第35話 海へ
ーー「はぁーー。」
宿に着くとすぐにベッドに倒れ込んだ。思い返してみれば昨日から寝ていないんだった。どうりで疲れが激しいわけだ。
仰向けに寝っ転がりながら右手を天井に向けた。手の届かない照明をグラグラと揺らすことが出来た。
ーー「念力か……。」
触れずに力を伝える、確かに便利だ。でもどれくらいの力が出るのだろうか。さっき試したときは純粋なおれの力と同じくらいだったが、練度を上げることで出力も上がるのか？おれのコントロールする魔素のエネルギーと融合させることは出来るのだろうか？分からないこともまだ多いが、今すぐに試せることでもないのでとりあえず寝よう。
おれは明かりを落として眠りに着いた。
鳥のさえずりと木の葉を通る風の音に目を覚ました。よく寝た。いい気分だ。……またしても本当によく寝過ぎたかも知れない。いや、セリア達が起こしに来てないから、今日は別に早起きしなくてもいい日な可能性もある。
ーー「エスト！起きてる？」
どうやらそういう日でもないらしい。
ーー「ああ！起きてるよ！ちょっと待っててくれ。」
おれは返事を返して部屋を出た。時計を確認するとすっかり昼だ。昼ご飯を食べに行くから起こされたらしい。今日は昨日とは違う料理屋に向かった。
ーー「ここでやることももう無いし、出発する？」
ーー「そうだな。やり残したことが無かったらもういいんじゃないか？」
この里は強くなると入れないらしいからな。今ここでやるべきことはやっておく必要があるが、おれは精霊との契約も済んだし残る理由もない。空気も景色も良いからまたいつか来たいとも思うが、今は旅を続ける方が優先だ。
ーー「儂はここで料理を教えてもらいたいぞ。いつまでも下手なままではいけないからな！」
ーー「頼むから勘弁してくれ。お前はもう二度と食材に触らなくていいから。」
ーー「私もグラは食べるだけにしておいた方がいいと思うは。人には向き不向きがあるものね。」
ーー「あ、ああ、分かった……。」
セリアが笑顔で言った言葉でグラは諦めた。可愛らしい顔なのに、どこか恐ろしさを感じる笑顔だった。グラもその圧力に屈したのだろう。
ーー「まぁここを出るとして、次はどこに行くんだ？」
ーー「今ここは西大陸の北端だから、これから中央大陸に行くために船に乗って行こうと思うわ。陸で行ってもいいんだけど遠いからね。」
ーー「船か……ってことは海だよな！？おれ海見るの初めてだなぁー。……グラに飛んでってもらえば良くない？」
ーー「まぁそれもそうだけど…。」
ーー「じゃから儂は嫌じゃと言っとるじゃろうが！王を乗り物扱いするんじゃない！」
どうしてこう…どうでもいいところに拘るのだろうか。まぁプライドなのだろうが、そこまで気にする必要もないだろうに。
ーー「まぁゆっくり行きましょう。急いだところで私達もなにも出来ないから。せっかくの旅なんだしね。」
ーー「……そうだな。」
食事を終えておれ達は店を出た。軽く食材など必要なものを買って、いつでも出発できるよう準備を整えた。
ーー「最後に長老さんのとこに挨拶行くか。」
ーー「そうね。お世話になったし、本当はフリナにも挨拶したかったけどね。」
フリナは探してみたけど今里にはいないようだ。フラドさんがもう出掛けてしまったと言っていた。
世界樹を降りて根元の家に来た。そして扉をノックして中へ入る。
ーー「お世話になりました。今日里を出ようと思います。」
ーー「…そうか……。この前にも言ったが……君達にはこれから様々な試練が待っているだろう……。だが挫けずに努めなさい……。良い未来を期待してるよ……。」
ーー「もちろんです。ところでフリナがどこにいるか分かりますか？挨拶して行こうと思いまして。」
ーー「フリナ…？……ああ、彼女なら大丈夫だよ……。気にせずに発ってくれて構わない……。」
ーー「え…そうですか……。」
大丈夫とはどういう意味だ……？もしかしたらこのまま出発すれば会えるということだろうか。まぁ大丈夫と言うなら大丈夫なのだろう。
ありがとうございましたとお礼を言って家を出た。その後は向かう方向を確認して里を後にした。
ーー「いやぁー、良いところだったな。」
森の中を歩きながら話していた。住民のエルフ達も良い人ばっかだったし、壮大さも凄かった。魔族との戦いを終えたらもう一回来たいな。
ーー「そうだろ！良いところだっただろ？」
ーー「ああ、本当に。……！？」
振り返ると後ろにはフリナの姿があった。いつからだ？普通に後ろに立っているんだが。
ーー「フリナ！いつからいたの？」
ーー「ずっといたぞ？私はエルフの中でも特に気配を隠すのが得意だからな。」
ーー「なんで隠れてたんだ？」
ーー「いや、びっくりさせたいだろ。せっかくなら。」
ーー「それより私も冒険に連れてってくれよ。海に行くんだろ？見たことないんだ。兄さんにも行くって伝えたから。」
ーー「いや、良いけど……どういう風の吹き回しだよ。」
ついこの前まではまだ行かないとか言っていたのに。なぜ急に行く気になったんだ…？
ーー「君が闇の精霊と契約しただろ？そんなこと話にも聞いたことなかったから凄く衝撃的だったんだ。ビビっときてな。世界にはいろんな不思議なことがあるのかって！」
聞いてるだけだと大した理由には聞こえないが、本人からしたら大きなことだったんだろう。世界を見てみたいとも言っていたしな。
ーー「まぁおれ達はフリナが来たいならいいぞ。これからよろしくな。」
ーー「ああ、よろしく！」
