第13話：ブラックホールは『詰まった排水溝』
剣崎の神懸かり的な分別作業によって、スペースデブリの山は綺麗に片付いた。
だが、安堵したのも束の間。
ゴミが消えたその空間で、さらなる異常事態が発生した。
ゴゴゴゴゴゴゴ……！
真空の宇宙空間であるにも関わらず、腹の底に響くような振動が伝わってくる。
空間が歪み、光がねじれ、中心の一点に向かって渦を巻き始めたのだ。
「け、警告！ 重力波異常を検知！」
コアちゃんの悲鳴が通信機から響く。
「大変です社長！ ゴミの質量が一気に消えた反動で、時空のバランスが崩壊しました！ これ、『マイクロ・ブラックホール』です！」
事象の地平線。
一度入れば光さえも脱出できない、絶対的な死の領域。
その漆黒の穴は、周囲の星の光や、作業用の足場すらもガリガリと削りながら拡大を続けている。
『ブラックホール！？ 終わった……』
『太陽系ごと飲まれるぞ！』
『物理攻撃効かないどころの話じゃねえ！』
『逃げろソウジ！ 吸い込まれるぞ！』
NASAがパニックに陥り、世界中が絶望する中。
やはり、灰坂ソウジだけは違った。
彼は腕組みをして、その「渦」をじっと観察していた。
【解析：排水不良】
【原因：配管の詰まり（重度）】
【水流：逆流の恐れあり】
「あちゃー……。やっぱり詰まっちまったか」
彼の目には、ブラックホールの渦が「詰まって水が流れず、グルグルと渦巻いている洗面台の排水溝」にしか見えていない。
周囲の時空が歪んでいるのも、彼にとっては「水が溢れそうになっている」だけの現象だ。
「ゴミを一気に流しすぎたな。髪の毛でも絡まったか？」
ソウジは腰の道具袋を探り、細長い金属製のワイヤーを取り出した。
先端に硬いブラシがついた、プロ愛用の詰まり抜き道具。
『業務用フレキシブル・パイプクリーナー（ワイヤーブラシ）』だ。
「おい、離れてろよ。汚水が飛ぶかもしれないからな」
ソウジは剣崎たちを後ろに下がらせると、平然と事象の地平線に近づいた。
本来なら重力に引き裂かれる距離だが、彼のスキル【完全清掃】は「作業中の安全確保」を最優先するため、事象の地平線すらも「作業現場の床」として固定してしまう。
「ここら辺か……？」
ソウジはワイヤーの先端を、漆黒の穴（特異点）へと突き入れた。
ガリッ、ガリッ、ガリッ。
時空を削る音が、なぜか物理的な摩擦音として響く。
光すら逃さない穴の中で、ソウジのワイヤーだけが自在に動き回り、詰まりの原因を探っている。
「愚かな……我は虚無……全てを飲み込む……んぐっ！？」
ブラックホールから、苦悶の声（？）が漏れた。
ソウジのワイヤーが、核となる「特異点」を容赦なく刺激したからだ。
「お、手応えあり。なんかデカいのが引っかかってるな」
ソウジは手元のグリップを回し、ワイヤーを回転させた。
先端のブラシが、詰まりの原因（超高密度の重力塊）にガッチリと食い込む。
「よし、掴んだ！ いくぞ、せーのっ！」
彼は足場のオリハルコンを踏みしめ、渾身の力でワイヤーを引き抜いた。
空間が悲鳴を上げ、世界が歪む。
スポォォォォォォォォォォォォンッ！！！
これ以上ないほど間抜けな、しかし爽快な音が宇宙に響き渡った。
ソウジが引き抜いたワイヤーの先には、真っ黒でドロドロした「何か（ブラックホールの核）」が絡みついていた。
核を失ったブラックホールは、栓を抜いた風呂桶のように、シュルシュルと急速に縮小し――最後には「ポシュッ」という音と共に消滅した。
後には、何事もなかったかのような静寂な宇宙空間だけが残された。
「ふぅ。やっぱり髪の毛とヘドロ（重力子）の塊か。汚ねぇなぁ」
ソウジはワイヤーに絡みついた「世界の終わり」を、持参したウエス（雑巾）で無造作に拭き取り、ゴミ袋へポイッと捨てた。
【タスク完了：排水管の開通】
【流れ：スムーズ】
「よし、流れヨシ！ これで逆流の心配はないな」
ソウジが満足げに頷く映像が、地球全土に流れる。
全人類が、言葉を失っていた。
『……え？』
『今、ブラックホールを……抜いた？』
『「スポーン」って言ったぞ』
『排水溝だったのかよ、あれ』
『物理法則どうなってんだｗｗｗ』
『ソウジ社長、もはや神を超えて「宇宙の理」だろ』
NASAの管制室では、科学者たちが抱き合って泣き、何人かは常識の崩壊に耐えきれず卒倒していた。
だが、当のソウジは気にする様子もなく、作業後の手洗いをしようとして「あ、ここ水道ないんだった」と苦笑いしているだけだった。
「さて。これで大体片付いたかな」
彼はヘルメットのズレ（ダクトテープ）を直し、ピカピカになった宇宙を見渡した。
そこには、一点の曇りもない満天の星空が広がっていた。
（続く）
