少年王子が私によろめいているので、お薬出しておきますね。〜異世界薬師の王宮見聞録〜

朝から大変

　早朝に起きだして、そっとルーガ王子の部屋に入る。

　カーテンの引かれた薄暗い部屋では、静かな寝息が聞こえてた。

　覗き込んだ王子はよく眠ってて、額に触れてみたけど熱もない。

　——良かった。

　そのまま部屋を出ようとしたら、手首を掴まれて引っ張られる。

「！！！」

　思わず叫びそうになった私に、ラベナの声が聞こえた。

「静かにしてくれ。殿下をおこしちゃうだろ？」

「……び、びっくりさせないで」

　そのままペタンとソファーの横にヘタリ込んだ私を、毛布を被って横になったままのラベナが面白そうに見てた。

「驚かせて、ごめん。殿下はどう？」

「大丈夫、熱もないみたい。よく寝てる」

　彼はホッとしたように息をついた。

「良かった。イベントの後は、すぐに発作を起こす子だったからさ。……本当に丈夫になってきたんだな」

　なんだかんだと、ラベナはルーガ王子をとても大切にしてる。

　こんなふうに大切にしてくれる人が側にいるって、子供にはすごく大切な事だね。

「ねぇ……ラベナって、どのくらい殿下の側付きしてるの？」

「殿下が五つの時からだから、七年になるねぇ」

「七年？　もうすでに兄弟みたいなもんだね」

　私が関心すると、彼は少し照れたような笑みを見せた。

「王太子と兄弟なんて言われると面映ゆい。でも、まあ、彼の成長は楽しみだよ」

　そのまま、スッと私の首に手を伸ばしてきた。

「君が来てくれて本当に良かったよ。殿下も健康になってきたし。キスしていいかな？」

「ブチ殺されたいと？」

　私が睨み付けると、彼は喉の奥でクククッと本当に嬉しそうに笑った。

　——変態め。

「いつものマローだね。昨日は少し変だったから」

「変だった？」

「ああ。あの伯爵に捕まってからね」

「……あの人、何者なの？」

「俺もよく知らないんだ。ただ、トランス王国って最近になって交流が盛んになった国のはず。そこの伯爵だってことしか知らないな」

「…ふぅん」

　ジェラルド伯爵って不気味だ。

　大した情報も漏らさずに王族のパーティーにまで参加してるのか。

　なんだか、本当に胡乱な人物だな。

　ラベナが少し眠そうに目を瞬かせた。

「それにしても、マローって朝が早いんだな」

「今朝は畑を見に行こうと思って」

「……畑なんか作ってるの？」

「女官長様に猫の額くらいの畑を貸してもらった。薬草を作るのにね」

「仕入れればいいのに」

「それだとタイムラグ起こるし。欲しい薬草を欲しいだけ手に入れたかったら、自分で作るのが早いでしょ」

「今から畑か、殊勝だな。……俺は寝なおすよ」

「うん。おやすみ」

「ああ」

　私が立ち上がると、ラベナは毛布を引っ張り上げて軽く手を振って微笑んだ。

　この人も変態じゃなければ、優しいし、格好いいのにね。

　残念な人だな。

　☆

　畑は殿下の部屋のすぐ下に借りてる。側付きとしては、あまり殿下から離れないでいられる場所が良いからね。女官長様は怖いけど話の分かる人だ。

　夏場の畑は雑草の伸びが早くてムカつく。

「あんた達にも薬効があれば、大量の薬が作れるのに」

　私は一日放って置いただけで、これでもかと伸びてきた雑草を引き抜き、石の上に広げた。こうして置けば乾燥してカピカピに乾く。

　井戸から水を運んで水やりをする。乾いた土はグングンと水を吸い込んだ。なぜに早朝に起きたかといえば、この水やりのためだ。夏場は早朝か夕方にしか水がやれない。日中に水をやると、高い気温で根が蒸されてしまったりするからね。

「朝から働き者だね」

「！！！！」

　急に耳元で囁かれて、私は文字通り飛び上がって驚いた。

「ジ、ジェラルド伯爵様？！」

　彼は薬草畑に立っていても、そこだけキラキラ光ってる。

　恐ろしい麗人ぶりだよ。

「おはよう。マロー」

「な、なぜ、ここにいらっしゃるのでしょうか？」

　淡いブルーのシャツに黒い細身のズボンで、すごくラフ。長い銀髪はそのまま垂らしてて、微かな風にサラサラなびいてる。

「今日の午後には自国へ帰らなきゃいけなくてさ。昨晩は貴賓室に泊めてもらったんだよ」

「左様ですか。では、私はこれで」

「待ちなさい、マロー。君は客に対して少しの時間もさけないのかい？」

「いえ、ええと。殿下！　そう、殿下の様子を見に行かなければなりませんので」

　彼はスッと目を細める。

　なんか、やっぱり怖いよ、この人。

「丁寧語もいらないし、回りくどいのもいらない。痣がないって本当か？」

「昨日もそう言いましたけど？」

「見せてよ」

「は？」

「本当に痣がないのか、僕が確かめる」

　——この人、変態二号かな？

「脱げってことですか？」

「そいうこと」

「冗談じゃありません。これでも嫁入り前の乙女なんですよ！」

「なら僕の嫁になりな」

「い、嫌です！」

　彼は不服そうに唇を突き出す。

　なに、この子供みたいな顔は——。

「昨日も思ったけどね。君は僕の容姿が気に入らないわけ？」

「は？　お姿ですか？」

　彼は片手で長い髪を掻き揚げ、艶っぽく笑った。

「女の子なら、僕から目を離すなんて考えられないけど？」

　——ごめん、ラベナ。こんなのと一緒にして。

「申し訳ありませんが、一刻も早く目を離したいです」

「マロー。何が気に入らないんだよ。僕の家は爵位も持ってるし、資産もけっこうあるよ？」

「爵位や資産と結婚したい方を誘って下さい」

「美貌も持ってるけどね？」

「そうですね。確かにお美しい」

「……本気にしてないね？」

　ジェラルド伯爵は、いきなり私を抱き竦めると顔を近づけた。

「僕は本気で君に求婚してるんだけどね？」

「き、昨日、今日、あった人に、そんな事を言われて頷けるわけないでしょ！」

「覚えてないの？」

「はい？」

「僕たちは小さい頃に出会ってるよ」

「………え？」

　淡い緑の目が懐かしそうに細められた時、背後から殿下の声がした。

「俺の側付きを離してもらおうか」

　ルーガ殿下はジェラルド伯爵を睨み付けると、大股で歩いて来て私の腕を引いた。

「これはルーガ王太子殿下。朝から外に出て大丈夫なのですか？」

「お前に心配される必要はないな。ジェラルド伯爵。早朝の庭で、女を口説くとは随分と育ちがいいことだ」

「彼女が女神のように美しかったものでね。マロー、では、また。必ず会おうね」

　やっと伯爵の腕から解放されたと思ったら、殿下が私の腕をグイグイ引っ張って歩き出す。

「で、殿下。そんなに引っ張ったら痛い」

「煩せぇ。朝から、なに男に抱きつかれてんだよ！」

「ふ、不可抗力でしょ！　突然の襲撃だったんだから！」

「お前が隙だらけなのが悪いんだろ！」

　私は殿下の手を振り払って足を止めた。

　すっごく理不尽な物言いだよね。

　——けっこう伯爵が怖かったのにさ。

　足を止めた私を振り返った殿下は、大きく肩で息をついた。

「悪かったよ。そういう顔すんな」

「………」

「ごめん」

「……はい」

　私が歩いて行って隣に並ぶと、こっちを見ないで小さく呟いた。

「お前は俺の側付きだからな。誰かにチョッカイ出されたら言え」

「はい？」

　殿下は軽く唇を噛むと、少し頬を染めて上目遣いに言った。

「ソイツは、俺がぶっ飛ばしてやる」

　——やだ、もう。またキュンとしたじゃない。殿下ってば女たらしの素質ありありね。

「なに笑ってんだよ」

「いえ、頼もしいなって」

　彼はフンッと前を向いて歩き出したけど、耳まで赤くなってる。

　可っ愛いー。

　黙っとくけどね。

　可愛いなんて言ったら、それこそ、ぶっ飛ばされそうだし。