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記憶

　一体、私は幾つだったんだろう。

　懐かしいお婆ちゃんの家、だけど、何もかもが大きい。

　クルクルと巻き毛の銀髪の少年が、お婆ちゃんに連れられて家に来た。

　馬から落ちて、右の足が動かないんだって聞いた。

「にーちゃ。痛い？」

「痛いに決まってるだろ。あっち行ってろ、チビ」

　その子はすごく苛立ってて、側によると怒られた。

　でも——。

　夜になると、泣いてるのを知ってた。

　一人は寂しいものね。

　私はよく、泣いてる彼の布団に潜り込んだ。

「なんだよ」

「ねれなー」

「寝れないのか？」

「にーちゃ」

「しょうがないな」

　そんな時は、彼は少し困ったような目をして——私を抱きしめた。

　一緒に丸まって眠ってると、時々、頭を撫でる。

　彼はお婆ちゃんに治療を受け、少しづつ足を動かせるようになっていった。

　まだ軽く足を引きずってた彼は、思い通りに動けないと癇癪を起こしてた。だけど、私が近寄っても怒らなくなってた。ある日、彼が右足を抱えて痛みに顔を歪ませてるのを見て、私は彼の足を抱きしめた。

「いたーの、いたーの、とんでけ」

　ただ、彼の痛みが消えればいいと思っただけだ。

　眩いオレンジの光が、彼の足を包んだけれど、自分が発した光だと思っていなかった。

「治癒魔法が使えるのか？」

「まほう？　おばあちゃん、つかうよ」

「違う。今のはお前が使ったんだ」

「？　にーちゃ、痛い？」

「……いや。もう、痛くない」

　どのくらい家にいただろう。

　たぶん、半年くらいだったと思う。

　私は出かけた祖母を待って、庭に出ていた。

　急な雨に降られ、慌てて家に戻ると、彼に怒られた。

「ビショビショだぞ、マロー。風邪ひくじゃないか」

「婆ちゃ、遅いんだもん」

「しょうがないな。着替えよう」

　彼は私の服を脱がせて、乾いたタオルで体を拭いてくれた。

「これ、なんだ？」

「これ？」

「左胸の」

「見ちゃダメだよ。目が潰れるよ」

「ええ？」

　お婆ちゃんに、そう言われてた私は、彼の目を自分の手で塞いだ。

「内緒なんだよ。見ちゃダメ」

「………」

　ちょうど家に戻ったお婆ちゃんが、私たちを見て眉を顰めた。

「どうしたんだい？」

「雨に濡れたから、着替えさせようと思って」

「……そうかい。すまなかったね。あとは私がやるよ」

　お婆ちゃんは少し慌てて私を抱き上げた。

「家に居なって言ったじゃないか。また外で待ってたのかい？」

「婆ちゃ、濡れてる」

「急に降って来たからね」

　その後、普通に食事をして着替えて、眠って——。

　次の朝には男の子の親が迎えに来た。

「お前は自分の部屋に居なさい。出て来ちゃダメだよ」

　そう言われて、男の子の両親が、彼を連れて帰るまで部屋を出られなかった。

　そして——私は、その子の事を忘れた。

　名前は、確か——。

「ジーン」

　目を開いたら、殿下が私を覗き込んでた。

「マロー」

「殿下？」

「大丈夫か？　お前、気を失ってたんだぞ」

「少し、頭が痛い」

　殿下が私の額に手を乗せる。

　ヒンヤリと冷たい手だな。

「殿下、手が冷たい。体が冷えてませんか？」

「大丈夫だよ」

「夢を見てたようで」

「ああ。ジーンて誰だ？」

「誰？　ああ、ええと。お婆ちゃんの患者ですね」

「……お前、俺をそう呼んでた」

「え？」

　ああ、そうか。

　ちょうど、殿下と同じくらいの少年だったか。

　殿下は少し溜息をつく。

「俺の名前、呼んでみろ」

「ルーガ王太子殿下」

「名前だけ」

「ルーガ？」

　殿下は、キュッと唇を噛んだ。

「もう一度」

「……ルーガ」

「他の男の名前で呼ぶなよな」

　彼はパシッと私の額を叩いた。

「ラッチェを呼んでくる。目を覚ましたら、呼べって言われてたからな。お前は、ここを動くなよ」

「ここ——あれ？」

「俺の部屋だ」

「殿下のベッドなの？」

「そういう顔するなよ。ラッチェがここに運んで来たんだからな」

　——ああ。

　私、畑でラッチェに会って、目眩を起こしたんだっけ。

二回あげ……したいなぁ。