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待ってろ

　もしかして、私は面倒な事態に巻き込まれてるんだろうか——。

　昨日のラッチェ様の発言を思い返してみると、背中に冷や汗が流れる。

　お婆ちゃんに絶対に隠し通せと言われた聖痕が、ジェラルド伯爵にもラッチェ魔法使いにもバレてるってことだ。

　伯爵は聖痕だとは思ってないだろうけど——。

　……たぶん。

　相変わらず、定期的に手紙が来てるしなぁ。

　全く返事を出してないし、そもそも読んでないけどね。

　——面倒臭いなぁ。

　殿下の部屋の扉をノックして、返事を待ちながら暗い気分になる。

「入れ」

　返事があったので、そのまま部屋に入ると殿下は一人で椅子に座ってた。

「おはようございます。殿下、一人？　ラベナは？」

「さっき、カメオに呼び出されてった」

「カメオ師匠に、そうですか」

　彼と二人になるのは、久しぶりな気がする。

　なんか、居心地悪いな。

　でも、仕事はしないと。

「体調は如何ですか？」

「良いよ」

　私は座ってる殿下を見て、顔色とか、目の色とかを観察する。

　うん、確かに体調は悪くなさそう。

「……マロー。今日、ゼンの妹に会うって？」

「はい。療養してるって話だったけど、どこが悪いのか聞いてないんです。殿下は知ってますか？」

「心臓だって聞いた」

「なるほど……」

　心臓か、なら、やっぱり血管を拡張する系の薬と気つけ薬を用意しとくべきかな。

　少し悩んでたら、殿下が立ち上がって私の前に立った。

「……？　どうしました？」

「マロー。お前、俺の言ったことを無かった事にするなよ」

「え？」

　軽く目を泳がせた殿下は、意を決したように私の手首を掴んだ。

「お前を人にやるつもりはないからな。今、俺を——男として見られないってのは、分かったけど。だからって、他の奴に簡単に触らせるな」

「……はい？」

「ラッチェに抱き上げられてたろ。今日だってカメオの馬に乗るんだし。側付きを外したからって、俺の言った事が消えるわけじゃないぞ」

「……………えっと」

　彼は大きく息を吸って、真顔で私を見た。

「お前の契約は春までだろ。一年の先払いで俺のお守り役になったって聞いてる。なら、春には役が外れるよな？」

「あ、あー。そうですね。契約が更新されなければ」

　——そうなんだったな。

　自分では、いつの間にか、ここに永久就職するつもりになってたけど。

　まあ、お婆ちゃんのまじないが解けてないから、更新してもらえるとは思うんだけど——。

「そしたら、俺の従者じゃなくなる」

「え、あ……いえ。私は契約を更新して頂きたいと思ってますが」

「断る」

「ええ？」

　彼はグッと掴んでる腕を引っ張った。

　えっと、ちょっと顔近いよ殿下。

　鼻がくっつきそう。

　この距離で睨み付けるのやめて。

「お前は俺を、お守り役が必要な子供だと思ってるんだろ」

「………思ってますね」

「少し待ってろ」

「ええと？」

「すぐ、お前よりデカくなるし、剣も馬もお前より上手くなる。主従も外れれば——男に見えるだろ」

「……殿下？」

「俺はお前を妻にもらう。だから、それまでは、自分の身は自分で守っとけよ。他の奴に無闇に触らせたり、勝手に嫁いだりしたら許さないからな」

　物凄く顔を近づけて、息のかかるような距離で。

「お前は俺のだって……忘れるな」

　静かな声でそう言った。

　心臓がギューっと痛くなる。

　だから、なんで痛くなるかな。

　パッと私の腕を離した殿下は、椅子に戻っていく。

　い、今のは——。

　ええと。

「ただいまー。あ、マロー、もう来てたか。廊下でメイドにあったから、ワゴンもらって来たぜ。朝食の用意しよう。ん？　何を赤くなってるんだ、マロー」

「え？　赤く？」

「ああ。顔が真っ赤だぞ？」

　ラベナが眉を寄せて朝食のワゴンを押して来る。

「熱でもあるのか？　体調が悪いなら、カメオに言って外出の日を変えてもらったら？」

「え？　ぜんぜん。うん。体調は悪くない」

　ちょっと、混乱してて。

　確かに顔は熱いけど——。

　ああ。

　ラベナが不信な目で見てる。

　なんか、ええと。

「そ、そういえば、ラベナはカメオ師匠に呼ばれたって？」

「ああ。今日のスケージュールと課題をもらった」

　あ、そうか。

　今日はカメオ師匠も留守になるんだもんね。

「マロー？　なんか、本当に様子が変だけど？」

「変？　あ、ああ。なんか、ほら。緊張してる。うん、緊張」

「緊張？」

　——これは嘘じゃないし。

「ゼンは暗殺者じゃない。その妹さんの治癒だからね。上手くいかなかったら、ゼンがどう出るか分からないし」

　そしたら、殿下がまた狙われるかもしれないし。

　そうなんだから、浮ついてる場合じゃない。

「カメオの話だと、妹さんはそこまで弱ってないみたいだ。もしかしたら、毒を盛られてたかもしれないって、カメオが漏らしてた」

「毒？」

「ああ。人為的に弱らせて、療養っていう人質になってた可能性があるってさ」

「え——何、その人でなし」

「暗殺を目論むような人間が、人でなしじゃないわけないだろ」

　まぁ、そうか。

　ラベナはジッと私を見た。

「お前って、そういう所が不安になるよな。世の中は良い人間ばっかじゃないんだぜ？　正論なんか通じない相手もいるんだからな。気をつけろよ、マロー」

　ラベナに説教されてしまうとは——。

「ねえ、殿下」

　テーブルに朝食をセットしながら、ラベナが殿下に話を振った。

　殿下は軽く首を竦めてみせる。

「カメオが一緒なんだから、大丈夫だろ」

「そうですけどね」

「早く用意しろよ。時間が無くなるぞ。マロー、突っ立ってないでラベナを手伝え」

「え？　あ、ああ。はい」

「出かけるなら、回復薬を余分に置いてけよ」

「……分かりました」

　——殿下の方が冷静とは。

　私のお姉さんとしての自信が揺らぐじゃないか。

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