第9話：世界の天井に『シミ』がついた日
その日、東京の空が割れた。
正午過ぎ。
都心の上空に、突如として巨大な「黒い亀裂」が走ったのだ。
それはまるで、世界という絵画を引き裂いたかのような傷跡だった。
「緊急速報です！ 東京上空に『次元の裂け目』が発生！ 測定不能の魔力が降り注いでいます！」
「S級探索者の攻撃も通用しません！ 物理攻撃が透過してしまいます！」
「避難してください！ このままでは東京が消滅します！」
街中にサイレンが鳴り響き、人々が逃げ惑う。
裂け目からはドス黒い瘴気が垂れ流され、触れたビルが飴細工のように溶解していく。
それは、まぎれもなく「世界の終わり」の始まりだった。
――しかし。
株式会社クリーン・ファンタジーの屋上では、一人の男が呑気に空を見上げていた。
「あーあ。天井のクロス、張り替えたばっかりなのに」
灰坂ソウジは、腰に手を当てて溜め息をついた。
彼の目には、空の裂け目が「白い天井に広がった、コーヒーの大きなシミ」にしか見えていない。
「誰だよ、上階でコーヒーこぼしたの。雨漏りしてんじゃねーか」
彼はスマホを取り出し、スケジュールを確認する。
今日の午後の予定は空いている。
「しゃーない。大家さんに怒られる前に、チャチャッと直しておくか」
彼はポケットから無線機を取り出し、階下の資材置き場にいる社員たちに指示を飛ばした。
「おーい、コアちゃん、セシリア。資材搬入頼むわ。いつもの『足場』組むから」
＊＊＊
数分後。
クリーン・ファンタジー社の屋上から、一本の塔が天に向かって伸びていった。
それは、ソウジが以前ダンジョンで回収した「巨大な鉱石」を、適当なサイズに切り出して積み上げたものだ。
地球上で最も硬く、魔法を弾く伝説の金属。
それが惜しげもなく「工事用の足場」として組まれていく。
「しゃ、社長……これ、国宝級のオリハルコンですよね……？」
「ん？ ああ、あの石ころか。丈夫で滑らないから、足場に丁度いいんだよ」
ソウジは電動ドライバーでオリハルコンをガガガッと固定しながら答える。
手伝っているセシリア（聖女）は、震える手でその光景を配信していた。
『嘘だろ……オリハルコンで足場組んでる……』
『バベルの塔かな？』
『総工費いくらだよこれ』
『丈夫で滑らない（数兆円）』
視聴者がドン引きする中、足場はあっという間に雲を突き抜け、成層圏に近い高さまで到達した。
強風が吹き荒れ、気温は氷点下。
普通の人間なら即死する環境だが、ソウジは作業服（ファン付き作業着）一枚で平然としている。
「よし、到着」
ソウジは足場の最上段に立ち、目の前の「シミ（次元の裂け目）」と対峙した。
近くで見ると、やはり酷い汚れだ。
裂け目の奥からは「グォォォォ……」という地獄の呻き声が聞こえるが、ソウジには「風の音がうるさいな」程度にしか認識されていない。
彼は腰のベルトを確認し、指差し確認を行った。
「足場ヨシ！ ヘルメットよし！ 安全帯（命綱）ヨシ！」
カチャリ、とフックをオリハルコンの手すりに掛ける。
どんな現場でも、労働安全衛生法を守るのがプロの流儀だ。
「そんじゃ、行きますか」
彼が取り出したのは、最長10メートルまで伸びる『業務用・高所作業用伸縮モップ』。
先端には、汚れを吸着するマイクロファイバー製のクロスが装着されている。
「伸びろ、如意棒！」
シュパッ！
モップが伸び、次元の裂け目に接触する。
「愚かな人間よ……我に触れれば、その魂ごと消滅――」
裂け目から響く邪悪な意志。
だが、ソウジは聞く耳を持たない。
「ゴシゴシゴシゴシ！」
彼は一心不乱にモップを動かした。
スキル【完全清掃】が発動し、モップの繊維が次元の歪みを「汚れ」として絡め取ろうとする。
「ギャァァァァァ！？ 痛い！ 擦るな！ 我は次元だぞ！？」
「くっ……やっぱり染み込んでるな。表面だけ擦っても落ちないぞ」
ソウジは眉をひそめた。
普通の汚れならこれで落ちるはずだが、今回のシミは天井（空間）の繊維の奥まで入り込んでいる。
ただの拭き掃除では、完全に除去するのは難しそうだった。
『効いてるぞ！ 裂け目が悲鳴上げてる！』
『次元をモップで擦る男』
『高所作業のおっさんが世界を救う映画』
『安全帯ヨシ！』
世界中が固唾を飲んで見守る中、ソウジはモップを収め、ポケットからスマホを取り出した。
そして、地上で待機しているコアちゃんに連絡を入れる。
「あー、コアちゃん？ 悪い、手洗いじゃラチが明かないわ」
『えっ、じゃあ撤退しますか？』
「いや、アレを使う。倉庫から『洗濯機』持ってきてくれ」
その言葉に、全世界の視聴者が首を傾げた。
洗濯機？
こんな空の上で？
何を洗うつもりなんだ？
ソウジはニヤリと笑い、眼前の「巨大なシミ」を見据えた。
「ここは一回、丸洗いだな」
職人の目は、まだ死んでいなかった。
むしろ、頑固な汚れを前にして、楽しそうに輝いていた。
（続く）
