第86話 久しぶり
ーー「エスト！しっかりして！」
どこからか、おれの名前を呼ぶ声がした。そう思ったら、いつの間にかおれに刺さっていたクロワールの腕は抜かれていた。だがそこから血が抜けていくのをかすかに感じた。何だ………おれの身体が誰かに揺らされている。クロワールはどこだ？近くにはいないようだ。次第に視界がはっきりしてきた。
ーー「うッ………セリアか……。何…で………。」
ーー「嫌な感じがしたから来たのよ。クロワールは今リンシャさんが止めてくれているわ。それより大丈夫？……大丈夫じゃないわよね。」
セリアが目に涙を浮かべながら早口にそう言った。おれの傷をなんとかしようと試みているようだが、簡単にどうにかなるほど浅い傷ではない。
ーー「大……丈夫だ……。」
おれは傷口に手を当てて魔素を流した。魔素で血の流れる道を作り、一時的に出血を止めた。傷が治るわけでもないし、痛みが引くわけでもないが、おれの高い治癒力があればそのうち塞がるはずだ。……そうだ。おれはクロワールを殺さなくては。じいちゃんを殺すのではなく、じいちゃんを解放するために。
ーー「エスト、無茶しないで。………大英雄って、エストのおじいさんだったんでしょ……？無理に戦わなくてもいいから……。」
ーー「……いや、おれがケリをつけないと。………手伝ってくれるか？」
ーー「…………もちろんよ…！」
おれとセリアは急いでクロワールの元に向かった。クロワールはダメージを負っている。だが、それでもリンシャは押されていた。首を掴まれ、いよいよ抗う力も残っていない。
ーー「放せよ……クソジジイが……！」
ーー「くッ……！」
おれはクロワールの腕を蹴り、リンシャを放させた。セリアがリンシャを受け止めて、再び戦闘体勢を取った。
ーー「流石にあの程度では死なないか。……お前を前にすると身体が抵抗するから嫌なんだ……。だが、お前は俺を殺せない。人はそう簡単に変わらねぇよなァ！？」
ーー「『魔天楼』！」
突進してくるクロワールに、火柱を上げて対抗した。アイツはもうそこまでの力は出せない。おれもそろそろ限界が来るが……セリアもいるし、おれ達の方が有利だ。
セリアが炎の剣で牽制し、おれが重い攻撃を繰り出す。だがどうしても、思う通りに力を出せなかった。………躊躇するな…！コイツはじいちゃんじゃない。
ーー「はぁ……はぁ……。」
ーー「『魔天爆』！」
ーー「うぐッ……！はぁ……そろそろ限界じゃねぇか……！エストォ……！！」
ーー「『豪炎裂剣』！」
おれが拳を爆発させ、セリアが炎の剣を振った。だが威力が落ちている。ダメージにはなる。だが決め手に欠けていた。………今は隣にセリアがいる。上手くいくかどうか……いや、試すしかない。
ーー「セリア！」
ーー「！」
おれは手を差し伸べながらセリアを呼んだ。セリアも何かは理解していないだろうが、おれの声にセリアは応じてくれた。互いの右手を繋ぎ、セリアの魔力と能力の魔力回路を一時的に吸収した。
ーー「“鬼炎舞”……！」
ーー「わしを殺せるのか！？育ての親を！！」
ーー「……ッ！」
どうしても、ほんの一瞬遅れてしまう。だが、それは相手も同じだったようだ。クロワールの中のじいちゃんが、身体を押さえてくれている。当てられる……！
ーー「『豪炎』……！」
ーー「ぐがッ……ァあああ！！」
全ての魔素と魔力を刀から放出した。一切の加減なし。出し得る全ての力をこの一撃に込めた。炎の嵐が大地を飲み込み、一帯を消滅させた。だが……まだ殺しきれていない。クロワールの本体は精神体である上に、あまりにも頑丈な身体であったため死ななかったようだ。だが、いくらなんでも身体は限界だろう。おれとセリア、2人分の力をもろに喰らったのだ。もう身動きは取れないはずだ。あとはアイツの魂を完全に消滅させれば……。おれは炎の中に突っ立っているクロワールの元へ向かい、顔を掴んだ。
ーー「その身体………返してもらうぞ……。」
ーー「『反魔法』……！」
ーー「かッ………ァあああ…………。」
クロワールの魔力を対消滅させ、能力を完全に停止させた。魔力を滅したら、生きてはいられない。ボロボロと身体は崩れていった。もうこれで終わったか、そう思った。だが、崩れゆく身体は再び動き出し、おれにもたれかかってきた。一瞬警戒した。まだ生きているのかと。しかしこれは、クロワールではなかった。
ーー「………久しぶり……じいちゃん……！…………会いたかったよ………。」
ーー「……すまんかった……。辛いことをさせてしまったな………。……ありがとうな……。」
ーー「………話したいことがいっぱいあるんだ……。仲間も出来たし……友達もいっぱい出来たんだ…。強くもなったよ……。……いっぱい………いっぱい……………頑張ったんだよ………。」
ーー「ああ……よくやったよ……。わしもたくさん聞きたいが……もう時間がないな………。」
おれは泣きながらじいちゃんに抱きついていた。あれやこれやと話したいことがあったが、何から話せばいいのか分からなかった。そんなおれを、じいちゃんは優しく背中を叩いて落ち着かせてくれている。でも、じいちゃんの身体がどんどん脆く、薄くなっていくのを感じて、また悲しくなった。
ーー「…………わしから一つだけ……わしの元に来るのは出来るだけゆっくりにしておくれ…。」
ーー「うん……うん………！……そうだ……おれも一つだけ……おれの仲間、セリアって言うんだ……。」
おれは急いでセリアを紹介した。じいちゃんが死ぬ前に、いや、既に死んでるのかも知れないが、とにかくちゃんと紹介しておかないといけなかった。
ーー「……！初めまして……！大英雄様……。私は……。」
ーー「あぁ、バルザート君の子孫だね……。…………そうか。エストをありがとう。これからも頼むよ。」
ーー「……！……承知しました……！ありがとうございます……！」
じいちゃんはそのまま灰になって消えてしまった。おれは手に残った灰を強く握り締め、泣き叫んだ。おれが殺してしまったんだ。違う、解放したんだ。どうしようもなかった。どうしようもなかったことは確かなんだが………おれは心が締め付けられる思いだった。セリアがおれを抱きしめてくれて、おれはセリアの腕の中で声を殺して涙を流した。
ーー「ははッ！クロワール君も死んじゃったか！エスト君も生きてたなんて！どうだった！？久しぶりの再会は！？」
ーー「……！お前………！」
クロワールを倒してから数分後、森の奥から少年が飛んできた。デスバルトだ。
ーー「お前はグラ達が……バンリューが相手してたはずだろ……！なんでここにいるんだ！！」
そう聞くとデスバルトはかすかに笑みを浮かべた。もうおれは思うように身体を動かすことは出来ない。セリアもそうだ。怪我と疲労で限界が来ている。おれはセリアの前に出てデスバルトを見上げた。
