少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

王都の森

　その日は、やっと、ラッチェが森へ連れてってくれると言った。

「そろそろ、いいかなって思うんだけどね。妖魔や精霊の種類や特性も理解出来てきたでしょ？」

「はい、はい！」

　とにかく、頷きまくったらラッチェが笑う。

「逆に不安になるなぁ」

　どんな事でも、まずはやってみなくちゃね！

　すごく、楽しみだ。

　馬を借りて行くということで、私たちは馬屋へ向かう。馬屋にはカメオ師匠が居た。もちろん、疾風の世話をしてたんだけどね。

「珍しい組み合わせだな」

「仕事を手伝ってもらうんだよ。空いてる馬はいるかな？」

「今は四頭が待機してるな。疾風はダメだぞ」

「分かってるよ。空いてる馬を借りる。マローは馬に乗れたよね？」

「むろんだ。何だったら馬の上でも剣が振れるぞ」

「カメオ。僕らは戦闘に行くんじゃないよ。少し見せてね」

　ラッチェが馬屋に入って行くと、師匠が面白そうに私を見た。

「よく、殿下が許したな」

「え？」

「城を出るんだろ？　ラッチェが付いてるっていったって、衛兵も連れないでさ」

「いや、師匠。私は仕事で出かけるんですよ？」

「そりゃ分かってるけどな。お前、一応、殿下の許嫁だろ」

「……一応」

「五、六人の衛兵連れてたって変じゃないぜ？」

「勘弁して下さいよ」

　師匠がケラケラ笑う。

「まあ、ラッチェとお前じゃ、下手な衛兵は逆に足手まといかな。なあ、疾風」

　疾風の鼻先を撫でる師匠の腕に、綺麗な色紐が揺れた。

「師匠。それ、なんですか？」

「これか。お守りだ」

「お守り？」

　師匠は少し嬉しそうに、その赤と黄緑の紐に触れる。

「組紐を腕輪にしたものだけどな。色の組み合わせに意味があるんだよ。ヴィオラがゼンと俺に作ってくれたんだ」

「……そうなんですか」

　——お守りかぁ。

「そう言うの、殿下も喜ぶかな？」

「そりゃ、喜ぶんじゃないか？　ああ、もうすぐ殿下の誕生日か」

「そうなんですけど、ほら、私ってお金持ってないから」

「ふむ。なら、作り方と組紐用の紐をやろうか？　修道院のバザーで作ったから、余ってんのがあるはずだ」

「本当！　欲しい！」

　カメオ師匠が面白そうに私を見る。

「お前って、なんだかんだ殿下が好きだよな」

「そりゃね。面倒なとこあるけど、良い子だし」

「ふぅん。なんなら、いっそ、お前がプレゼントでいいんじゃないか？」

「は？　私？」

「……ま、さすがに早いか」

　——なに、その意味深な狐顔。

　でも、良かったな。

　これで誕生日にプレゼントが贈れる。

　まあ、うまく作れればだけど。

　ラッチェが焦げ茶と赤毛の二頭を引いて戻って来た。

　焦げ茶の子が私に鼻先を差し出した。

　私が撫でてやると、機嫌良さそうに鼻を鳴らす。

　師匠とラッチェが同時に笑った。

「乗れってさ」

「じゃ、マローはこの子ね」

　馬に乗ったラッチェに、師匠が静かに言った。

「お前が着いてりゃ大丈夫だろうが、ソイツを頼むぞ。腕は立つし、センスもあるが、勇み足が過ぎる娘だからな」

「分かってるよ。君の弟子に怪我なんかさせない」

「ああ。マロー気をつけていけよ」

「はい。行ってきます」

　☆

　王都の森はノクターンより広葉樹が多かった。下草の種類もやっぱり違う。

　でも——木漏れ日と、流れる風、馬上の森は、どんなご馳走より私に力をくれる気がした。

　ラッチェが面白そうに私を見てる。

「機嫌いいね」

「はい。やっぱり、森はいいですね」

「水を得た魚って感じかな」

「はは、そうですね。息が楽です」

「この先に小さな湖があってね。そこに馬を繋ぐよ」

「はい」

　馬の側にラッチェが結界を張って、あとは歩いて木々の間を抜けてく。時々、弱った木を見つけては、私に治癒を頼んだ。

「春先に大風が吹いた日、あったでしょ？」

「ああ、荒れた日がありましたね」

「それで、けっこう木々が痛んだんだよね」

「ラッチェは、一人の時にはどんな対処をするんですか？」

「普通に薬品を塗って、布で巻いてやったりするけど」

「なるほど。まさに治療して回ってるんだ」

　彼はクーネル王国の土地を愛してるって公言してたもんな。

　こうして地道な努力をしてるかと思うと、彼への評価が少し変わってくる。

「あ、やっぱり集まってるな」

　すごく大きな柏の古木の下に、ラッチェの研究室で見かけたような生き物たちが集まってた。彼は綺麗な顔に微笑を浮かべて、私の手を引いた。

「定期的に治療に通ってたら、集まってくるようになったんだよね。さ、仕事だよ、マロー。言っとくけど、くれぐれも魔力を分けすぎないようにね」

　私には動物と妖魔や精霊の違いは、ハッキリとは分からない。実体を持つ以上は、怪我もするし、病にもかかるんだとラッチェは言う。

「そりゃね。霊力とか、魔力とか、違う所もたくさんあるけど。彼らも同じ、森に暮らすものだよ。下手に数が減ったり、増え過ぎたりしたらバランスが崩れる」

　モノのバランス。

　それは、お婆ちゃんも口を酸っぱくして言っていた。

　——下手な手出しは無用なんだよ。全体のバランスこそが重要なのさ。

「……治して、良いんですよね？」

「大丈夫。ここに来るモノならばね」

　小さなピンクの犬っぽい魔物から始める。目に見えて怪我してたからね。足が折れて体液が漏れてきてる。これは、たぶん罠のせいだ。人工的に傷つけられたのかと思うと、一番に治してあげたくなった。

「おいで。痛くしないよ」

　私は怪我の側に手を添えて、治癒魔法を発動する。オレンジの淡い光が、折れた足を修復へ向かわせる。

　ラッチェは持ってきたカバンから、薬を取り出して、小さな傷を持つモノから治療しだした。私は魔法を、彼は治療を、どのくらい続けたのか。私の周りには、多くの妖魔や精霊が集まって体をくっつけている。

　不思議な体験だと思う。

　今まで、妖魔にも精霊にも関わらずに過ごして来た。

　存在は知っていても、関わるのはお婆ちゃんに止められていたから——。

　どうしてなのか、今なら分かる。

　木々は私に力をくれる。

　妖魔や精霊は、私から力を奪う。

　それはちょうど、体温を奪われるような感じで、少しづつ、少しづつ、体が冷えてくみたい。でも、面白いくらいに嫌だとは思わない。

　——マロー。それ以上はダメだよ。

　ラッチェの声が聞こえたけど、私は朦朧とし始めてた。