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ヴイオラちゃん

　ゼンの妹さんは、王都の端にあるセント・アグネスという修道院に保護されてた。

　カメオ師匠が懐かしそうに目を細める。

「ここには俺が育った孤児院が併設されている」

「……え？」

「いろんな理由で親を亡くし、行き場の無くなった子供を育ててるんだよ。ここのシスター長は顔馴染みなんだ」

　——なるほどなぁ。

　人には人の背景があるもんだよね。

　私はともかく、カメオ師匠は男性なので敷地には立ち入れないそうだ。

　別棟にある来賓室へと通されて、妹さんを診る事になった。

「ゼンにもここで働いてもらってる。修道院とはいえ、男手はあった方がいいからな。孤児院の方で寝泊まりしてるはずだ。まあ、アイツのスキルは特殊だから、ここの護衛にもなる」

「良い職場ですね。彼なら子供達への睨みも効きそうだし」

「そうだろ」

　なんでか、カメオ師匠が嬉しそうに笑った。

　たぶん、ここを評価されて嬉しいんだろうな。

　現れたのはローズちゃんと同じくらいか、もう少し幼い少女だった。ゼンさんと並んでると、兄妹というより親子に見える。

「久しぶり。ゼンさん」

「ああ。足を運んでもらって悪いな。これが、妹のヴィオラだ」

　彼女は少し戸惑いながら、小さく頭を下げた。

　兄と同じ灰色の髪に灰色の瞳、色の白い可愛らしい女の子だ。

「じゃあ、さっそく。私の前に立ってみて？」

「……お兄ちゃん」

「大丈夫だよ。この人は、こう見えて女性だ」

　ヴィオラちゃん。

　なんで驚くのかな？

「すまないな。村を襲われた時から、妹は男性恐怖症になってるんだ。大人の男が怖いらしい」

　——村を。

　そうなのか。

　北の方はけっこう治安が悪いって、お婆ちゃんに聞いたことある。

　人攫いも横行するらしい。

　村一つ襲って、若者を捕まえて、奴隷商に売るような輩も存在してると。

「怖かったんだね。大丈夫、本当に私は女の子だよ」

　ベストを脱いで、一応は存在する膨らみを見せようとしたら、カメオ師匠に手を掴まれた。

「マロー。お前、ゼンが男だって分かってるか？　俺の存在はどう認識してんだ」

「あ、ああ。師匠のこと忘れてました。ゼンさんは、なんか、男というより熊？」

　私がそう言ったら、ふふふって小さな笑い声が聞こえた。

　ヴィオラちゃんが笑ってくれてる。

　手招きしたら、素直に前まで来てくれた。

　良かったよ。

「じゃあ、精査してみるからね。背中に触るよ？」

「…はい」

　私の魔法が彼女の体をサーチしてく。

　少し栄養状態が悪いけど、きっと、ここへ来るまでの状況のせいなんだろうな。

　心臓という話だったけど——。

「少し血圧が低いのと、貧血気味なのが気になるけど。ヴィオラちゃんに疾患はない」

　私がそう言うと、彼女は目をパチクリと瞬かせた。

　師匠が軽く溜息をつく。

「やっぱりそうか」

「はい。血をたくさん作った方がいいから、お肉や野菜をたくさん食べてね。ここに来てから、心臓がドキドキしたりする？　痛くなったりはあるかな？」

　彼女は、考え、考えして、首を振った。

「ここに来てからは、ないです」

「うん。良い答えだね」

　私はゼンさんを見て、できる限りのアドバイスをした。

「貧血の予防にはとにかく血になる食事が大事です。彼女は子供だし、栄養価の高い食事をさせたい。肉や魚、チーズやナッツなんかを、できるだけ食べて。ああ、卵もいいな。朝が弱いとしても、それは彼女の体質なので、無理させずにタップリの睡眠をとらせて下さいね」

　ゼンさんは生真面目に頷く。

「心臓に欠陥はないんだな？」

「ないです。断言します」

　彼はホーッと息をついた。

　私はヴイオラちゃんに笑いかける。

「好き嫌いしないで、なんでも食べること。元気に体を動かすこと。よく寝ることだよ。約束してくれるかな？」

「はい」

「では、お薬の代わりに、あなたにはコレ」

　私はポケットからチョコボンボンを出して、彼女の手のひらに乗せた。

　女官長から貰ったものだけど、この気温なら溶けてないだろう。

　彼女の顔一杯に笑みが広がる。

　やはり、女の子。

　甘い物には目がない様子だ。

「ありがとう」

「どう致しまして」

　嬉しそうに兄を見た彼女は、小走りでゼンさんの横へ戻った。

　ゼンさんが律儀に頭を下げる。

　良いお兄さんなんだろう。

　結局、カメオ師匠の読み通りなんだろう。

　王弟という人に会った事はないけど、ゼンさんを脅した奴は人でなしってことだ。

「ご苦労だったな、マロー」

「いいえ。約束ですからね」

「ああ」

　カメオさんは、優しい目でヴイオラちゃんを見た。

　この人、クズには鬼だけど、子供には優しいのかもしれないな。

今日は二回あげます。