少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

ちゃんと話そうね

　正直に言って、ラッチェの仕事は面白かった。

　私が手伝ったのは、妖魔や精霊の為の薬で、その配合や製法は人へ向けて作るのと少し違ってる。知らない薬草や鉱物、エキスの抽出や魔力付与の仕方など、新しく覚える事が多くあった。

「マローに期待してるのは、弱った樹木や精霊、妖魔の治癒、回復なんだよね。ほら、僕には聖属性の魔法は使えないから。こうやって調合した薬で対処してるけど限界があってさ」

「……なるほど。ですけど、私も人間以外に治癒とか使ったことないので、あんまり自信がないな。癒せるんでしょうかね？」

「それは請け負ってもいい。大丈夫」

　気をつけて欲しいのは、私が魔力を与え過ぎることだそうだ。

「君の力は心地良いからね。必要以上に欲しがるかもしれない。でも、君にだって限界はあるし、僕は——少しは魔力を分けることはできるけど、君自身の魔力が枯渇しちゃったら、しばらく動けなくなると思う——君を攫って行こうとする妖魔や精霊も出てくるかもしれないしね。森に入った時は気をつけて欲しいな」

　——えっと。

「それって、餌にする的な？」

「いや、独り占めしたい的な」

　……ほぉお。

　妖魔っていうのにも、そういう感情があるんですかね。

「ノクターンの森では、そんな目に遭った事ないですけど」

「はは、そりゃ、リリサに睨まれてればね」

「あ、そういう事ですか？」

「あそこの森は彼女の庭でしょ？」

「確かにそうですね」

　日暮れ前にラベナの別棟を出た。

「毎日は無理だって女官長が言ってたから、三日に一度程度でいいよ。ここへ来てね」

「分かりました」

　ラッチェがニコニコっと笑いながら。

「で、どうだった。ここの仕事は？」

「すごく興味深かったです」

「うん。じゃあ、マロー。君が来るのを楽しみに待ってるよ」

　とっても嬉しそうに笑った彼は、小さく手を振ってて、オンブロが途中まで付いて来て送ってくれた。なんて賢い妖魔なんだろう。

　城へ戻って——。

　殿下の様子が気になってたから、部屋に寄ってみようと思いたった。

　さすがに、もう拗ねてないだろうと思ってさ。

　少し話をしようと殿下の部屋をノックしても返事がない。

　仕方なく扉を開く。

「殿下？」

　ランプの灯りがついてて、テーブルに食事が乗ったままになってた。まったく、しょうがないなぁ。

「まだ、不貞腐れてるの？　食事くらいしなよ」

　丸まってる布団に声をかけるけど、返事はない。

「いつまでそうやってる気？　そうやって拗ねれば、自分の意見が通ると思ってるの？」

　——と。

　ガバッと布団をはいで起き上がった殿下が、物凄い顔で睨んできた。

「煩ぇな！　勝手に入って来て、グダグダ言うなよ。俺が拗ねようが、不貞腐れようが、お前に関係ないだろ！」

「関係なくはない！　私は殿下のお守役として——」

「そんなの要らねぇよ！！」

　……なに？

　目を吊り上げて怒鳴るかな。

「何に怒ってるの？」

　殿下は横向いて、また布団に潜ろうとした。

　思わず肩を掴んだら……。

「触んな」

　ギロッと睨まれた。

　こんな顔されるの、初めてかもしれない。

「殿下？」

「離せよ」

　私が肩から手を離すと、睨みつけたままで言う。

「……出てけ」

　キュッと唇を噛んだルーガ殿下は、溜息つくみたいに言う。

「お前はすぐ役割だからとか、仕事だからとか、言う。そんなので構われたって嬉しくない。なら、始めから離れてる方がマシだ」

　——ええと。

　何を拗らせたんだ？

「ねぇ、もう少し私に分かるように話して」

　彼は何度も目を瞬かせてから、自分の手に視線を落とした。

「俺にだって分からない……視察に行ってた時は……ずっと、そばに居たよな。茶会の時には別だったけど、あとは一緒に居た。戻ってから、朝しか合わなくなって、つまらないと思ってたんだ」

　消え入りそうに小さくなってく声を、聞き逃さないように耳をそばだてる。

「よく、考えたら——視察の時は、そばに居るのが役割だったもんな」

　ええと。

　役割でそばにいるんじゃ嫌だってこと？

「俺と会う時間が減ってるのに、ラッチェの仕事を手伝うんだろ。……なんだ、それって。ああ、もう。いいよ」

「よくない。思ってることは、言わなきゃ分からないよ」

　殿下は眉を寄せて、目を閉じる。

「自分でも分からないんだって……。なんで、こんなにムカつくのか。なんか、俺ばっかり、マローのことを考えてる気がする。もう…嫌だ」

　目を開いたルーガ殿下は、泣きそうな顔で唇を噛む。

　そんな顔されると、こっちも泣きたくなるな。

「殿下」

「なんだよ」

　私は彼の手を掴んで引っ張って頭を抱きしめた。

「ごめんね」

　サラサラした髪が手に触れる。

　殿下の体は思ったより熱い。

「なんで謝るんだよ」

「……私、いつも気づくのが遅いから。我慢させて、無理させちゃうんだ。きっと、今回もそうなんだよね。殿下は無理してたから、キレちゃったんでしょ？」

　彼は頭を動かすと、私を強く抱きしめた。少し骨ばって、華奢なくせに、私より肩幅がある。腕だって細いくせに、私より長い。

　どのくらい私を抱きしめてたのか、殿下が静かに言って私を離した。

「……いいよ。もう、大丈夫だから」

「大丈夫って？」

「明日から普通に振る舞える」

「無理してない？」

　ルーガ王太子は、小さく笑った。

「してるに決まってるだろ。けど、大丈夫。ただ……約束してくれない？」

「約束？」

「ラッチェの所に行った日は、俺の所へも来るって」

「それって……」

「業務報告って感じだ」

「分かりました」

　私が答えると、殿下はフゥッと息を吐く。

「今日は、ごめん」

「……私も、ごめんね」

　彼は私の手を掴んで、難しい顔で首を捻った。

「なんで、お前には気持ちが抑えられないんだろうな。これでも、王太子教育されてきてんだぜ？　感情的にならないようにって、耳にタコができるほど言われてる。だいたいは、抑えられるのに……」

　私は殿下の目を覗き込む。

「いいじゃない。少しくらい甘えたって」

　彼は困った顔になって、何度も瞬きを繰り返した。