少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

告白

　ラッチェの言葉に殿下が驚いた顔をする。

　もう——嫌だ。

　今夜のラッチェは饒舌すぎる。

「焼けない？　なんでだよ」

　ニコニコと笑みを絶やさないラッチェは、俯いてる私を見つめる。

「リリサの《まじない》なら僕にも解ける。でも、もう一つのは無理みたいだ」

「もう一つって、マローは、まだ何かに縛られてんのか？」

「うん。そっちは、強力過ぎて僕には解けない。解けるとしたら——君だけかな。ルーガ」

「俺？　それって、俺に——おい、マロー！！」

　私ってば、殿下の手を振り払って走り出してた。

　だって、もう、無理。

　ラッチェのバカ。

　何もこんな日に絡まなくたっていいじゃない。

　大広間を逃げ出して宮廷の庭に飛び出す。

　生垣になってる椿の陰に座り込んだ。

　胸が苦しくて、身動きできない。

　——どうして、ここに残ってるのか。

　そんなのは、分かってる。

　分かってるけど——。

「……無理」

　泣きたい気持ちを押し込んで、膝を抱えて丸まった。

　なんだか、自分がすごく浅ましく感じる。

　こんな自分は誰にも見られたくないよ。

　なのに——。

「なんで逃げるんだよ」

　どうして見つかるかな。

　しかも、殿下に。

　彼は私の隣に座って、溜息をつく。

「話せよ」

「……」

「思ってることは、話さなきゃ分からないんだろ？　お前が言ったんだぞ」

「………」

　何をどう言えばいいのさ。

　他の誰でもない。

　絶対に隠しておきたい相手を前にしてるのに……。

　殿下は私の手を取ると指を絡ませて繋いだ。

　彼の暖かい指の感触は、私の胸の痛い所に触れるみたいだ。

「……醜いの。私は」

　絞り出すような私の言葉に、殿下は戸惑った様子で私を覗き込む。

「醜い？　お前が？」

「……………」

　突き上げてくる感情に、胸が詰まって視界が歪む。

　話さなきゃ——ダメなんだろうか？

「言わなきゃ……ダメ？」

「……話せよ。俺には、お前が醜くくなんて見えないし」

「それは……隠してるから。絶対に人に見られないようにって、お婆ちゃんに厳命されてて」

　殿下は黙って聞いてる。

　繋いだ手の指が促すように動く。

「私の…………体には痣がある。見た人は目が潰れる。そう言われて育ってきた」

「うん」

「だから、人前で肌を出さないの。誰にも見せたくないの。殿下に望まれても、妻になれません」

　ポロポロと涙が溢れてくる。

「…………そんなの見たら…殿下は私が嫌いになる」

　自分で言ってて悲しくなる。

　私……こんなに、嫌われたくないって思ってたんだなって。

　繋いでた手が強く握られた。

「どんな痣なのか知らないけど——。俺はお前を嫌ったりしないぜ」

「嘘だよ。誰だって…綺麗な肌が好き……」

　ノクターンで、川遊びしてる女性達だって見たことある。

　痣も、傷跡も、何もない肌は、小麦色に焼けて、滑らかで綺麗で——美しかった。

　私は——違うから。

　殿下は掴んでた手を離して、私の肩を抱く。

　彼の暖かい体温が私に伝わって、どんどん、苦しくなってく。

「ソレ、見せてみろ」

「嫌だ」

「大丈夫だから」

「絶対に、嫌だ」

　私を抱く殿下の手に力が籠る。

「俺を信じろよ」

「……」

　——見せる？

　ルーガ王太子に？

　それで、いいのかもしれない。

　こんな、苦しいのはもう嫌だ。

　嫌われるなら、嫌われた方が楽かもしれない。

　そう思うのに、体が細かく震えてくる。

「…………殿下」

「うん」

　私は自分の左胸、腕の付け根に手を当てる。

「ここ」

「そこ？」

　自分では見せることができない。

　こんなに怖いと思わなかった。

「……見ていいか？」

「ドーランで潰してあるから、拭わないと見られない」

　私はハンカチを渡して、ギュッと目を瞑った。

　ルーガ殿下は少し躊躇してから私のドレスの肩を外した。

　殿下の持ったハンカチが、私の左胸の上から腕の付け根を拭ってく。

「少し暗いんだけど……これか？」

　殿下の指が私の痣に触れたから、緊張してビクッとしてしまう。

　月の灯りだけなら、ハッキリとは見えないかもしれない。

　見えない方がいいけど——。

　——でも。

　私は目を閉じたまま、指を弾いて小さな灯りを生み出す。

　痣を見た殿下の表情を見たくない。

「…………マロー。お前、バカ？」

「バ、バカって」

　思わず目を開いて殿下を睨むと、彼は少し高揚した表情で私の痣を見つめてた。

「綺麗じゃん」

「………そんなわけないでしょ」

「綺麗だよ。肌に……花が咲いてるみたいだ」

「誤魔化さなくていい。こんなの、あるのかって…言ってもいい」

　殿下は私の痣を指でゆっくりなぞる。

　その指の感触にゾクッとして、思わず身を引いた。

「嘘なんかつかない」

　私の肩を掴んだ殿下は、そのまま痣に顔を寄せて——唇をつけた。

　柔らかな感触と甘い息が触れて、背筋がゾクゾクする。

「あ……の？」

　彼は私のドレスの肩を戻すと、少し赤らんだ顔で横を向く。

「……触りたくなった。あー、ごめん」

　私が絶句してると、片手で顔を覆って困ったように眉を寄せた。

「肩抜くと胸元まで見えるし」

「…………見せろっていうから」

　彼はフゥッと息を吐く。

「これが妻に成れない理由？」

「………そう」

「お前、俺をバカにしてる？」

「してない！」

「お前の体にあるもの、醜いなんて思わないし。逆に……そそる」

「……………そ、そそる？」

　カッと赤く染まった殿下が、両手で顔を覆ってしまった。

　耳まで真っ赤にしてる。

「だってさ、白い肌に花みたいな痣だぞ。他の誰にもない、マローの……そう、思ったら。なんか、こう……」

　——全身から力が抜けてく。

「なに、それ」

　私はずっと、この痣が嫌だったのに。

　川遊びしてる女の子たちを見て、私が遊べないのは——痣が醜いからだって。

　ずっと、ずっと、思ってきたのに。

　誰にも嫁がないって——決めて。

　——そそる？　なにそれ。

「……泣くなよ」

「だ……ゔぅ」

「しょうがないな」

　殿下は私を抱きしめて腕を撫でる。

「お前は俺が妻にもらう。焼き餅くらい焼けよ。嫌いになったりしない。俺はマローが好きだよ」

　胸がギュッと掴まれるようだ。

「で？」

「……で？」

「お前は？」

　少し体を離したルーガ殿下は、覗き込むように私を見る。

　黒目がちの瞳が、魔法の灯りで揺らめく。

「お前は、俺をどう思ってるんだ？」

　見透かすような瞳で見つめられると。

　誤魔化すのは無理な気がして。

　自分自身に確認するように、言葉にして口に出す。

「私は……殿下が…………」

　喉が詰まるみたい。

「…………好き…です」

　彼はすごく嬉しそうに笑って、私の頭をクシャクシャと撫でた。

「やっと言ったな。褒めてやる。良い子だ」

「………良い子って、殿下」

「お前、すぐ俺を子供扱いするけどな。お前だって、相当に幼いぜ？」

「そんなことない」

「あるだろ。逃げるし、隠れるし、泣くし」

　——それは。

　そうだけど。

「あ、あの、殿下！　わ、私に痣があるの、人に言わないで」

「言わない。それは今まで通り隠しとけ」

「……うん」

「人に見せるのなんか勿体無い。見せるの、俺だけな」

「………」

「分かったか？」

「……はい」

　——ええと。

　ラッチェも見てるけど、見せたんじゃないし。

　……黙っとこう。