少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

可愛いオンブロ

　その日もラッチェを手伝う日だったから、王宮の中庭を通ってラッチェの別棟に向かった。ベルナンド殿下の宮へ向かうマーゴと別れてラッチェの別棟に入る。

　手伝いの日は、断らないで入って来ていいよって言われてるからさ。ラッチェは、だいたい研究室にいるから、真っ直ぐに研究室へ向かう。住居部分には勝手に立ち入ったりはしない。人の家なんだしね。

「おはようございます」

「おはよう」

　椅子に座って、何やら不思議な図形の絵を広げていたラッチェは、私を見上げてニコッと笑う。銀色の混ざったような白っぽい金色の瞳。ラッチェは睫毛や眉まで銀色だ。ジエラルドと違って銀髪も真っ直ぐ。たっぷりとした髪は、サラサラと彼の動きに合わせて流れる。

　貴族らしい上品な動きをする人なんだよね。

　着ているのは魔法使いらしい、フード付きの白いローブなんだけどさ。

　一緒に仕事をするようになって、会う機会が増えてくると、小さな表情の変化が分かるようになってくる。お陰でそこまで人形めいて感じることは無くなってきた。慣れてくると、けっこう表情が豊かなんだよね。

　——今日は機嫌が良いみたいだな。

「何を見てるんですか？」

「トラップだよ」

「へ？　罠？」

　彼は嬉しそうにニコニコと笑った。

「ほら、ジェラルド。どうやって妖魔を捕まえたんだろうって、ずっと思ってたんだよ。彼自身は魔力がないはずだしね。強い妖魔が簡単に捕まえられるわけないじゃない？　で、彼の残してった文献を漁ってて見つけたんだ。魔法陣だね」

　私は彼の手元に広げられた複雑な文様の円を覗き込む。

「これで妖魔を捕まえられるんですか？」

「短時間ならね。でも、ブロなんかには効かないだろうな。コイツのセンサーは優れものだから、こんなのに引っかからないね」

　私って魔法に関連する事で知らない事、まだまだ沢山あるんだな。

　お婆ちゃんにも、いろんな事を教わったつもりだったけど——。

　オンブロは私がラッチェの研究室にくると、私によって来て肩に乗るか、膝に乗るかしている。しなやかで、黒い毛並みに赤目の美しい猫にしか見えないけど、高位の妖魔なのだという。

　そのお陰で、研究室の妖魔や精霊は私にひっついては来ない。森に行った後、ラッチェの指導で魔力を絞る方法を訓練してるし、研究室の中なら危険は少ないだろうけどね。

「オンブロは優秀なんだね」

　私がオンブロの顎をくすぐると、彼は軽く目を細めた。

　ラッチェが微妙な表情で私たちを見る。

「君ってば、本当にブロを手懐けちゃったな。君に手を出し難いじゃない？」

「手出しはしなくて良いんですよ」

「……僕がアプローチできるの、この時間くらいなんだけどな」

　ラッチェが少し拗ねたような顔をした。

　この人、時々こういう顔をするんだよね。

「あ、そう言えばなんですけど」

「ん？」

「この間、殿下の従兄弟だっていうアルデンテ様に会いましてね。なんか……嫌な奴でした」

　ラッチェがクスッと笑った。

「だろうなー。どういうんだろうね。王弟のライナーは兄思いの良い奴だし、弟のバミューダだって、あんなに捻くれてない。長男のアルデンテだけが傲慢に育ったね。まあ、周りが悪いけど」

　——そうなの？

「でも、避暑地で暗殺者を送って来たのは、王弟のグラハム公爵ですよね？」

「違うよ。カメオから聞いてない？　王弟派っていうのは、ライナーを指してるわけじゃない」

「え？　いや、殿下も叔父の手の者って……」

「言い方に語弊があるよ。叔父側の手の者ってことだろうね。それはね、王弟を王に据えたい人達ってこと。貴族の派閥のことだね。ジェットは使えない奴には容赦ないから、身分の割に冷遇されてる奴もいるからさ」

　彼はニコニコっと笑って、私の前に薬研を置いて潰すべき種子を振り入れる。

　手を動かしながら聞けってことか。

「その筆頭にラーニャ侯爵ってのが居てね。ライナーの取り巻きのフリして、アルデンテにイロイロ吹き込んでるんだよ。避暑地で君たちを襲った奴は、ラーニャ侯爵の差し金で動いてた。公爵の名前を振りかざしてね」

　——なんで、そんなこと知ってるのか。

　とは、聞くまでもないんだろうな。

　ラッチェというのは、宮廷魔法使いなんだからね。

　しかも、能力は別棟を与えられるくらい高く評価されてるんだし。

「まあ、マローが気にするような事じゃないよ。暗殺が頻繁に行われないのは、本気で王や王太子を消すつもりはないからだ。気持ちのどこかに、そうなったら儲けものって気はあるだろうけどね。どっちかと言えば、不遇されててムカついてますよって意思表示だ」

　意思表示で暗殺って、不穏過ぎじゃない？

　私の表情を見たラッチェが笑った。

「ルーガが心配？」

「……そりゃ。私は祖母から、彼を立派な王にするよう申しつけられてますので」

「大丈夫だよ。僕がついてる。それに、彼なら立派な王になるさ」

「やっぱり、ラッチェも占ったんですか？」

　彼はふるふるっと首を振って、面白そうにニコッと笑う。

「そんなの、見てれば分かるよね？」

　……まあ。

　確かに、そうかな？

　殿下は人を思いやることができるし。

　自分の立場を考慮することはあっても、高圧的になったりしない。

　たぶん、立場と自分個人を同一視してないんだよな。

　彼の思考は、けっこう複雑なモノだと思う。

　身分や立場と、個人の能力を分けて考えてる。

　そう考えると優秀なお子様だよなぁ。

　私がしみじみと殿下の事を思い返してると、ラッチェが軽い溜息をつく。

「マロー。ルーガはいい王になると思うけどさ。僕のことも……もう少し見て欲しいな」

　伸ばされた綺麗な指が、私の顎に触れようとした時、バシッと音を立てて、激しい勢いでオンブロの尻尾がラッチェの手を叩いた。

　オンブロがフーッっと唸りながら、全身の毛を逆立ててラッチェを威嚇した。ラッチェが目を細めてオンブロを見つめると、オンブロは尾を足の間に巻き込んだ。それでも威嚇をやめない。

「……分かったよ。触らない」

　彼が手を引っ込めて肩を竦めると、オンブロは膝から肩に飛び乗って私の頬に顔をすり寄せた。私はオンブロの頭を撫でる。

「ラッチェ……妖魔って食べ物を食べますか？」

「種類によるけど。なんで？」

「いえ。オンブロにご褒美をあげたいなって」

「……酷いな、マロー。僕に触られたくないってことだよね」

「だって、ラッチェが触ると身動き出来なくなるでしょ？　何かしてるんだよね？」

　彼はフッと視線を逸らせ、ハーっと項垂れた。

「ブロは肉類が好きだよ。生より茹でたの」

　……やっぱり、なんかしてたわけだね。