少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

穴蔵

　秋の風が吹き抜けてく。季節は進んだけど、ジェラルドは見つかってない。

「……まだ森に行けないんだよね」

　——まったく。

　あの元伯爵には呆れる。

　そりゃあ、私には自分のせいで、家族が壊れた人の気持ちなんか分からないけど。投げやりになってた時にしがみ付いた希望が、小さなマローだったかもしれないけど……。

　溜息混じりに空を仰ぐと、雲が高い。刷毛で引いたような細い雲、その下を鳥が飛んで行く。乾燥した空気は爽やかで、朝の日差しは木々の葉を温める。

　世界は綺麗なんだけどな。

　自分で立ち止まって見なければ、見えないのかもしれない。

　軽い物思いに沈みながら、朝のハーブ畑に立っていると。

「……え？」

　畑の土が私の足元へ流れ込み始める。

「ええええ！！」

　足首を何かに捕まれ、そのまま土の中へ引っ張られ——。

「きゃああああ！」

　私の叫びに気づいた殿下が、窓から飛び降りてくるのが見えたけど、その時にはすでに私の視界は土の中だ。地上に残された私の指を殿下が掴んだのが分かったけど——それも一瞬。

「ああ、やっと捕まえた」

　ボンヤリとした薄明かりの中、私を抱きすくめているのは——ジェラルドに似た何かだった。

　☆

「離して、離して、離せ！！」

「暴れないで、マロー。君を傷つけたくない」

「なら、離せ！」

　私を腕から下ろしたのは、二メートルくらいありそうな巨漢に育ったジェラルドだった。なんか、角生えてるし。

「久しぶり」

　蕩けそうな笑みを浮かべた彼は、デッカい手で私の頭を撫でた。

　——何が起こった？

「ここまでトンネル掘るの、苦労したよ？」

「トンネルって……ていうか、ジェラルド？　別人？　いや……人？」

　照れたように笑った彼の目は、蛍光紫に光ってた。

　なんか、鱗まで生えてないか。

　大きな爪が私の額に触れる。

　——あっ。体が動かない。

　これはラッチェがたまにやるヤツかな。

　彼は私をヒョイと肩に担ぐと、薄暗いトンネルを歩き出す。

「この国ってラッチェが居るだろ？　苦労したんだよ。アレに見つかると厄介だからね。トランス王国でも、アレさえいなきゃ君を置いてかなかったんだけど」

　参ったな。

　口もきけないみたいだ。

「君と暮らす為にさ、新居を作ったんだよ。気に入ってくれると良いんだけど。ああ、結婚はいつにする？　僕はすぐにでも用意があるんだけど。でも、その前にアレ、殺しとかないといけないか」

　ジェラルドは人間離れした顔でニヤッと笑った。薄い唇の間から、尖った牙が覗いてる。私を担いで歩きながら、独り言のように続ける。

「ルーガって言ったよね。横から出てきて、僕のマローを我が物顔で連れ回してた奴。アイツだけは殺しとかないと、また横取りされても腹が立つからね。ガキのくせして、一人前に許嫁だとか笑っちゃうよな」

　——コイツ。

　殿下を殺すって言った？

　くそ。

　体が動けば、こんな奴、私が殺すのに。

　相打ちになったって息の根を止めてやる。

　喋り続けるジェラルドは、少し開けた場所にやってくると私を下ろした。なんの魔法を掛けられたのか、私は瞬きすらできない。目が乾いて、ヒリヒリしてきた。

　ボンヤリとしか明るさのない穴蔵。

　そこに天蓋付きのベッドだの、ソファーだの、まるで少女趣味な家具が置かれてる。

「ここが君の部屋だよ。気に入ってくれたかな。女の子の趣味って難しくて」

　ほぼ化け物のようなジェラルドは、大きな体をくねらせた。

　顔が赤黒く染まってるから、照れてるのかもしれない。

　私は総レースのカバーが掛けられた椅子に座らされ、いい加減に瞬きくらいさせろって思ってた。

「本当は、こんなの付けたくないんだけど、マローって行動派だからね」

　そう言ったジェラルドは、私の両腕、両脚に拘束具を嵌めた。どうでもいいけど、この拘束具、宝石が散りばめられてないか？　なんの冗談だよ。

　彼はパチンと指を鳴らした。私は、やっと体が動くようになり、大きく深呼吸して瞬きを繰り返す。

「あなた……まだ、人なの？」

　そうじゃないなら、普通の攻撃は効かないかもしれない。

　とにかく、慎重に状況を把握しないと。

　ジェラルドは薄く嗤った。

「よく分からない。あれから、何体も妖魔を食べたからね。どうせ知られてるなら、隠す必要もないし。力が欲しかったからさ。今の僕は強いよ？　ラッチェに敵うかどうかは、やってみないと分からないけどね」

　下手な発言は控えないと、コイツを殺す前に殺されちゃ意味がないからな。

　私が黙ってると、ジェラルドはニヤニヤっと笑みを浮かべる。

「やっと会えた。この部屋に君が来るの、ずっと楽しみにしてたんだ。大人しく待っててね。ラッチェを出し抜いて、あの小僧を殺してくるから」

　お前なんかに殿下を殺させない。

　そう怒鳴りそうになって、強く唇を噛む。

「……そういう目で見るのやめなよ。君を頭から喰らいたくなる」

　目を細めたジェラルドは、トントンと指で土の壁を叩いた。

　と、そこから人型の土塊が生じて、のそのそと動き出す。

「まあ、良い子で待っててよ。コイツが君の世話をするからさ。ああ、変な期待はしない方がいいよ。ここ、聖域だからね。ラッチェは——入れない。ふふ。知ってるんだ、僕。アイツの弱点」

　楽しそうに嗤ったジェラルドは、一人で笑いながらトンネルの奥へ消えてった。