少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

無謀なラッチェ

昨日と同じエピーソードなので、早めにあげます。

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　助かったのは、ベッドが二階ではなく一階にあったこと。オンブロに案内されたのは、一階の奥の部屋だった。その部屋はラッチェの私室らしく、ソファーと椅子に机、投げ出された着替えや、本に靴、まあ、普通に男性の部屋だなって感じだった。

　ベッドメーキングもされてないベッドに、なんとかラッチェを運んで、靴を脱がせて横に寝かせる。シャツブラウスにグレーのズボンを履いた姿だったから、着替えは必要ないだろう。苦しくないように、襟のボタンだけ外す。

「……見てて、オンブロ。私は薬を取ってくるから」

　枕元に座ったオンブロの赤い目がラッチェを見下ろす。私は研究室に戻って調薬済みの解熱剤を手にしてから、机の上に倒れてるグラスを見つけた。

　……倒れたグラスから、見た事ない色の液体が溢れて机に広がってる。

「あの人、何を飲んだのよ」

　触れるのは危ないから、少しだけ匂いを嗅いだけど無臭だ。

　これと言った特徴は掴めない。

　——解毒するのが正解かな。

　とにかく、変なものを飲んだに違いない。

　これだから、研究者って困る。

　私は水差しとグラスを持って、ラッチェの私室に戻った。オンブロがジッと彼を見下ろしてる。相変わらず意識は戻ってないみたい。私は彼の額に手を触れて、浄化魔法を発動した。

　肌に浮かんでいた紫の斑点は消えてくれたけど、熱は完全に下がってくれない。大きな魔力を使ったからクラクラするし。それでも、ラッチェの状態は少し改善したように見えた。

　彼の首に腕を回して、水に溶いた解熱剤を飲ませようとしたんだけど——。

「ラッチェ。ラッチェ！　薬飲んで」

　口を開いてくれないから、みんな唇の端から流れてしまう。

　——仕方ないなぁ。

　私はもう一度研究室の方へ戻って、綿を持って来て解熱剤を含ませ、指でラッチェの唇をこじ開ける。唇が開いた所に綿に含ませた解熱剤を絞り込む。

　ラッチェが薄く目を開いて私を見た。

　目が潤んでるなぁ。

　熱があるからね。

「解熱剤だから飲んで」

　私が聞こえやすいように耳元で言うと、彼は薬をコクっと飲み込んでから目を閉じた。

　ベッドに寝かせ直して、少し力が抜ける。

　——効いてくれるといいんだけどな。

　☆

　私は彼の額を冷やしながら、ベッドの横に椅子を置いて様子を見てた。

　もうすぐ昼という頃になって、やっとラッチェは目を覚ました。

　危ない状態じゃないと判断はしてたけど、なんだかホッとする。

「……マロー」

　淡い金色の目が不思議そうに私を見る。

　首筋に手をやって熱を測ったけど、まだ微熱があるようだ。

　肌が少し汗ばんでる。

「ラッチェ、水を飲む？」

「…飲む」

　額の手ぬぐいを退けて、起き上がるのを助けたんだけど、なんだか弱々しいな。枕の位置を変えて、彼の背中に差し込み上半身をもたせかける。

「何を飲んだの？　倒れてるからビックリしたじゃない」

「……ああ。僕は倒れてたのか」

「オンブロも心配してたんだからね」

　珍しくラッチェの側を離れなかったオンブロに、彼は手を差し出して微笑む。

「ごめんな」

　小さな舌を出してラッチェの手を舐めたオンブロは、彼の状態が安定したと判断したらしく、ベッドを飛び降りて部屋を出て行ってしまった。

　渡したグラスを掴む手がぎこちなくて、不安になった私は彼の手に自分の手を添えて水を飲ませた。ラッチェは水を飲み終わると、軽く息をつく。

「この間、森に行った時、弱った妖魔の一匹が《ドラゴンの葡萄》を食べてて、薬になるのかなって」

「！！　ラッチェ、《ドラゴンの葡萄》って、猛毒じゃない！」

「んー。分量の問題だと思うよ」

　何をのほほんと——。

「あのね。妖魔と人間は体の作りが違うでしょ？　個体によっても解毒できる力は違うんだよ。自分で飲むなんて、何やってんのよ」

「……他に試す方法がなかったから」

「だからって、自分を実験台にしないで！」

「怒らないでよ」

「怒るでしょ！　あのまま誰も気づかなかったら、毒回って死んでたかもしれないでしょうーが！　だいたい、ラッチェは変過ぎる。家に使用人の一人も居ないなんて、貴方は貴族の嫡男でしょう！」

　ラッチェは不思議そうに目を細めて、私の手を掴んだ。

「……心配してるの？　僕を？」

「当たり前じゃない」

　彼は何度も瞬きを繰り返すと、私の手を引いて抱きしめた。

「ちょ、離して、ラッチェ」

「嫌だ」

「離してって！」

「……今だけだから」

　まだ熱の残る体は、突き飛ばせば軽く離れそうだったんだけど。

　ラッチェが小さく震えてるのが分かって——突きとばせなかった。

「……僕を心配してくれる人が居るなんて、思ったことなかったんだ」

「へ？」

　吐き出すみたいに言われて、私は混乱する。

「心配ぐらいするでしょ、普通」

「された事ない」

「……ラッチェ」

　彼は私を抱きしめる手に力を入れた。

「小さい頃から、僕の起こすことを心配されることはあっても、僕を心配する人なんか居なかった」

　——あ。

　ああ。

　彼の名を聞いた時に、師匠が言ってた言葉を思い出した。

　——アイツは化け物みたいな奴だぞ。

　ラッチェは、あの歳で、使う魔法の種類、魔力、ともにクーネル王国随一だ。生まれてすぐに喋った。精霊が大挙して祝いに訪れ、魔物が祝宴をあげた。空が割れて、星が降った。これは、すべてラッチェ誕生の秘話だ。神童って言えばいいのか。

　でも、どれだけ斗出した魔法使いだって——。

「心配ぐらいするよ。ラッチェって、変なところで抜けてるじゃない。常識ないっていうか、無謀っていうか」

　私は抱きついてる彼の髪を撫でた。

　ギュッと私を抱きしめながら、彼は小さく笑った。

「マローに言われると思わなかった」

「それって、どういう意味？　私に常識がないって言いたい？」

「まあ、無謀って言葉は、僕よりマローに当てはまるね」

「私は妖魔向けに配合した薬なんか飲まない」

　彼は軽く息をついて私を離したけど、手を握ったままだ。

　少し頬を高揚させ、潤んだ目をしてるのは、熱のせいだよね。

　——そうだよね？

「えっと——起き上がれるなら、着替えた方がいいかな。汗で体が冷えちゃうし」

「……手伝って」

「え？　ああ。分かった。着替えはどこ？　シーツの替えとかある？」

　ラッチェは私が動き待ってるとき以外は、ずっと手を掴んで離さなかった。

　思わぬ体調不良で弱ってるんだよね？

　そう——だよね？

　私が伺うように見ると、綺麗な顔でニコッと笑いかえす。

　——困ったな。