてるんだけど？」

「……す………好きです……けど？」

　綺麗な顔を真っ赤に染めて、ニコッと笑った殿下は。

「良かった。俺も、マローが好きだからな」

　——う。

　その笑顔は反則。

「俺さ……そう言えば、ずっと気になってる事があんだけど」

「……はい？」

　殿下は少し目を細めた。

「ラッチェは、どうして俺にしかお前の縛りが解けないって言ったんだ？」

「え？　えーと？」

「お前がパーティー会場から逃走した夜にさ。そう言ったろ。リリサのまじないは自分が解いた。でも、もう一つは解けない。解けるとしたら、俺だけだって」

　……今、それ、聞く？

「マロー。視線を逸らすなよ」

「そ、それは、ラッチェは私の気持ちに気づいてたからでは？」

「そうじゃなくてさ——アイツ。お前に痣があるの知ってたろ」

　………なんか、視線が刺さる。

「隠してたんじゃなかったか？」

「か、隠してましたよ。ラッチェには……見せたんじゃなくて、見られたんです」

「……やっぱ、知ってたわけだ」

「不可抗力だし。見せたかったわけじゃないし」

「俺は知らなかったのにな」

　不貞腐れたように立ち上がった殿下は、私の手を掴んで引っ張った。

　そんな、拗ねたってさぁ。

「仕方ないでしょ。殿下にだけは、絶対に見せたくなかったんだから」

「ふぅん？」

「それに——」

「なんだよ？」

　——こんなこと言うの恥ずかしいじゃないか。

　けど、殿下が拗ねてるし。

「赤くしたのは、ルーガ殿下ですからね！」

　彼は軽く眉を上げて、面白そうに私を見る。

　なんだよ！！

「赤いのは俺しか見てない？」

「見てない」

「……なら」

　殿下は私の肩を掴んで、胸に顔を寄せて痣を——。

「痛い！」

　歯を立てて噛んだ！

　噛んだよ！！

「な、何すんですか！」

「ソレに俺の歯型つけとこうと思って」

「何の意味があるのよ！」

「印。俺のだっていう」

「印なんかなくったって、私は殿下のでしょ！」

　喚いたら、すごく嬉しそうにニヤついた。

　なんか、ムカつくんだけど。