第42話：サビ（鬼）には『スライムのヨダレ』が効く！？
富士山の麓へと続く幹線道路は、避難する車と自衛隊の車両で大渋滞を引き起こしていた。
空は噴煙で黒く染まり、サイレンの音が絶え間なく鳴り響いている。まさに「この世の終わり」のような光景だ。
そんな絶望の車列の横を、一台の軽バンが猛スピードで逆走（緊急走行）していく。
車体には『株式会社クリーン・ファンタジー』のロゴ。
「社長、エアコンの効きが悪くないですか？ ちょっと蒸しますね」
助手席で、人事部長の剣崎が涼しい顔で言った。
彼らが着込んでいるのは、かつて太陽の表面を掃除した際に着用した【ソーダ・アイス・スーツ】だ。
内部を特製の冷却ジェルが循環しているため、富士山が放つ熱気など、彼らにとっては「ちょっと温度設定を間違えたサウナ」程度にしか感じられない。
「ああ、外気導入になってるかもしれん。内気循環にしとけ」
運転席のソウジも、まるでコンビニへ行くような気軽さでハンドルを握っている。
ゴーグルの奥の視線は、ただ一点、火口（ボイラーの異常箇所）に向けられていた。
「見ろ、あの煙。不完全燃焼の黒煙と、硫化水素（ドブの臭い）が混ざってる。地下のボイラー管がドロドロに腐ってる証拠だ」
「硫黄の匂いですね。……それにしても、太陽に比べたら快適な現場です。あの時は、スーツ越しでも肌がジリジリ焼けましたから」
「まったくだ。今回は、作業後に温泉にでも入って帰るか」
呑気な会話をしながら、軽バンは封鎖された登山道を強引に突破し、ついに富士山の火口（ナラカの入り口）へと到達した。
そこは、文字通りの『地獄』だった。
煮えたぎるマグマの海。舞い上がる火の粉。
そして、そのマグマの中から次々と這い出してくるのは、身の丈5メートルを超える巨大な魔物たち。
『グォォォォォォッ！！（人間ドモメェ！）』
『ガァァァァァッ！！（焼き尽クシテヤル！）』
全身が溶岩のように赤く燃え上がる『赤鬼』。
そして、青白い炎をまとい、銅のような硬い皮膚を持つ『青鬼』の群れだ。
彼らは強靭な獄炎の鎧をまとい、自衛隊が遠距離から放つ砲弾すら「カンッ！」と弾き返してゲラゲラと笑っている。
「マスター！ 配信回ってます！ 世界中の視聴者が、私たちの『配管清掃』に注目してますよ♪」
荷台から降りた秘書のコアちゃんが、呑気にカメラを回す。
『クリーン・ファンタジー来たあああ！』
『嘘だろ、あの軽バンで火口まで登ってきたのかよｗ』
『ソーダアイスの着ぐるみｗｗｗ』
『え、アイツら平気なの？ マグマの熱でタイヤ溶けない？』
『太陽掃除した連中だぞ、これくらい余裕だろ』
「……うわぁ、ひでぇなこりゃ」
ソウジは荷台から降りると、火口を覗き込んで深くため息をついた。
「見ろよ剣崎。配管（火口）の内側が『赤サビ（赤鬼）』と『緑サビ（青鬼）』だらけじゃねぇか。おまけに、ミネラル分が結晶化して『水垢の塊』になってやがる」
ソウジの目には、鬼たちが振り回す強靭な金棒や獄炎の鎧が、ボイラー内部にこびりついた『ガチガチのサビと水垢』にしか見えていなかった。
「あれじゃお湯の通りが悪くなるわけだ。完全に塞がる前に、サビ落とし（酸洗浄）をするぞ」
「了解です。では、私が先に高圧洗浄機で表面の汚れを落とします」
「おう、頼む。コアちゃんはホースの準備だ。セシリアは仕上げのブラシを用意しろ」
S級モンスターを前にしても、彼らの作業手順は完璧にマニュアル通りだった。
ソウジはバンの荷台から、鈍く輝く金属製のタンクと、ホースのついた巨大な散布機を引っ張り出した。
超硬金属で作られた自社製ツール、【高圧散布機オリハルコン改】だ。
「いいか、油汚れには『アルカリ』だが、ガチガチに固まったサビやスケール（鬼）には『酸』をぶつけるのが清掃の基本だ」
ソウジはタンクのバルブを開いた。
「行くぞ。自社開発の最強サビ取り剤──『スライム・サリバー・オメガ』の力、見せてやる」
それは、クリーン・ファンタジー社が独自精製した『超強力酸性洗浄剤（劇薬）』である。
普通の容器なら一瞬で溶けてしまうが、オリハルコン製だからこそ噴射に耐えられる代物だ。
『ギガァァァッ！！（死ネェェ、人間！！）』
赤鬼と青鬼が、ソウジたちを見つけて巨大な金棒を振り下ろしてきた。
しかし、ソウジは一歩も引かず、オリハルコンノズルを真っ直ぐに構えた。
「消毒の時間だ、クソサビ共が」
ブシュゥゥゥゥゥゥゥゥッ！！！
ノズルから、緑色に発光する液体 （スライム・サリバー・オメガ）が超高圧で噴射された。
砲弾すら弾くはずの鬼たちの『獄炎の鎧』に、その液体が直撃する。
直後。
『……ッ！？ ギ、ギャアアアアアアアアアアッ！？！？』
信じられない光景が広がった。
鬼たちの強靭な皮膚が、「シュワシュワシュワッ！」という激しい音を立てて、白い泡を吹きながら溶け崩れ始めたのだ。
『アッ！アワッ！ 溶ケルゥゥゥゥッ！！』
『俺ノ金棒ガ！ 鎧ガァァァ！！』
「よし、サビが浮いてきたな！ セシリア、仕上げだ！」
「承知いたしましたわ、ソウジ様！ 主の御名において、この汚れ（悪魔）を浄化します！」
防毒マスクの上から修道銃を構えたセシリアが、聖水をたっぷり含ませた【特大デッキブラシ】を構えて突撃した。
ゴシィッ！ ゴシィッ！
酸で表面がドロドロに溶けた鬼たちを、セシリアのデッキブラシが容赦なく削り落としていく。
跡に残ったのは、跡形もなくツルツルに磨き上げられた火口の岩肌だけだった。
『ファッ！？』
『鬼が……溶けた……？』
『スライムのヨダレｗｗｗ』
『聖女のゴシゴシ洗いでS級モンスターが消滅したんだが？？？』
『オリハルコン製ノズルとかいうオーバースペックｗｗｗ』
「ふぅ。表面のサビはこんなもんか」
ソウジはノズルの先端から滴る緑色の液体を払い落とし、マグマが煮えたぎる火口のさらに奥──ナラカの大空洞へと目を向けた。
「だが、まだ圧力が下がってねぇ。……一番厄介な『本丸の詰まり』は、このさらに奥（地下）だ。潜るぞ」
ソウジの言葉に、剣崎も涼しい顔で頷く。
クリーン・ファンタジー社の、命がけの「地下ボイラー清掃」は、まだ始まったばかりだった。
（続く）
