少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

似てない従兄弟

ラベナが朝食の準備をしながら、私と殿下を交互に見てる。

殿下の我慢は気がつきにくいけど、お前は分かりやすいよなぁ。

「……なんなの、ラベナ」

「え？　いや。いつ仲直りしたんだ？」

今朝はキチンと身支度した殿下が、ラベナをチラッと見て溜息。

「別に喧嘩してたわけじゃない」

「殿下。昨日は口も聞きたくない感じだったでしょーが」

「疲れてたんだよ。態度悪かったのは謝る」

「けど——」

私は三人分のカップにお茶を満たしながら、最年長のはずのラベナを睨む。

——そうだよ。

人の様子に鈍感で、気付きにくい私が悪い。でも、ラベナだって悪い。

今、殿下の側付きをしてるのは、お前なんだからな。

「あのね。考えてみれば、ルーガ殿下は長旅をしてきたんだよね。移動も含めて十日。熱も出なかったし、発作も起こらなかったけど、そりゃ、疲れてて当然だよ」

「ええ？　でもさ、トランス王国から帰って来てから一週間以上は経ってるじゃん？」

「ちょうど疲れが出る頃よね？　気づいてあげられなくて、私は深ーく反省してんだけど。ラベナは？」

ラベナは軽く唇を尖らせる。

「……そこまで、俺も思い至らなかったけど。けどさ、昨日のマローは、お袋も真っ青な感じで鬼ババァだったじゃないか。あれじゃ殿下が可愛そうだなって、俺は思ってたわけでさ」

——鬼ババァ？

「ラベナ。なんか、言った？」

「え！　いや別に——」

殿下がクククッって面白そうに笑う。

「殿下！！」

黒目がちの綺麗な目で、椅子から私を見上げた殿下は——。

「飯を食おうぜ？　俺、腹が減ってんだけど」

まあ、そうだよね。

昨日はまともに食事してないんだし。

☆

　ラッチェの仕事を手伝うようになって、私の一日のルーティーンも、やっぱり変わった。

　週に三日は、彼の別棟に仕事を手伝いに行くわけでね。他の日に王太子妃の勉強や、剣技、乗馬、などが割り振られる。前は空き時間を狙って調薬してたんだけど、最近はラッチェの所で調薬ができるので助かってるけど。

　それに、ラッチェ経由で、衛兵やメイドさん達にお薬を使ってもらえるようになった。少しでも皆んなに貢献できてるかと思うと嬉しいものだよね。

　——まあ、森へは連れてってもらえてないけど。

　うん。焦らない。

　ラッチェの別棟へは城内を移動し、中庭を通って行くのだけど——。

「おはようございます、マロー様」

「ラッチェ様の所ですか？　行ってらっしゃいませ」

「先日は百日咳のお薬を有難うございました。すごく効きました。さすがは大魔女のお孫さんですよね」

「ああ、マロー様。良かった、会えて！　これ、先日のハーブのお礼です。お茶請けにどうぞ！」

　などと、やたらと声が掛かるようになってしまった。

　ハッキリ言おう。

　私は人の名前を覚えるのが苦手だ。

　顔は分かるんだけど、この人は誰って思うことが多くて困惑する。

　まあ、そんな時にはニコニコしながら、向こうの会話に合わせるんだけどね。

　——女官長様の社交術。

　素晴らしいと思う。

　私がラッチェの別棟に行くまでは、マーゴも一緒についてくる。

　まあ、彼女は私の側付きなので一応は護衛らしいんだけど。

「ふふ、マロー様もすっかり王宮の方々と顔馴染みですね！」

「そうでもない。名前が分からない人ばっかりだし」

「人数が多いですからねー。でも、職業や身分で身なりが違うから、相手の仕事は分かりますよね？」

「まあ、だいたい」

「なら大丈夫ですよ」

　そんな中、妙に身なりの整った青年が私に声を掛けて来た。

「お前がマローか」

　黒髪に茶色い瞳、どことなく整った顔の青年。

　後ろに近衛兵がついてるから、たぶん身分が高いんだろう。

　面倒な時は淑女のフリだ。

「仰る通りで御座います。貴君様にはご機嫌麗しく」

　彼は目を瞬かせ、ニッと口元を綻ばせた。

　まあ、目は笑ってないけどね。

　——ほんと、誰なんだ、コイツ。

「へぇ。思ってたよりマシかな。ルーガも年上の側付きなんかに入れあげて、酔狂な奴だと思ってたけど。そこそこかね。俺が抱くならもう少し色気が欲しいとこだけどな」

　マーゴも私に合わせて膝を折ってるけど、俯いたままで肩が微妙に震えてた。

　——ああ。

　怒ってるよ、マーゴ。

　こういう男って、なんで物言いで敵を作るって分かんないかな。

　頭が悪いんだろうなぁ。

　後ろについてた近衛兵が、苦い顔して釘を刺してくれる。

「アルデンテ様。マロー嬢は王太子様の許嫁様でございます。そのような物言いは控えて頂きますよう」

　——アルデンテね。

　グラハム公爵の息子か。

　王位継承権で第三位に入ってた、アレだな。

　そう言われれば、殿下と似てる……ような気もする。

　ほんと、造作は似てても出来が違うよなぁ。

　殿下の美形っぷりって、顔の造作だけじゃないんだなって痛感する。

　コイツは残念な奴だな。

　紛い物感がバシバシと伝わってくるもの。

　アルデンテは整った顔に傲慢な笑みを浮かべた。

「何言ってんだよ。まだ、王太子妃候補だろ？　それに、王太子妃になったって、要するに俺の従兄弟の妻ってことだからな。堅苦しいのは無しだろ。お嬢さんも、そんなに他所よそしくしなくていいぜ」

　面倒臭いから他所よそしくしてんだよ。

　私は姿勢を戻して、淑女スマイル。

　うん。取り敢えず笑っとけ。

　ニコニコして黙ってたら、面白くなかったらしい。

　彼は私を軽く睨んでから。

「俺の顔は覚えとけよ。また会うだろうからな」

　そう言って去って行った。

　——あれが、アルデンテね。

　言われなくても記憶するよ。

　殿下の敵に回りそうな奴だからね。

　マーゴが貼り付いた笑顔で、声を抑えたまま楽しそうに言った。

「弱い犬ほどよく吠えると言いますが、虎の意を借る猫にも劣る。私のマロー様を舐めくさった態度、いつか後悔させて差し上げます。身の程を思い知るといい」

「……マーゴ？」

「ふふふ。これだから、王宮勤は辞められない。勘違い野郎に、どうやって報復するか考えるだけでゾクゾクして来ちゃう」

「……………マーゴ」

　彼女はハッとしたように私を見て、満面に笑みを浮かべた。

「失礼しました、マロー様」

「うん。心の声はしまっとこうね」

「あら、漏れてました？」

「ダダ漏れ」

　マーゴが薄く嗤う。

「お気になさらず。マロー様にご迷惑はお掛けしませんので。ふふ。さ、参りましょうか」

　——うん。

　気に入らない男なのは間違いないけど、ちょっとだけ同情するよ。

　マーゴは武闘派じゃないけど……怖いからなぁ。