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第34話：ボスは『スパゲッティ・モンスター』

　『フェンリル・ロアー』によってカチンコチンに凍りついた「炎上（燃える鳥）」たちの回廊を抜け、ソウジたちはついに最深部へと到達した。

　目の前には、巨大な鋼鉄の扉がある。

　ここが『アカシック・サーバー』の中枢──通称『女神の寝室（コアルーム）』だ。

「この中に、依頼人のシヴァーちゃんがいるんですね」

　剣崎がゴクリと喉を鳴らす。

　扉の隙間からは、ドクン、ドクン……という重低音と、禍々しい紫色の光が漏れ出している。

「開けるぞ」

　ソウジが扉を押し開けた。

　ズズズズズ……ッ！

　その瞬間、視界を埋め尽くしたのは――「黒い触手」の山だった。

「ひぃぃッ！？」

「な、なんですのこれ！？」

　部屋の中央に、直径10メートルはあろうかという巨大な「球体」が鎮座していた。

　それは無数の黒い触手で構成され、まるで生き物のように脈打ち、うねっている。

　触手の隙間には、ホコリが灰色の綿のように絡まりつき、時折バチバチと赤いスパークが散っている。

　そして、その球体の中心には、拘束された少女――女神シヴァーの姿があった。

『うぅ……苦しいよぉ……絡まって……動けないよぉ……』

　彼女は無数の触手に手足を縛られ、涙を流している。

　まさに、触手怪物に囚われたお姫様。

　ファンタジーRPGならラスボス戦の光景だ。

　剣崎が震える声で叫ぶ。

「で、出たァァァ！　あれが今回の元凶か！」

「なんておぞましい姿……！　攻撃が通じる気がしませんわ！」

　長年放置され、複雑怪奇に絡まり合ったプログラムと配線が、怨念を持って実体化した怪物。

　うかつに斬ればバグが増殖し、魔法を撃てばエラーで反射される、最悪のシステム障害の権化。

　だが。

　最強の清掃員・灰坂ソウジの【真実の魔眼（ゴーグル）】には、その怪物は全く別の「絶望」として映っていた。

【解析：極めて深刻な配線不良】

【状態：スパゲッティ配線（Spaghetti Cabling）】

【リスク：トラッキング火災、転倒事故、美観の欠如】

「うっわ……」

　ソウジの口から、心底軽蔑するような声が漏れた。

　恐怖ではない。

　プロとして、これ以上ないほどの「ドン引き」だった。

「なんだよこれ。引っ越してから一度も動かしてない『テレビ台の裏側』かよ」

　彼には、うねる触手が「無造作に継ぎ足された電源タップ」や「余ってとぐろを巻いたLANケーブル」に見えている。

　それらがホコリまみれで団子になっている光景は、到底許すことができないものだった。

「誰だ、こんな配線した奴は！　電源系と通信系を一緒に束ねるな！　ノイズの原因になるだろ！」

　ソウジが激怒した瞬間、怪物が咆哮を上げた。

　ギシャアアアアアッ！！（エラー発生！　エラー発生！）

　シュバッ！

　黒い触手（ケーブル）が鞭のようにしなり、ソウジたちに襲いかかる。

「社長、来ます！」

「下がってろ！　足引っ掛けて転ぶぞ！」

　ソウジは腰のベルトに手を伸ばした。

　今回取り出したのは、剣でも銃でもない。

　腰袋いっぱいに詰まった、白いプラスチックの「帯」だ。

　【業務用・高耐久結束バンド（インシュロック）】。

「いいか、よく見とけ！　配線整理（ケーブルマネジメント）ってのはなぁ……！」

　ソウジは襲い来る触手の軌道を見切り、紙一重で回避する。

　そして、すれ違いざまに手刀――ではなく、結束バンドを走らせた。

「まずは『分類』だ！　電源コードはこっち！」

　パチンッ！

　神速の手つきで、暴れる触手の一部が束ねられ、締め上げられた。

『ギッ！？（動けなィ！？）』

「次は通信ケーブル！　お前らはこっち！」

　パチンッ！　パチンッ！

　ソウジは舞うように動き回りながら、無秩序に暴れる触手を種類ごとに掴み取り、結束バンドで次々と拘束していく。

　攻撃を避けているのではない。

　「片付けて」いるのだ。

「配線はなぁ……『美しさ』が命なんだよッ！」

　彼の動きには迷いがない。

　絡まり合った結び目を指先で解きほぐし、余分な長さを【スパイラルチューブ】で巻き取り、壁沿いに綺麗に這わせる。

　それは戦闘というより、一種の芸術的な儀式だった。

「うそ……あのカオスな触手が、どんどん……」

「綺麗に……整列していきますわ……！」

　剣崎とセシリアが呆然と見守る中、巨大な怪物の体積はみるみる縮小していく。

　無駄に広がっていたケーブルが束ねられ、整然としたラインへと変換されていくのだ。

『ギャ……ガ……（スッキリ……シタ……）』

　数分後。

　そこには、床に美しく直角に配線され、等間隔に結束バンドで固定された「極太のケーブルの束」だけが残っていた。

　怪物は消滅したのではない。

　「整理整頓」されたのだ。

「よし。仕上げだ」

　ソウジはニッパーを取り出し、結束バンドの余った部分を、パチン、パチンと切り落とした。

　その音は、戦いを終えた侍が刀を納める音のように、静寂な室内に響き渡った。

「美しい……」

「完璧な……直線美です」

　もはや誰も、そこに怪物がいたことなど思い出せない。

　あるのは、プロの仕事によって構築された、芸術的なサーバー配線のみ。

　その中央で、戒めを解かれた女神シヴァーが、ポスンと床に座り込んでいた。

『た、助かったぁ……。ありがとう、伝説の掃除屋さん……』

　彼女は涙目でソウジを見上げる。

　しかし、その顔はまだ真っ赤で、肩で息をしている。

「……ん？」

　ソウジはゴーグルを調整し、部屋の奥にある巨大なファンの音に耳を澄ませた。

　配線は片付いた。

　だが、部屋の熱気はまだ収まっていない。

「……なるほど。配線が片付いて、やっと『本当の原因』が見えてきたな」

　彼が指差したのは、女神の背後で唸りを上げている、巨大なメインCPUクーラーの吸気口だった。

（続く）