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第10話：地球大掃除（グローバル・クリーニング）

「おーい、社長！　持ってきましたよー！」

　成層圏まで伸びたオリハルコンの足場を、秘書のコアちゃんがものすごいスピードで駆け上がってきた。

　彼女が抱えているのは、手のひらサイズの小さな白い立方体だ。

「ありがとう。……よし、やるか」

　灰坂ソウジはそれを受け取ると、眼前の「巨大なシミ（次元の裂け目）」に向けて放り投げた。

「展開（デプロイ）！」

　瞬間。

　小さな立方体が幾何学的に展開し、巨大な機械へと変貌する。

　それは、どう見ても――白物家電の王様、全自動洗濯機だった。

　ただし、サイズは東京ドームくらいある。

　これは以前、古代遺跡のランドリールーム（？）で発掘した謎のオーパーツ『全全自動洗濯機（ワールド・ウォッシャー）』だ。

『デカすぎんだろｗｗｗ』

『空に洗濯機が浮いてる……』

『メーカーどこだよ』

『これ、地球を洗うつもりか！？』

　世界中の視聴者が絶句する中、ソウジは洗濯機の操作パネル（空中にホログラムで表示されている）を慣れた手つきで操作した。

「えーっと、汚れが酷いから『パワフルコース』で。水量は『最大』。洗剤は……」

　彼は腰のホルスターから、愛用の『スライムキラー（業務用）』を取り出し、洗剤投入口にドボドボと注ぎ込んだ。

「よし、スイッチオン」

　ピッ。

　ゴウン、ゴウン、ゴウン……。

　重低音が響き渡り、空に浮かぶ巨大洗濯槽が回転を始めた。

　同時に、大気中の水分が凝縮され、猛烈な勢いで「注水」が始まる。

「愚かな……我を水ごときで……グオォォォ！？」

　次元の裂け目から漏れ出ていた邪神の意志が、水流に巻き込まれて悲鳴を上げる。

　渦巻く水流は、瞬く間に白い泡を作り出し、東京の空――いや、地球全体の空を覆い尽くしていく。

「あー、ちょっと洗剤入れすぎたかな。泡立ちすぎた」

　ソウジは頭をかいた。

　地上では、人々が空を見上げて呆然としていた。

　見渡す限りの空が、キラキラと輝く虹色の泡に包まれているのだ。

　それは幻想的で、どこか懐かしい石鹸の香りがした。

『洗い』工程が終了しました。『すすぎ』に移行します。

　無機質なアナウンスと共に、汚れた泡（瘴気を吸着したもの）が排水され、新たな清流が注がれる。

　黒く変色していた次元の裂け目が、見る見るうちに透明になっていく。

「よしよし、落ちてきたな。やっぱ頑固な汚れには『つけ置き洗い』に限る」

　ソウジは満足げに頷いた。

　そして、最後の仕上げだ。

「脱水！」

　ヒュオオオオオオオオオオ！！

　猛烈な遠心力が発生し、空の水分と汚れが一気に弾き飛ばされる。

　雲が晴れ、瘴気が消え、次元の裂け目すらも「シワひとつない状態」に引き伸ばされて修復されていく。

　ピーッ、ピーッ、ピーッ♪（軽快な終了メロディ）

　洗濯機が停止し、元の手のひらサイズに戻ってソウジの手元に収まった。

　そこには――

　一点の曇りもない、突き抜けるような青空が広がっていた。

「ふぅ。綺麗になったな」

　ソウジは額の汗を拭った。

　ゴーグルの解析ウィンドウには、緑色の文字が輝いている。

【タスク完了：地球の大掃除】

【評価：S+（新品同様）】

『地球が……ピカピカになった……』

『空気うまっ！　なんだこれ！』

『ウイルスもＰＭ２．５も全部消えてるぞ！』

『明日のお天気：全地球的に快晴、所により柔軟剤の香りがするでしょう』

『ソウジ社長おおおおおおおおお！！』

　世界中から湧き上がる歓喜の声。

　しかし、当の英雄は「あー、腰が痛い」と背伸びをして、早々に片付けを始めていた。

「さて、帰るか。今日は定時で上がって、ビールでも飲むかな」

　＊＊＊

　それから数日後。

　世界を救った『株式会社クリーン・ファンタジー』は、国連から「地球環境美化大使」に任命されていたが、ソウジは「面倒くさい」の一言で授与式を欠席していた。

　オフィスの風景は、相変わらずだ。

「師匠！　見てください、床を鏡面仕上げにしましたわ！」

「甘いですねセシリアさん。窓のサッシにホコリが残ってますよ。やり直し！」

　聖女セシリアが雑巾がけをし、秘書のコアちゃんがそれを厳しくチェックしている。

　そして、オフィスの隅では――

「くそっ、なんで元支部長の俺がゴミの分別係なんだ……！　おい、これ燃えるゴミか！？」

「剣崎くん、それは資源ゴミだって言ったでしょ。減給するよ？」

「ひぃっ！　すみません社長！　すぐやり直します！」

　元ライバルの剣崎は、下っ端バイトとして雇われていた。

　文句を言いながらも、彼の手際は以前より格段に良くなっている。

　そんな平和な日常の中、ソウジのデスクにある電話が鳴った。

「はい、クリーン・ファンタジーです。……え？」

　ソウジは受話器を耳に当てたまま、眉をひそめた。

「NASA？　……はぁ。『月面基地の窓が砂埃で見えないから、ちょっと拭きに来てくれ』？」

　彼は窓の外を見上げた。

　昼間の空に、うっすらと白い月が浮かんでいる。

　ゴーグルが自動的にズームし、月面の汚れを解析する。

【新着タスク：月面清掃】

【難易度：SS（宇宙規模）】

【推奨装備：宇宙用モップ】

「やれやれ。どこまで行っても、掃除する場所はなくならないな」

　ソウジは苦笑し、しかし楽しげに帽子を被り直した。

　受話器の向こうのクライアントに、不敵な笑みで告げる。

「了解。――出張費、高くつきますよ？」

　彼は仲間たちに「行くぞ！」と声をかけ、オフィスを飛び出した。

　世界で一番――いや、宇宙で一番きれい好きな男の、新たな現場が待っているのだから。

【第2部　完】

−あとがき−

読者のみなさん、こんにちは。

株式会社クリーン・ファンタジー代表の灰坂ソウジです。

当社の業務日報……もとい、物語を最後までご覧いただき、誠にありがとうございました。

なにやらニュースでは「世界を救った」とか「地球を丸洗いした」とか騒がれていますが、少し大げさですね。

あれは単なる「天井のクロスのシミ抜き」です。

誰かが上階でコーヒーか何かをこぼして、それが染み出してきていただけでしょう。

範囲が広かったので洗濯機を使いましたが、基本はただの「つけ置き洗い」です。

あ、それと。

作業中に大量の泡を降らせてしまい、申し訳ありませんでした。

洗剤の分量をちょっと間違えまして……。

一応、環境に優しい成分ですし、柔軟剤も入れておいたので、洗濯物はフワフワになっているはずです。クレームはご容赦ください。

さて、弊社の近況ですが。

新入りのセシリアくん（インターン）は、窓拭きのスジがいいですね。

「聖なる光！」とか叫びながら拭くのは眩しいのでやめてほしいですが、ピカピカになるので助かっています。

あと、バイトで雇った剣崎くん。

最初は「燃えるゴミ」と「プラゴミ」の区別もつきませんでしたが、最近はマニュアルを見なくても分別できるようになりました。

彼もようやく、エリート意識という「頑固な汚れ」が落ちてきたようです。

最後になりますが、ひとつ営業のお願いを。

もし、今回の弊社の清掃作業（物語）を見て、

「綺麗になった！」

「スカッとした！」

「うちの星も洗ってくれ！」

と思っていただけましたら、ぜひ【★】の評価（お客様満足度アンケート）にご協力をお願いいたします。

皆さんの評価が、次の現場（月面）への燃料代になります。

NASAからの依頼、出張費は出るんですが、ロケット代がバカにならなくて……。

それでは、ちょっと宇宙（そら）まで行ってきます。

月のウサギが散らかした餅の粉でも拭いてきますよ。

あ、もし次回お会いするまでの暇つぶしが必要でしたら、下の「作者マイページ」からお探しください。

皆さんの明日が、一点の曇りもない快晴でありますように。

株式会社クリーン・ファンタジー

代表取締役社長　灰坂ソウジ