第4話：根腐れ防止と、特等席のお花見
ソウジは黒く変色し、ひび割れた世界樹の根元をトングで小突いた。
「やっぱりな。カビのせいで土が完全に死んでる。いわゆる根腐れ一歩手前の状態だ」
「根腐れ……つまり、このままでは桜が枯れてしまうということですか、師匠！」
セシリアが不安げに顔を寄せる。
「ああ。だが、土壌改良の手順さえ間違えなきゃ、植物ってのは案外しぶといもんだ。まずは古い土とカビを水で一気に洗い流すぞ！ セシリア、ホース全開だ！」
「承知いたしました、師匠！ 主の恩寵たる清らかなる水よ、穢れし大地を洗い流したまえ！」
セシリアが祈りを捧げると、虚空から滝のような超高濃度の聖水が降り注いだ。
それは呪いによって黒く染まった土を強烈に浄化し、世界樹の根にこびりついたヘドロのような瘴気を、文字通り滝のように洗い流していく。
「よし、いい水圧だ！ 次はミカエル！ さっき俺が切り落とした枝の断面が剥き出しだ。あそこから雑菌が入らないように、癒合剤の代わりにテープで塞げ！」
「お任せください、ソウジ様！ 神聖なる緑の封印、展開！」
ミカエルが翼を羽ばたかせ、空中で目にも止まらぬ速さで緑色の養生テープを貼り巡らせていく。
病巣を切り落とされた世界樹の傷口が、天使の完璧なテーピングによって優しく保護された。
「仕上げだ、コアちゃん！ 水捌けを良くするために、カチカチになった土をふかふかに耕してくれ！」
「はい、マスター！ 任せてください！ 重力反転、ふかふかエスケープ！」
コアちゃんが両手を地面に向けると、強力な重力魔法が土壌に作用する。
ガチガチに固まっていた土が魔法の力でふんわりと持ち上がり、新鮮な空気が根の奥深くまで行き渡る。
あっという間に極上の腐葉土ベッドへと生まれ変わった。
完璧な剪定、高圧洗浄、傷口の保護、そして土壌改良。
クリーン・ファンタジー社による「物理的造園メンテ」が完了した瞬間だった。
ズズンッ……！
世界樹が、喜びに打ち震えるかのように大きく揺れた。
浄化された土から清らかな水分を吸い上げた巨木は、失われていた生命力を爆発的に取り戻す。
枝という枝にびっしりとついていた蕾が、春の暖かな日差しを浴びて、一斉に弾けた。
「おお……！」
「すごい！咲きましたよ、社長！ 満開です！」
剣崎が歓声を上げる。
見渡す限りの視界が、淡いピンク色の桜花で埋め尽くされた。
呪いの瘴気は完全に消え去り、そこにはダンジョンが誕生した時のような、清浄で美しい桜吹雪が舞っている。
「……ふん。手入れさえすりゃ、立派に咲くじゃねぇか」
ソウジは満足げに頷くと、先ほど保護した光るサナギを両手でそっと持ち上げた。
そして、世界樹の太い幹の分かれ目、一番安全で暖かそうな隙間にサナギを丁寧に安置する。
「お前も、ここでゆっくり春を待ちな。……さてと！」
ソウジは振り返り、バンの荷台から降ろしておいた特大ブルーシートをバサァッ！と広げた。
「仕事は終わりだ！ ここが世界で一番の特等席だぞ！ 剣崎、クーラーボックスからビール出せ！ セシリア、コアちゃん、弁当広げるぞ！」
「はいっ、社長！」
「師匠！ 私がお酌いたしますわ！」
「わーい！ マスター、唐揚げ食べましょう！」
美しく咲き誇る世界樹の真下、桜吹雪の舞う絶景の中で。
世界を救う清掃業者たちの、最高に賑やかで楽しいお花見の宴がスタートした。
（続く）
