少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

部屋替え

　殿下は真顔で私を見つめると、言い聞かせるみたいにいった。

「俺はお前を嫁にする。分かったか？」

　少し顔は赤いけど、冗談とか、揶揄ってるつもりではないみたいだ。

　私は殿下が掴んでた手をそっと外した。

「それは無理ですよ」

「……なんでだよ」

「殿下、まだ未成年じゃない」

「今すぐの話じゃないに決まってるだろ」

　——なんて言えばいいのかなぁ。

「結婚っていうのは、好きになった人とするものだよ。そりゃ、殿下の場合は、それだけで決められるものじゃないかもしれないけどさ」

「……マローは俺が嫌いなのか」

「嫌いじゃないですよ」

　私は少し背が伸びて、肩より高くなった殿下の顔を覗き込む。

　軽く下唇を噛んで、我を張るような目つきの少年王子は——可愛い。

　頭を撫でたい衝動をグッと我慢する。

　だって……年頃も同じくらいで。

　隣に立っておかしくない女の子に、君はこれから出会うんだろうし。

　殿下は今でも綺麗で、格好いい男の子だし。

　きっと、素敵な男性になるもの。

「ルーガ王太子殿下。私は、あなたを主君とし、誠心誠意尽くしてお守りする従者です」

　殿下は唇を噛だまま、私を睨みつけた。

　ほんと、この子って——目を逸らさないな。

「あなたを異性としては見られないんですよ」

「……男とは思えないって？」

「まあ、そういう事です」

　殿下が眉根をギュッと寄せ、無言のまま背中を向けて行ってしまった。

　本音をいえば、嬉しいんだけどね。

　殿下が側に居て欲しいって、そう思ってくれたってことだから。

　私は軽い溜息をつく。

　少しだけ……ローズちゃんが羨ましいと思う。

　彼の隣に立って、殿下に寄り添って、なんの違和感もないもの。

　彼が、いつか、本当に好きになれる人に出会うといいな。

　私は——あなたの幸せを、本気で願ってるよ。

　☆

　……いやさ。

　私は真面目に答えたつもりだったんだよ。

　相手が子供だからって、適当な返事をしたつもりもない。

　ラベナが苦い顔して私を見た。

「お前、殿下に何を言ったの？」

「忠誠を誓っただけだよ」

「それが、なんでこうなってんの？」

「知らない」

　少し気まずかったから、殿下が着替えを終えるまで時間潰して戻ったら。

「マロー。お前の仕事は、俺の健康管理だ。隣の部屋に控えてる必要はない。ラベナと部屋を交換しろ。側付きもラベナに戻ってもらう」

　殿下がそんな事を言い出して、彼が午後の授業を受けてる間に引っ越しとけって言われた。まあ、彼は彼なりに何か考えたんだろうけど。

「それにしても、お前の荷物多すぎじゃないか？」

「そんな事ないよ。乳鉢やアルコールランプは必需品でしょ？」

「薬草の量だよ。どんだけ集めてんだ」

「いやあ、畑のハーブが豊作なもんだから」

　ラベナが呆れたような溜息をつく。

「俺は良いんだけどな。もともとが側付き仕事してたし。護衛に代わりはないし。だけど、お前はこれでいいのか？」

「これでって？」

「殿下の言い方だと、お前には薬と治癒魔法以外は望まないってことだろ？　せっかく陛下に剣まで頂いたってのに、護衛を外されてさ」

　私は苦笑を浮かべるしかなかった。

「私の契約は、殿下の言うとおりだからね。治癒魔法使いの薬師として、殿下の健康管理をすることだから」

「けどさ」

「もちろん、訓練は続行するし。いつでも彼を守れるように、側付きの知るべき事は学ぶよ」

　殿下が暗殺者に狙われる事があるって理解した以上、それを辞める気はない。側にピッタリついてなくたって、力になれることはあるだろうから。

　ラベナは伺うように私を覗き込む。

「こいつは俺のだって発言から、一変して部屋替えだ。お前、やっぱり殿下に何か言ったろ」

「うーん。殿下を異性としては見られないって言った」

「！！！！　おま、なんてこと言うんだよ！」

「だって、本当のことだもん。殿下は五つも下で、しかも仕えるべき主人なんだよ？」

「……そりゃ、そうだろうけど。あの年頃は多感なんだから、もう少し言い方ってのがあったろ」

　そんな事を言ったってさ。

　軽く目を閉じてから、ラベナが首を振る。

「いや——そうだよな。お前が正しいか。多感な時期だからこそ、判断としては間違ってない。マローには、マローの人生があるしな」

　——そういう事ではないんだが。

　彼は青い瞳を優しげに細めた。

「お前、冗談だと思ってるだろうけど。俺は、本気でお前を気に入ってる。俺の嫁になるって選択もあるのを覚えとけよ」

「ありがたいけど、ラベナ。あなたも、異性としては見られないや」

「！！　なんで！」

「男って気がしないんだもん」

「……お前、どいつになら異性を感じるっていうんだよ」

　私は腕を組んで真剣に悩んでしまう。

　だいたい、そういう感情は持っても仕方ないと思ってるからな。

「……陛下？」

「望みすぎだろ」

　陛下は愛妻家で、家族愛に溢れてる。

　側女も持たないし、宴会で女性を侍らせる事もないって聞いてる。

「そうなんだから、仕方ない」

　——陛下って言っておけば、安心って感じでしょ。