少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

嵌められた

　殿下の部屋のドアに手を掛けて、思わず止まってしまう。

　——顔が合わせ難い。

　昨日のアレをどう解釈すればいいんだ。

　いや、ねぇ。

　解釈も何もないんだけどさ。

　あの年頃の子の事はよくわからないけど。

　身近にいる異性ってだけで、錯覚をおこしてるのかもしれない。

　ノクターンでお隣さんだったディニーも、彼の従姉妹のお姉さんがお嫁に行くと聞いて、泣き喚いて怒ってたしな。

　お姉ちゃんは僕のだ。僕のお嫁さんになるんだーって。

　ディニーは当時八歳だったけど。

　まあ、そこまでは変わらないよね。

　——よね？

　止まってたら、中から思い切りドアが開いて、ラベナが飛び出して来た。

　ビックリして固まってたら、半泣きになったラベナが。

「殿下のバカ！」

　という捨て台詞を残して走り去って行った。

　なにごと？

　私が呆然とラベナの走り去った方向を見てたら、殿下が疲れた声で言った。

「マロー。入るなら、入れ」

「あ……はい」

　シャツにカーディガン姿の殿下は、定位置の椅子の上で胡座かいてた。

　彼は別に機嫌が悪そうでもなく、出て行ったラベナに比べて平静に見える。

「ラベナ、どうしたんですか？」

「来月なんだけど……トランス王国に行かなきゃならないんだ」

「え？　殿下が？」

「ああ。あそことは、半年に一度くらい双方の国を視察する慣例があるんだ。重要な貿易相手だし、それなりの奴が行かなきゃいけない。いつもなら親父が行くんだけど、忙しいらしくてな。俺が行くことになった」

「……お仕事なんですね。でも、それで、なんでラベナが出てくの？」

　はぁって溜息ついて、殿下は気だるそうに髪を掻き揚げた。

「ラベナを置いてくって言ったら、あんな感じ」

「置いてくって、だって、側付きでしょ？」

「今回はカメオとラッチェが付いてくるんだ」

「……え？　それはまた、珍しいですね？　師匠の話だと、ラッチェ様って、人前に出ない感じの人だそうですけど」

「お前を連れてくからだと思う」

　——ちょっと待って？

「私も行くんですか？」

「ジェラルド伯爵の要望なんだと。奴はクーネル王国とトランス王国の窓口的な役目の男だ。お前、求婚されてんだろ？　会いたいんだそうだ」

「え、嫌だ！　断りの手紙出しますから」

「遅いよ。断るなら、トランス王国についてから断れ」

「そしたら顔合わせるじゃん！」

　殿下が上目遣いで私を睨む。

「言ったろ？　重要な貿易国なんだよ。お前が返事を伸ばしたのが悪い」

「だって、最近まで知らなかったんですよ」

「知らなかった？」

「……気持ち悪いから、届いた手紙は読まないで捨ててたので」

「あのなぁ」

「だって、殿下だって、そうしろって言ったじゃん！　気持ち悪い贈り物なんか、捨てちゃえばいいだろって」

「俺のせいにするなよ」

　——ええ。

　あの人、すっごい苦手なのに。

「だから、ラッチェがついてくるんだろ。アイツも、お前に求婚してるしな」

　ジロって睨まれた。

　いや、まあ、訓練場では、そう言ってたけどね。

「モテまくってるな？」

「冗談じゃないです。なんとかして、殿下」

「俺の求婚を受ければいいだろ」

「……そういう事じゃないでしょ」

「なら、どういう事なんだよ」

　返す言葉が無くなってしまった。

「お前がハッキリさせないのが悪い。言っとくけど、他の男に嫁いだら許さないからな」

「誰にも嫁ぐ気なんかないですけど」

「なら丁度いいから、面と向かって断れ」

「………」

　ノックが聞こえ、朝食のワゴンを受け取って思う。

「でも、それだけで、ラベナがあんな感じになるんですか？」

「連れてけって煩かったから、お前にラッチェを超える何があるんだって言った」

「殿下、それ、キツイでしょ。カメオ師匠が、ラッチェ様は神童だって言ってましたよ？」

「仕方ないだろ。向こうだって大所帯をもてなすのは大変なんだし。人数は絞ってかないと」

「なら、そう言ってやれば少しは——」

「言った」

「……ですよね」

　殿下なら、先に理由を言ってるよね。

　それでも食い下がって撃沈かぁ。

　立ち上がった殿下が、ワゴンの食器をテーブルへ移動し始める。

「え、あ、殿下。やりますから」

「俺だって、テーブルセットくらいできる」

「すみません」

「ラべナの分は取って置けよ。あとで、ワゴンに残ってるって教えてやれ」

「私はラベナに会わないですよ？　殿下が教えてあげれば？」

「アイツがテンパった時、お前に会いに行かないわけないだろ」

　彼はギュッと私を睨む。

「ラベナもお前に求婚してんだろ。知らないと思ってたのか？」

「え？　いや、アレは違うと思うよ。行くとこなかったら、来いよ、くらいの軽い感じだし。断ったし」

「マロー」

「はい？」

「お前、男心って知ってるか？」

「知りませんよ。これでも女子ですからね」

　殿下が、すごくショッパイ顔になってしまった。

「面倒な奴」

「ラベナですか？」

「ラベナも、お前もだ」

　チョイチョイって指で呼ぶから、近づいてったら。

　腕を掴まれて、また引っ張られた。

　だから、顔が近いってば。

　君は自分が美形の少年だって自覚がないのか。

　破壊力があるんだってば、顔が近いと。

　鼻が触れそうな位置まで顔を寄せた殿下は、私の目を見つめて囁くみたいに言った。

「俺はお前が好きだ。マロー」

　え、え。

　いや、なに、これ。

　思考回路がちょっとショートして——全身が熱い。

　私を見てた殿下が赤くなって手を離し、狼狽えたようにソッポを向く。

「お前、そんなに赤くなられたら、俺が恥ずかしいだろーが」

「え、や、だって……よく、そういうこと言えますね？」

「ハッキリ言わないと、お前には伝わらないんだろ」

「……そ、そうですけど」

　殿下は俯くと自分の顔を手で軽く叩いた。

「飯、食おう。朝飯」

「あ、はい」

「だからな、マロー」

「はい？」

「来週はお前もトランス王国に行くつもりでいろよ」

「わかりました」

　——ん？

　あれ？

　なんか、上手いこと丸め込まれてないかな。

　殿下をチラッと見たら、ニコって微笑み返された。

　……嵌められたかもしれない。