少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

思い出のドレス

　庶民だった私は知らなかったけど。クーネル王国では、一年に一度は王家の主催でダンスパーティーが開かれるそうだ。

　ラベナも前に言ってたけど、ダンスパーティーは貴族の子息、子女にとっては、重要なお見合いイベントになってるし、近隣国の方を招くこともあるから外交にも役立つし、と、メリットが多いそうだ。

　去年はルーガ王太子殿下の誕生日に合わせて開かれたから、春の催しになったけど。今年は夏のイベントだそうだ。

　殿下がドレスを新しく仕立てようかって言ったけど、私はもったいないから去年の春に着たドレスを着るって断った。もったいないし、それに、あのドレスは気に入ってるからね。殿下と初めて踊ったドレスなんだしさ。

　——ただ。

　一年も経つと、私の体形も変わってしまてて、胸が入らなくなってたんだ。

　ピンポイントで太るとは、これいかに——と、ヘコんでたら、マーゴが少しデザインを変えてリメイクしてくれるって言ってくれた。

「こんな事になってるかなって思ってました。マロー様、貴女もまだ十七才なんですから。そりゃ、体つきも変わって行きますよ。気づいてなかった方に驚きますけど……」

「……だって、普通に服が着られてたから」

「ワンピースはゆったりしたデザインの物ばかり選んでたじゃない？　下着は私がサイズを変更してましたよ。本当に自分のことには無頓着なんですから」

「間に合うかなぁ？　一週間しかないんだけど？」

　彼女は少し垂れた目を綻ばせ、お姉さんらしい笑みを浮かべた。

「お任せ下さい。少し大人びたデザインになりますが、今のマロー様なら着こなせますよ」

「………お願いします」

「ふふふ。そういうマロー様は可愛いです」

「え？」

「頼ってくれる感じ。マロー様、普段は人を頼りませんからね。もっと、頼りにして下さい。私は貴女のお側付きなんですから」

「——ありがと、マーゴ」

　☆

　夏のダンスパーティーに間に合わせて、マーゴは私のドレスを直してくれた。胸元を開いて濃い紫の布を当て、縫い目に細いレースのリボンが縫い付けてある。リメイクしてくれたドレスは、体にピッタリ綺麗に仕上がっていた。

「すごいね、マーゴ」

「ふふ。ありがとうございます。頑張りました」

　今日はダンスパーティーでドレスを着るって分かってたから、痣はドーランでキッチリと塗りつぶしてる。胸元が思ったより開いてるけど、痣は腕の付け根に寄っているので見えない。

　マーゴが私の髪を結い上げて、髪飾りをつけながら私の左手を見る。

「マロー様。ブレスレットは外さないんですか？　装い的に、もう少し派手な物でも良いかと思うんですけど」

「外さないよ。派手にするなら、もう一つ別のを重ねてつけるけど」

「……大事な物なんですか？　いつも、つけていらっしゃいますね」

「殿下に貰ったもので、私にはお守りだから」

　——あ。

　マーゴの顔が変な感じに緩んだ。

「そうでしたか。それは外せませんね。ふふ」

「嬉しそうだなぁ」

「無論です。マロー様が殿下の思いを肌身離さずお付けになっている。これは、十分な萌えエピソードですので」

「……マーゴ。それなら、私の剣は陛下からの賜り物だし、ナイフはラベナがくれた支給品だけど？」

「個人的な贈り物と、褒美や装備を同列にしないで下さい」

　そういうものか。

　ああ、プレゼントっていえば——。

「ねえ、マーゴなら分かるかな」

「なんでしょうか？」

「女性から男性へのプレゼントでさ。自分を贈り物にするって、どういうの？」

「それはアレですよ。夜伽するってことです」

　……え？

　なんだって？

「贈り物ですからね。自分にリボンとかつけて、その夜は男性の言うがままに——ね。結婚の決まった恋人同士とか、夫婦でないと、そんな贈り物はしないですけど。なんで、そんな事を聞くんですか？」

　背筋を冷や汗が流れてく。

　言うがままに？

　——師匠！！

「マロー様？」

「え？　あ、いや。前にね、カメオ師匠が。殿下の誕生日プレゼントに——お前を贈ったらどうだって、言ったもんだから。いや、いやいや、贈ってないよ？　あげたのは組紐のお守りだからね！！！」

　——いつかって、約束しちゃったけど。

　マーゴが、ふふふって面白そうに笑った。

「あら、カメオさんも言いますね。そうだなぁ、マロー様がそんなふうに仰った時の殿下を見てみたい気もしますが、やめておいて正解でしょうね。そんな事を言われたら、殿下は他のことが考えられなくなっちゃいますよ。まともに王太子の務めが果たせなくなります」

　ええ？

　まさか——。

「そんな事はないでしょ？」

「あります。特に殿下は若いですからね。経験値も低いでしょうから、もう、虜になって変じゃない。本当に、見てみたいのは見てみたいですけど。マロー様に耽溺してまともに生活できない殿下。ふふ、想像だけでも涎…」

　ああ、マーゴの目が少し虚ろに。

「マーゴ」

「あ、はい。失礼しました。まあ、そういう意味ですから。そのカードは大事に取って置いて下さい。いいですね？　ここぞって時に切るんですよ」

「……分かった」

　一生、切らないよ。

　いつか、ってのはいつかで、永遠に来ない。

　——うん。

　期限も期日も決めてないんだから、騙してない。

　というか、貴族って何考えてんだろ。

　殿下はすぐ理解してたみたいだけど、そういう情報をどこで——ああ、衛兵たちか。

　マーゴがニコニコっと私を見た。

「なに？」

「マロー様って、そういうとこウブですよね。守んなきゃなって思います」

「普通でしょう？　それに、もっとあから様な物言いなら私だって知ってるし！」

「はいはい」

「マーゴ」

　彼女は私の肩に両手を置いて、ウフフって笑った。

「貴女はそれでいいんです。そこも、私のお気に入りポイントなんですからね？」

　……なんか。

　バカにされた。

　☆

　その夜のパーティーの主題は、花を愛でるっていう催しだそうだ。

　パーティー会場は去年と同じ大広間で、至る所に宮廷の庭に咲いてた夏の花々が飾られてる。イベントの開催って、本当に大変だよな。その多くを貴族達じゃなくて、王宮で働いてる使用人達がになってる。

　コック長も忙しいだろうし、女官長や、メイドさん達、給餌の男性達も大忙しだね。

　大広間の天井を見上げて、煌めくシャンデリアやランプに揺れる天井画を見る。創世の神話には、聖痕の乙女も描かれてる。初代、クーネル王のお妃は、真っ白なドレスに金髪で、胸元には真っ赤なバラのような聖痕がある。

　——赤いんだよな。

　ふっと自分の左胸に手を置いた。

　私の痣は青い。

　あんな風に、綺麗な感じじゃない。

　——本当に聖痕なのかなぁ。

　お婆ちゃんやラッチェが、そうだって言ってただけだし。

「マロー」

　殿下の声に振り向くと、彼は不思議そうに私を見る。

「天井画を見てたのか？」

「はい。大広間には滅多に入りませんからね」

　今日は薄い灰色がかったブルーの騎士服を着ている。

「殿下。今日は夜会服ではないんですね」

「ああ、別に俺の祝いじゃないしな。正装ならなんでもいいから」

「……そうなんですか？」

「そう」

　それから、少し首を傾いだ。

「そのドレス、少しデザインを変えたか？」

「え？　はい」

　——ピンポイントで太ったとは言い難いな。

「ドレスも流行りがあるみたいで。マーゴがリメイクしてくれたんですけど。変ですか？」

　せっかく殿下が選んだドレスだったからなぁ。

　気に入らないと残念なんだけど。

「いや。綺麗だと思う。似合うよ」

　ドレスアップして、美形率が上がってる殿下にニコッと微笑まれると、ちょっと居心地悪い。やっぱり、夜って殿下と一緒にいるの苦手だな。

「殿下も格好いいですね。夜会服より似合うかも」

「……そうか？」

　ああ、壁際で控えてるマーゴの笑みが微妙に緩んでる。

　また妄想してるんだろうか。

「じゃ、行くか」

　殿下が私の手を取って軽く引いた。

「え？　どこへ？」

「マロー。お前、今日は俺の隣だ」

「へ？」

　視線で促されて、大広間に作られた階段を見上げる。

　両陛下の椅子より一段下がった場所に、王太子の席があるんだけど——椅子が二つあった。

　——え？

「え、あそこ？」

「ああ。今日はお前もあそこに座る」

「い、いや。殿下、私は許嫁で妃じゃないでしょ？」

「許嫁ってのは、未来の妃だからな。お前のお披露目を兼ねてんだと」

「……え？　どういう？」

「国王の指示だからな。観念しとけ」

「………マジ」

「マジだ」

　あの上にのぼるのー。

　ヤダー。

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