少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

賊１

　避暑地で過ごすのも、あと数日になった夜のこと。

「今夜は皆んなでカードゲームをしましょう。夏の思い出に！」

　王妃様の提案で、広間に集まって夜を楽しむことになった。王族である王妃様が、息子達とこんなに一緒に過ごせるのは希少なんだろうな。

　王都にいる時は、殿下とも夕食の時間くらいしか会わないようだしね。彼女は避暑地についてから、すごく機嫌が良いんだってマーガレットも言ってた。

　マリアンヌさんに頼まれて、ベルナンド殿下には、少し眠くなる甘いお薬を出した。普段と違うことで興奮気味だというし、何度か夜泣きしてたそうで、幼児の体力も考えて夜は眠ってもらいたいと言うのでね。

　そんなわけで、ベルナンド王子はマリアンヌさんの腕の中で、すでに半分目を閉じてる。

　ルーガ王太子、王妃様、ラベナ、なぜか——私の四人が席に着き、クレイジーエイトというカード遊びに興じようとした時、ホーーホーッとフクロウの鳴き声が聞こえた気がする。と、カメオさんが緊張した声を出した。

「……皆さん、落ち着いて聞いて下さい。侵入者のようです」

　みんな一様に緊張し、目を合わせている。

「女性達と殿下は、食料庫に避難して下さい。あそこは窓がありませんし、出入り口が一つです。マロー」

　カメオさんが強い視線で私を見た。

「その出入り口は、お前が守れ。食料庫へ行く前に武器庫に寄って剣を持て、殿下あなたも剣を持って下さい。ラベナは俺と一緒に来い」

　また、ホー、ホーッとフクロウが鳴いた。

「屋敷に侵入して来るぞ、急げ」

　王妃様が立ち上がって、女官達を静かに見る。

「行きますよ」

　お美しいだけでなく、肝の座ったご婦人だ。

　私と殿下は武器庫に寄って剣を手にし、武器庫の入り口に錠前を掛ける。その間に王妃殿下達は迅速に食料庫へ避難して下さった。

「では、殿下も食料庫へお入り下さい」

「いや、俺もここで——」

「入って。私が突破されたら、妃殿下達を守るのは殿下だけなんだから」

　彼はキュッと唇を噛んだ。

「分かった。……マロー」

　ふいっと首を引っ張られたと思ったら、殿下が私の頬へ自分の頬を寄せた。私を掴む手が、少し震えてる。殿下、緊張してるんだ。そうだよね、私も少し怖い。

「無理はするな」

「大丈夫。一緒に剣技の訓練をしたでしょ？」

　広間の方で激しい物音が聞こえてくると、彼は私を離してキツイ目でそっちを睨んだ。

「……頼んだ」

「お任せ下さい」

　背後で扉が閉まると、私も臨戦態勢に入る。

　賊は何人なんだろう。

　ラベナやカメオさんは大丈夫だろうか——。

　——と、背の高い男が闇の中に立つのが分かった。

　私は指を弾いて明かりを作り出す。

　灰色の髪に灰色の瞳、背は国王ぐらいある。要するに、デカイ男が剣を片手に突進して来た。一撃目は上から、何とか自分の剣で止めたけれど、力が全く違う。両手で掴んだ私の剣が震えて、押されてる。

　力では、絶対に押し負ける。

　剣を離した私は、身を屈めて足首の小型ナイフを掴んで、男の太ももへ刺した。

　だが——男は怯むこともなく、蹴り飛ばした私ごと扉を蹴破る。

　腹を蹴られて蹲った私は、痛みで上手く呼吸もできない。

　だけど、絶対に敵から目を切っちゃダメだ。

　女官達の悲鳴が私の耳をつんざく。

　——足止めもできないなんて。

　と、男の動きが変わった。

　手首から何か飛び出してる。

　男は殿下を見た。

　頭の中で、お婆ちゃんの声が聞こえる。

　——朝に太陽が昇り、夜に月が輝くように。

　私は跳ねるように立ち上がって、殿下を抱きかかえた。

「マロー！」

　背中に何か刺さるのを感じる。

　私はすぐに向きを変えて、自分の背に殿下を隠す。

　——体が痺れてくる。毒が塗ってあったのか。

　腰から、もう一本のナイフを掴み、男を睨みつける。

　男の剣が振り上げられた。

　待ってたら切られる。

　——私は男に向かって走り込み、ナイフごと体を当てた。

　灰色の目が見開かれ、まだ動けるのかと私を見つめる。

　足が痺れて動かなくなってく、ずるずると、そのまま膝をつく。

　体に力が入らない。

　私を跨ごうとした男の首に、カメオさんの腕が絡むのが見えた。

　カメオさんは、そのまま両手で男の首を回しながら後ろに引き倒す。

　間に合った。

　さすがカメオさん。

　でも——ヤバイ。視界が歪んできてる。

　私は急いで自分に治癒魔法を発動した。

　殿下が駆け寄って来て私を抱く。

「お、おい！　大丈夫か！」

「……刺さったの………抜いて下さい」

　殿下が無言で背中から刃物を抜いてくれた。血液と一緒に毒が吹き出し、私の傷が塞がってく。意識がはっきりしてきた。ああ、ビックリした。死ぬかと思った。　

「マロー！　コイツ、毒を飲んだ。死なせるな！」

　カメオさんの強い声で、私は立ち上がって殿下を狙った男に駆け寄る。泡を吹き出した男の首を掴み、全力で治癒魔法を発動した。死なせてたまるか——コイツには、殿下を狙った罪をたっぷり償ってもらわなければ。

　胃液と一緒に飲み込んだ毒が逆流して吐き出される。混ざった血液も一緒に吐き出され、男の顔が苦悶に歪む。

　私は掴んだ首を引き寄せて、男の耳に呪詛を流し込んだ。

　魔術は使えない。

　でも、呪ってやると本気で思った。

「簡単に死ねると思うな、下郎が。殿下を狙った罪はお前の命一つで贖えるものじゃないぞ」

　男の目が開かれ、灰色の瞳が私を見つめた。

　酷く——悲しそうに見えて、私は男の首を投げ捨てる。

　カメオさんが小さく息をつき、男を拘束して、私の腕を軽く叩いた。

「よくやった、マロー」

「カメオさん」

「生きてるのはコイツだけだ。俺が——尋問する」

　お、おおぅ。

　私はその夜一番の恐怖を感じた。

　カメオさんが、魔王みたいな顔してる。

　——怖い。