第1話：ハズレ枠の【ネット通販】と、深紅の魔女
「アルト、お前は本日をもってパーティーをクビだ。意味不明な光る板を出すだけの役立たずは、もう『赤銅の牙』にはいらない」
冷酷なリーダーの言葉が、まだ耳に残っている。
現在、俺——アルトは、人類の生存圏の限界と呼ばれる地下迷宮の第十層で、空腹のあまりへたり込んでいた。
この世界では、成人の儀式で誰もが【天賦のスキル】を授かる。
剣聖、大魔導士、あるいは治癒術師。
だが、俺が授かったのは【ネット通販】という、誰も聞いたことがないハズレ枠のスキルだった。
頭の中で念じると、俺の目の前にだけ奇妙な光る板が現れる。
そこには見たこともない古代文字がびっしりと並び、上部には血のように赤い文字で『期間限定！ポイント最大43倍！』と点滅している。
文字は読めないが、その禍々しい点滅からして、何かの呪いの儀式であることは間違いなかった。
「腹が減って……死にそうだ……」
俺は震える手で、さっき下級スライムから必死で剥ぎ取った濁った魔石を取り出し、目の前の光る板に近づけた。
『ピロンッ！ 魔石を吸収しました。150ptチャージされました』
感情のない謎の言語が頭に響き、画面の右上の数字が「150」に変わる。
俺は一番安い「148pt」の、謎の白い筒の絵をタップした。
絵には、赤いエビのようなものや、黄色い魔物の卵のようなものが描かれている。
『ピロンッ！ 購入完了。お届け先：迷宮第十層・猛毒の沼地付近。暗証番号：1234。異次元ロッカーよりお受け取りください』
「えっ？ 直接出てくるんじゃないのか！？」
俺は悲鳴を上げそうになるのを堪えながら、壁伝いに沼地の方へ向かった。
そこには、迷宮にはありえない巨大な鉄の箱が鎮座していた。俺は光るボタンに「1234」と打ち込み、中から白い筒を取り出す。
火打石で湯を沸かし、絵の通りに湯を注いで待つこと数分。
蓋を開けると——
「……っ！！」
とんでもなく暴力的な香りが、ジメジメした迷宮に広がった。
得体の知れない強烈な旨味の匂い。一口食べようと、木の枝で作った箸を伸ばした瞬間。
カラン……。
背後の暗闇から、金属が石にぶつかる音がした。
振り返ると、血まみれの銀髪の少女が、ボロボロの黒剣を杖代わりにして立っていた。
魔王軍第七軍団長、『深紅の魔女』エレノア。
ギルドの指名手配書で何度も見た、高位魔族の圧倒的な殺気が俺を包み込む。
終わった。そう直感した。
だが、彼女の赤い瞳は俺ではなく、手元の白い筒に釘付けになっていた。
「人間……お前が持っているそれは……【深淵の海霊薬】か……？ なぜこれほどまでに、私の魔力回路を刺激する香りが……」
「あ、あの……一口、食べますか？」
俺が恐る恐る差し出すと、彼女は杖代わりにしていた黒剣を地面にガチャンと放り投げ、ひったくるように筒を受け取った。
そして、熱さも気にせず、ズズッ！と音を立てて麺とスープを吸い込む。
「っ……！？」
彼女は目を見開き、信じられないものを見るような顔をした。
「この圧倒的な旨味！ 謎の弾力！ それにこの不思議な肉塊（※謎肉）は……！ 干からびた私の魔力が、爆発的に回復していく……！」
（いや、どう見てもただの安っぽい保存食なんだけど！？）
俺は心の中で突っ込んだが、口には出せなかった。
彼女はスープの一滴まで飲み干すと、大きく息を吐き、俺を見た。殺意は消え、代わりに奇妙な熱狂が宿っていた。
「人間、名前は？」
「ア、アルトです……」
「いいだろう、アルト。今日から私が貴様の護衛になってやる。その代わり——」
彼女は空の容器を指差した。
「この【海霊の恩恵】を、毎日三杯よこせ。一杯でも欠けたら、その首を刎ねる」
こうして、俺の迷宮サバイバル（？）生活が幕を開けたのだった。
