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賊３

　妃殿下の部屋へ戻り、皆さんにジャスミンティーを振舞っていると、扉を開いてラベナが顔を覗かせた。つるっと綺麗なのは顔だけで、髪も乱れてるし服には血が飛んでる。

　ここへ来るのに顔だけ洗ったんだね。

「マロー居ますか？　カメオさんが呼んでます」

「はい？」

「ああ、ここは俺が変わるから、大広間へ行ってくれ」

「了解しました」

　私がカップを置いて立ち上がると、なぜか殿下まで立ち上がった。

「殿下。呼ばれてるのは私です」

「煩いな。俺が付いてっちゃダメなのかよ」

　ラベナが少し考える様子で殿下に言う。

「待ってた方が賢明ですよ、殿下」

「なんでだ」

「……広間は、ちょーっと刺激の強い光景になってるので」

「マローには見せられるんだろ？」

「俺は反対したんですけど、カメオさんが大丈夫だって言うんで」

「なら、俺も平気だ」

　困った顔のラベナが私を見るけど、殿下はこういう時、頑固で引かないんだよな。

「マローさん。ルーガを連れて行って下さい」

　王妃殿下が、そう言って立ち上がった。

「……妃殿下様」

「この子は未来の国王です。ここが襲われたのも、私達が居たからでしょう。自分の目で何が起こっているのか、見定める良い機会になりますから」

　彼女にそう言われてしまっては——。

「仰せの通りに致します。では、参りましょう、殿下」

　妃殿下がルーガ王太子に寄って、背中に手を触れる。

「どんな光景でも怯えない。いいわね？　怯えれば、周りの人の迷惑になるわ」

「分かりました」

　二人は視線を交わして、改めて私に視線を移す。

「よろしくね、マローさん」

「……はい」

　——面倒だなぁ。

　だって、大広間は血の海だと思う。

　死体も転がってるだろうし。

　チラッと殿下を見たけど、彼は無言で前を見て歩いてる。

　仕方ないなぁ。

　☆

　大広間へ入ると、カメオさんが仁王立ちで五人の男性を睨みつけてた。

「来たか、マロー。殿下まで？」

「母上に見定めて来いと言われた」

「左様でございますか」

　危惧していた程の惨状では無かった。血の跡は残っているけど、死体は——たぶん、衛兵に片付けさせたんだな。彼らの服に血がついてるから。

　カメオさんは、殺気を放ちながら衛兵を睨んでる。

「彼女は大魔女リリサの孫だ。知ってる者は知ってるな？　王太子殿下の側付きだ。治癒魔法の使い手で——半殺し程度なら回復してくれる」

　——間違ってはいないけどね。

　なるほど、私は彼らを脅すのに呼ばれたわけか。

「嘘は聞きたくない。なぜ、賊が別荘にまで侵入できたのか教えろ」

　だよねー。

　この別荘の敷地を守ってるのは、衛兵の彼らなんだから。

「なぜ、黙ってる。衛兵長！」

「も、申し訳ありません！」

「謝る前に状況を説明せんか！」

「——我らにも、何が起こったのか掴めてません」

　跳ねるように飛んだカメオさんが、衛兵長を蹴り上げた。

　ハッキリ言って、どんだけの身体能力なんだろ。

　五メートルは離れてたよ、五メートル。

　蹴り飛ばされて転がった衛兵長の横には、すでに移動したカメオさんが立ってる。

「掴めてないで済むか？　別荘は広く壁で閉ざされてる。門を開かなきゃ、あの程度の賊が侵入できるわけがない。裏切り者が居るんだろ？」

　カメオさんの殺気は、広間一杯に広がって感じられた。

「どいつが国王への忠誠を売った」

　衛兵の一人が真っ青になって震えてる。

　——ああ、分かりやすい。

　カメオさんが口元だけで嗤う。

「お前か」

　真っ青になってた男が、突然に踵を返して走り出す。

　こういうのを条件反射というのか、逃げられるわけないのに。

　私は腰から抜いたナイフを投げ、そいつの足を止めた。

　うん。太ももに刺さったね。

　男はナイフの刺さった足を抱えて転がった。

「い、痛ってぇ。………このアマ！」

　カメオさんが飛んでって、転がった男の腹を蹴り上げた。

「誰がアマだ！　マローは体を張って王太子を守ったんだぞ！　足にナイフが刺さったくらいで喚いてんじゃねぇ！　それでも男か、金玉ついてんのか！」

　私は微笑みながら、その男とカメオさんに近づく。

「潰しましょう。そんな無意味な玉は。ソレが無くなったくらいでは死にません。どいて、カメオさん」

　カメオさんが、少し戸惑った表情になったけど、私は少しキレてた。

　コイツのせいで、殿下がどれだけ怖い目にあったことか。

　振り上げた足を股間に落とすと、そいつが悲鳴を上げた。

　足の感触から、潰れてはいないって分かったけどね。

　まあ、痛いんだろうなぁ。

「う、あぁぁぁぁぁ！」

　股間を押さえて転げ回る男を見て、衛兵達が顔を引きつらせてる。

　私は蒼白になって、脂汗を浮かべてる男の胸ぐらを掴んで睨みつけた。

　——殺すぞ、この野郎って思いながらね。

「あんた、忠誠を誓って衛兵になったんだよね？　衛兵にはそういう儀式、あったよね？　何に引き換えたんだ。言ってみなさい。あんたの誇りは何に変わったんだ？　金か？　女か？　もっと違う何かなのか？」

　すっごく嫌だったけど、仕方ないから、今夜はこれで三度めになる治癒魔法を放った。実際、すでに魔力ギリギリ。男の腰回りがオレンジに光ると、男は目を瞬かせて私を見た。痛みが消えて良かったね。

「さぁ、話してみな。それとも、もう一回、潰してやろうか？　何しろ、私は何度でもソイツを潰してやれる」

「や、や、やめ。はな、はなす」

　涙と鼻水でグチャグチャの顔。

　汚いなぁ。

　胸ぐら離して、思わずキュロットで手を拭く。

　こんなクズ野郎を触るのは、金輪際ごめんだわ。

　小さな笑い声が聞こえたと思ったら、カメオさんが私を呼んだ。

「くくっ、マロー」

「なんですか」

「やり過ぎだ。そいつ、怯えてて上手く話せないぞ」

　転がってる男はヒクヒクと泣きながら私を見てるし、衛兵の方々も青い顔で私を見てる。

　ふいっと殿下を見たら、彼もビクッと一歩下がった。

　ひどい——殿下のためにキレたのに。

　その後の話は簡単だった。金に目が眩んだ男は、相手のことなんか調べもせずに門を開けたそうだ。それが、あの灰色目の男。カメオさんが深ーい溜息をつく。裏切り者はカメオさんに手足を縛られ、猿轡を咬まされ、ついでに一発顎に蹴りをくらって気を失った。

「衛兵長」

「はっ」

「今の衛兵は、ここまで質が低いのか？」

「……申し開きもございません」

　カメオさんがスッと目を細めた。

　もともとが狐顔、目が線のように細くなる。

「他の衛兵は信じられるのか？」

「無論です。我らの忠誠はクーネル王国に捧げました！」

　他の衛兵が胸に腕を当てて、王太子殿下に頭を下げる。

　衛兵長がギリっと奥歯を噛んでから、絞り出すように言った。

「今宵の不祥事は全て私の不徳ゆえ、王太子殿下を危うくさせたのは私めでございます」

　ルーガ殿下は、ふーっと息をついた。

「処遇は追って沙汰を出す。衛兵長」

「はっ」

「俺はお前を信じる。今夜は妃殿下達の警護に当たれ」

「で——殿下！」

　衛兵長が顔を真っ赤にして目を潤ませた。

　カメオさんが、裏切り者を片手にぶら下げ、私をクイッと顎で呼ぶ。

「なんでしょうか」

「このまま地下に来い。主犯の尋問だ」

「……私も？」

　彼は狐目に笑みを滲ませる。

「お前の尋問は有効で効率がいい」

「褒めてます？」

「もちろんだ。なあ、衛兵長」

　声を掛けられた衛兵長は、怯えた目で私を見る。

「そこらの衛兵より、よほど優秀です」

　——おいおい。

　そんなで大丈夫か、この国ってば。