少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

誕生日プレゼント

　ラッチェの仕事を手伝いに行った日は、必ず報告に来るように殿下に厳命されているわけでさ。夕方に顔を合わせる事になるんだけど——。

「………」

　最近は、日暮れてくる時間に殿下の部屋に二人きりだと、なんとなく居心地が悪いんだよね。なんでなのか、自分でも分からないんだけど——落ち着かないんだよなぁ。

　でも、まあ。

　取り合えず、仕事の報告だ。

　私のノックに答えて、ラベナの声がする。

「どうぞ」

　ちょっとだけ、ホッとしてる自分に戸惑うな。

　別に殿下と二人きりが嫌だってわけでもないのにね。

「失礼します。報告に上がりました」

　部屋に入るとルーガ殿下は自分の椅子に座ってて、ラベナが殿下の横に立って書類を抱えてた。

「よお、マロー。仕事は終わったのか？」

「うん。殿下に報告したら終わりだよ。ラベナは忙しそうだね？」

「春は人の入れ替えが多いからな。書類仕事が多くて嫌になるよ」

　自分で立ち上がった殿下が、部屋の大きなランプを灯す。

「ラベナ。上がっていいぞ」

「え？　あ、あぁ。はい」

　ラベナがチラッと私を見る。

　どういう視線？

　殿下も不思議そうにラベナを見た。

「なんだよ」

「え、いや……」

「もう、上がっていいぞ？」

「はい。あの、殿下。くれぐれも、マローは許嫁ですから」

「は？」

「その、まだ、婚姻してませんからね？」

「分かってるけど？」

「……なら、いいんです。ええと。じゃ、マロー。明日な」

　挙動不審のラベナを見送って、結局は二人きりになった。

　ランプの灯りに揺れて、殿下の黒い瞳が揺らぐ。

「座れよ」

「……はい」

　殿下の向かいに座って、静かに私の言葉を待ってる彼に、一日の報告を始める。

「今日も、ほぼ、ラッチェの研究室で調薬と、魔術書の勉強してました」

「ああ。変わった事は？」

「ラッチェが妖魔を捕まえるトラップを見つけたって」

「……トラップ？」

「はい。ジェラルドの残していった資料の中にあったみたいです。なんていうのかな、魔法円」

　彼は興味深そうに身を乗り出した。

「それ、どんなの？」

「上手く言えないな。すごく複雑な文様の円でしたよ。あ、でも、捕まえられるのは短時間みたいに言ってたし、オンブロなんかは捕まえるのは無理だって」

「ああ、ラッチェの所に住み着いてる妖魔か」

「はい」

　必死で威嚇してくれたオンブロを思い出して、ちょっと思い出し笑いをしてしまう。

「なんだよ？」

「いえ、オンブロ、可愛いんですよ。研究室に行くと、ずっと私の側に居てくれるんですけど。妖魔や精霊だけじゃなくて、ラッチェまで威嚇してくれるんです」

「へえ。頼もしい味方をつけたんだな」

「そうですね。茹でたお肉が好きらしいんで、今度、ご褒美に持って行きます」

「肉を食うんだ」

「みたいですね」

　殿下は足を組んで、上体を戻す。

　軽く顎に指を当てて——。

「俺も見てみたいな」

「え？」

「トラップ。それに、オンブロって妖魔もさ。俺は、お前よりは妖魔を見てると思うけど、オンブロは見た事ないんだよな。あれって、珍しいタイプなの知ってるか？」

「ええと。けっこう、高位の妖魔だって」

「ああ。数が少ないんだ」

「へぇ……」

　炎が揺らぐと、影も揺らぐ。

　殿下の顔にも影が映って、綺麗な顔に不思議な表情がつく。

　やっぱり、居心地悪く感じる。

　——あ、そうだ。

「ルーガ殿下」

「なんだ」

「今日でしたよね」

　私はポケットから、お守りの組紐を出した。

　殿下がキョトンと私の手の平を見る。

「十三歳のお誕生日、おめでとうございます」

「え、くれるのか？」

「はい。プレゼント」

　彼は私の手から組紐の腕輪を取ると、顔の前にぶら下げて見つめた。

「あんまり見ないで下さい。初めて作ったんで、ちょーっと不格好？」

「……いや。ありがとう」

　殿下は眉を寄せて、少し困ったような顔になった。

　久しぶりに見るな。

　こういう顔。

「……あの、本当に小さな物で恐縮なんですが」

　彼は目を閉じて、スゥッと息を吸い込んで笑った。

「嬉しいよ。俺、こういうの貰うの初めてなんだ」

「へ？　こういうの？」

「……誰かが、俺の為に作ってくれた物」

「！！　そうなの？　でも、だって、殿下なら沢山プレゼントもらうでしょ？」

　クスッと笑った殿下は、自分の腕にお守りをつける。

「確かに物は貰うよ。俺のためにって選んでくれてたりもする。けど、手作りは貰ったことない」

「そうなんですか？　ヤダな。もう少し気合い入れて、丁寧に作れば良かった」

「充分だよ。この色は安全を願ってるんだよな？」

「そうですね。あと、幸運を願ってます」

　彼は綺麗な笑顔で嬉しそうに笑った。

「ありがとう。マロー」

　こんなに喜ばれると思ってなかったな。

　——少し、照れ臭い。

「良かった。ヴィオラちゃんに作り方を教えてもらったんです」

「ああ、あの子、元気か？」

「ええ。元気だって師匠が言ってましたよ。そういえば、師匠ってば、私をプレゼントにすればいいとか言ってた」

「………え？」

　殿下の動きが止まる。

「さすがに早いかって言ってましたけどね」

　私が笑ったら、殿下は動きを止めたまま——目を伏せた。

「殿下？」

「……あ、ああ。ええと。それは、早い……だろ」

「早い、遅いがあるものなの？」

「ラベナも言ってたろ——まだ、許嫁だしな」

「？」

　よく分からないけど、いつかは欲しいってことか？　

「では、いつか、差し上げますよ」

　軽い気持ちでそう言ったら、殿下が真っ赤になってしまった。

　——なんで？

　しばらく俯いてたと思ったら、首の後ろに片手をやって上目遣いに私を見る。

「お前さ、まさかだけど。意味……分かってない？」

　——意味？　私の命を殿下に差し出すってことだよね？

「前に言いましたが、私は殿下を立派に育てる為なら、命の一つ、二つは差し上げます。忠誠を誓うくらいは何でもないですけど？」

　彼は両手で顔を覆って、ハーっと深い溜息をついた。

「だよな。お前って、そういう所が信じられないくらい疎いよな」

「え？　違うんですか？」

　私をジッと見た殿下は、少し間をおいて小さく笑った。

「…………違わない。いつか、お前を俺にくれよな」

　殿下が手を伸ばして私に小指を出す。

　一瞬、躊躇してしまう。

　これ、約束していいヤツなんだろうか。

　なんか、殿下の様子を見てると深い意味がありそうなんだけど。

「マロー」

「あ、はい。分かりました」

　ランプの灯りが揺れる部屋で、私は十三歳になった殿下と指切りする。

　殿下は絡んだ指を持ち上げると——唇をつけた。

　彼の唇の感触と表情で、私の全身がビクッと強張る。

　背筋をゾクゾクッと何かが這い上がっていった。

「約束だからな」

　殿下は少し熱を帯びた目で私を見て、はにかんだように笑った。

「プレゼント、ありがとう。良い誕生日になった」

　私は強張ったまま、なんとか微笑む。

　口から心臓が飛び出しそうになってる。

　なんてことない筈じゃない。

　手の甲へキスするのなんか、紳士から淑女へ親愛の挨拶なんだし。

　でもなんで？

　絡んだ指が……外せない。