小さな扉とまっすぐな道と

カツン、カツンと、角ばった音が波紋のように広がっていく。

天井には無機質な蛍光灯の灯りが一列に並べられている。

閉じられた地下道の床が、私が足を進めるたび音を立てた。

少しくたびれた黒いスーツに身を包み、足元には磨り減ったこげ茶色の革靴、右手には色々な物で膨れ上がった鞄があった。

地上への階段や標識は見当たらず、ひたすら真っ直ぐに道が続いていた。

私は止まるわけにもいかず、ただ歩いていく。

進むたび、右手に下げられた鞄が重さを増していくようだ。

それでも私は足を出し続ける。

時折、蛍光灯の灯りがチカチカと瞬いた。

しばらく歩き続けると、あまりの鞄の重さに、私は鞄を地面に下ろして足を止めた。

「何が入っているんだ」

苛立ちながら、鞄のチャックに指をかけると、ゆっくりとその口を開いた。

鞄の中には、これまで積み上げてきた物や、大切な人達との繋がり、それと意味のない多くの物が詰まっていた。

私は鞄を開いたまま顔を上げた。

それまで一直線に伸びていた道の脇に、屈まなければ通れないほどの小さな扉がついているのに気づいた。

特別に飾り立てられているわけでも、ボロボロに痛んでいるわけでもない、どこにでもありそうなノブ式のドアだ。

私はドアの前までやってくると、取手の部分をマジマジと眺めた。

どこにでもありそうなドアではあるが、取手に施された装飾だけは、熟練した職人の手を思わせる見事なものだった。

「この扉を開けるのですか」

足元から声が聞こえてきた。

視線を落とすと、そこには私のひざ丈くらいまでしか身長のない、小さな人が立っていた。

薄茶色の髪を肩まで垂らしているところから、初めは女性かと思ったが、顔の輪郭から男性だということが分かった。

手には白い杖を持っていて、両目は軽く閉じられている。

少しすすけた旅衣をはおっているが、汚らしい印象はない。

年齢は20代後半といった顔立ちだろうか。

小人は黙って私を見上げている。

「この扉を開けるのですか」

もう一度繰り返した。

「それは分からないな。ただ、この道を歩き続けるのにも少し飽きてきた。

君の脇にある扉は、どこにつながっているんだい。それ次第だな」

「そうですか、それは困りました。この扉がどこへ続いているのか、それは私には分かりません。

分かっているのは、この扉はあなたのために用意された物だということと、扉をくぐるかどうかは自由だということ。

それと、扉をくぐるためにはあなたが今着ている服や靴を脱がなければいけません。

鞄に詰められたうちの多くのものも、この場所に置いていくことになるでしょう」

そう言うと扉から少し離れ、どうするか私に問いかけるようにドアノブに顔を向けた。

「少し扉を開いて中を見るわけにはいかないのかな。扉に耳を当てて音を聞くとか」

「それは、あなたの自由です。ただ、迷っているのなら、このまま扉を開かずに通り過ぎたほうがいい。

隙間から見た景色は、実際のそれよりも鮮やかにうつります。

あなたはそこに見たいものを見るでしょう」

そういい残すと、小人は蛍光灯が瞬きをしている間に、どこかへ消えてしまった。

後には小さな扉と私、まっすぐに伸びた薄暗い道だけが残された。

ドアノブは、意味ありげに鈍い光を帯びている。

私はだいぶ重くなった鞄を脇に抱え、ほんの少しだけ抱きしめた。