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第35話：熱暴走には『シルフ・ダスター』

　『スパゲッティ・モンスター（配線地獄）』を解体し、美しいケーブルマネジメントを完了させたソウジたち。

　しかし、事態は収束していなかった。

『あ、あつい……！　まだ熱いのぉ……！』

　解放された女神シヴァーが、床でのたうち回っている。

　彼女の全身は赤く発光し、肌からシュウシュウと蒸気が上がっている。

　室温は下がらないどころか、むしろ上昇していた。

「社長！　どういうことですか！？　配線は完璧なはずじゃ！？」

　剣崎が汗だくで叫ぶ。

　ソウジは冷静にゴーグルを押し上げ、部屋の奥――女神の背後にある巨大な黒い箱を睨みつけた。

「……配線が片付いて、やっと『真犯人』が見えてきたな」

　ソウジが指差したのは、メインサーバーの吸気口（ファン）だった。

「うわぁ……」

　近づいた剣崎とセシリアが、同時に声を失った。

　直径2メートルはある巨大な冷却ファン。

　その羽根と吸気口のメッシュが、「灰色のフェルト」のような分厚い物体で完全に塞がれていたのだ。

「な、なんですかこの毛布みたいなのは？」

「『ホコリ』だ」

　ソウジが吐き捨てるように言った。

「長年、掃除せずに放置されたホコリが、湿気と油分を吸って固まり、フェルト状になった成れの果てだ。これじゃ空気なんて通るわけがない。窒息死寸前だぞ」

　ファンは「ブォォン……」と苦しげな音を立てているが、風は全く起きていない。

　冷却機能が死んでいるのだ。これでは熱暴走も止まらない。

「と、取りますわ！　手で剥がせば……！」

　セシリアが手を伸ばそうとするが、ソウジが止めた。

「よせ！　下手に触るとボロボロ崩れて、基盤の中に吸い込まれるぞ！　ショートしたら一巻の終わりだ！」

「じゃ、じゃあどうすれば！？　掃除機で吸いますか！？」

「いいや。奥に入り込んだ微細なチリまで一掃するには、『内側から吹き飛ばす』のが一番だ」

　ソウジは背中のタンクに繋がった、バズーカ砲のようなノズルを構えた。

　先端には風の魔石が埋め込まれ、緑色の光を帯びている。

　【業務用・超高圧エアダスター『シルフ・ダスター（コンプレッサー直結）』】。

　風の精霊（シルフ）の力を圧縮し、台風並みの突風をピンポイントで噴射する、精密機器清掃の最終兵器だ。

「いいか、少しうるさいぞ！　耳を塞いでろ！」

　ソウジはノズルをホコリの壁に向け、トリガーに指をかけた。

「詰まりごと吹き飛べェェェッ！！」

　ズババババババババッ！！！

　凄まじい破裂音と共に、圧縮された暴風が解き放たれた。

　それはただの風ではない。

　こびりついたホコリを根こそぎ剥がし、電子の海へ還す「浄化の嵐」だ。

『ひゃんっ！？』

　女神シヴァーが奇妙な声を上げる。

　風圧を受けたフェルト状のホコリが、爆発するように粉砕され、宙へと舞い上がる。

「うおおっ！　すごい量だ！」

「前が見えませんわ！」

　部屋中が灰色の粉塵で埋め尽くされる。

　だが、ソウジの手は止まらない。

　フィンの隙間、基盤の裏側、コネクタの奥。

　あらゆる隙間にノズルを突っ込み、執拗に風を送り込む。

『あ、あぁんっ！　そこはコア直結ぅ！　冷えちゃうぅぅ！　パリティエラーが……修正され……るぅ……！』

　女神が顔を赤らめ、身をよじらせる。

『風が……すごい勢いで入ってくるぅ！　クロック周波数が……上がっちゃう……！』

「ひぃっ！？　な、なんという淫らな声を！」

「ちょ、社長！　絵面がヤバいです！　コンプライアンス的に！」

　セシリアが顔を覆い、剣崎が慌てふためく。

　だが、ソウジには聞こえていない。

　彼には女神の声が「ファンの回転数が上がり、風切り音が正常に戻っていく音」にしか聞こえていないのだ。

「よし、貫通した！　仕上げだ！」

　ブシュゥゥゥゥゥゥ！！！

　最後の一撃。

　最大出力の風が、サーバーの深部を駆け抜けた。

『アァァァァァァンッ！！（涼しいぃぃぃ！）』

　女神の絶叫（冷却完了のサイン）が響き渡る。

　次の瞬間。

　フォォォォォォン……！

　軽快にして滑らかな、美しいファンの回転音が部屋に満ちた。

　詰まりが取れ、新鮮な冷却風がシステム全体に行き渡ったのだ。

　赤熱していた女神の肌は、みるみるうちに健康的な青白い光へと戻っていく。

　室温も急速に下がり、快適な空調が復活した。

「……ふぅ。これでよし」

　ソウジは『シルフ・ダスター』を下ろし、満足げに頷いた。

「精密機器の敵はホコリと熱だ。定期的に掃除しないと、寿命が縮むぞ」

『はぁ……はぁ……すっごい……。スッキリしたぁ……』

　床に横たわる女神シヴァーは、恍惚の表情で天井を見つめていた。

　その目には、ソウジへの熱烈なハートマークが浮かんでいる気がするが、ソウジは「機械が正常に動いてよかったな」としか思っていない。

「よし、撤収だ！　帰って報告書を書くぞ！」

　＊＊＊

　数時間後。

　クリーン・ファンタジーのオフィス。

　世界中のネットワークは完全に復旧していた。

　SNSには歓喜の声が溢れ、動画サイトも復活している。

「あー、やっと繋がりましたわ！　推しのアーカイブ見なきゃ！」

「採用メールも送信できました！　……って、うわっ、溜まってた応募メールが30000件一気に来た！？」

　日常が戻り、オフィスに活気が（剣崎には絶望が）戻ってきた。

　ソウジも自分のデスクに戻り、PCを起動した。

「どれ、俺もスケジュールの確認を……ん？」

　立ち上がったPC画面に、通知ウィンドウが滝のように流れ始めた。

　チャリン♪　チャリン♪　チャリン♪

　【投げ銭：100,000円】

　【投げ銭：500,000円】

　【投げ銭：1,000,000円】

「なんだこれ？　ウイルスか？」

　止まらない入金通知。

　そして、画面の中央に、頬を赤らめた女神シヴァーのメッセージが表示された。

『Thanks！　掃除屋さん、すごかったよ♪

　スッキリして、とろけちゃいそう……♪

　また定期的にメンテナンスしてね♪　待ってるよ？』

　そのメッセージを見た社員たちが凍りついた。

「社長……サイテーです！」

「ソウジ様……不潔です……！」

「うらやまし……いや、破廉恥な！」

　冷ややかな視線が突き刺さる。

　だが、ソウジは真顔でコーヒーを啜りながら言った。

「ああ、やっぱりか」

「やっぱりって、自覚あるんですか！？」

「ファンがあれだけ汚れてたんだ。高負荷で熱持ってたんだから、熱伝導率の低下（グリスの劣化）を疑うのは当然だろ。中身のグリスも塗り直したほうがいいだろうな。……よし、次は『定期メンテナンス契約』で見積もりを出しておくか」

「「「そういうことじゃなーーい！！」」」

　社員たちのツッコミが響く中、ソウジのPCは投げ銭の通知音を鳴らし続けていた。

　こうして、電脳世界の危機は去り、クリーン・ファンタジー社の口座残高だけが爆発的に増えたのだった。

（第7部　完）

−あとがき−

　お疲れ様です。

　株式会社クリーン・ファンタジー代表の灰坂ソウジです。

　当社の業務日報に最後までお目通しいただき、誠にありがとうございました。

　今回の現場は「インターネットの死」という大掛かりなトラブルでしたが、蓋を開けてみれば「ホコリ詰まり」と「配線整理のサボり」という、非常に初歩的なメンテナンス不足が原因でした。

　どんなに高度なAIも、物理的なホコリには勝てないということですね。

　今回のＭＶＰは、間違いなく人事部長の剣崎でしょう。

　彼がスパムメール（物理）を高速で仕分けてくれたおかげで、私の視界が確保できました。

　女神様から頂いた大量の「投げ銭」は、全額会社の利益……と言いたいところですが、彼の精神的摩耗が激しいため、特別ボーナスとして還元する予定です。

　一方、新人のミカエル（元・大天使長）は、「炎上（火災）」に対して「正論（酸素）」を吹きかけて大爆発を起こしました。

　「燃えているゴミには触れない」。これもネット社会と掃除における鉄則ですね。

　最後に、クライアントの女神シヴァーからその後もメッセージがしつこく来ていますが、これは恐らく「CPUグリスの塗り直し」の依頼だと思われます。

　機械は正直です。メンテナンスすればするほど、快適に動いてくれますからね。

　皆様も、お使いのスマホやPCが熱を持っていたら、一度通気口を確認してみてください。

　そこに「フェルトのようなホコリ」が詰まっていたら、それがトラブルの元凶です。

　それでは、次の現場でお会いしましょう。

　皆様のデジタルライフが、フリーズのない快適なものでありますように。

　株式会社クリーン・ファンタジー

　代表取締役社長　灰坂ソウジ