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第２話「リューク国立病院の怪異（完）」

　夜になって、ルーファスがぐっすり眠っていると、誰かの呼ぶ声がした。

「ルーちゃん起きて、起きてってばぁ」

「……あと……５分……１分でいいから……ふにゃふにゃ」

「ルーちゃんってば、寝ぼけてないで起きてよぉ」

「ああ……もぉ……もう少し……ビビ！？」

　ビックリしてルーファスは目を覚ました。

「なんでビビがいるの？」

「忘れちゃったのぉ？」

　少しビビは顔を膨らませた。

　そーいえば、肝試しだか、オバケ退治だか、花火大会だか、なんかの約束をしたようなしてないような気がする。

「ホントにやるんだ（ってことはカーシャも来るのかな）」

「バッチリ準備万端だよ♪」

　ビビはお出かけ用のショルダーバッグと、脇には松葉杖を抱えていた。

　松葉杖を持ってきたことから、相手が病人だという認識はあるらしいが、その認識がありながらオバケ探しで引きずり回すのはヒドイ。仔悪魔っていうか、悪魔の所業だ。

　なのに満面の笑みを浮かべているビビを見ると、なんか騙されてしまう。

「早く行こうよルーちゃん（ドキドキワクワク）」

「ここまで来たら行くけどさー、その前に足を外してくれないかな？」

　ルーファスの右足は吊り下げられ固定されている。心なしか昨日よりも頑丈に固定されているような気がする。

　それをビビちゃんが無理やり破壊。

「出来たよ、早く行こ」

　ベッドの脇には、グチャグチャになっている布やら、引き裂かれたヒモやら、強い力で曲げられたアルミパイプが……。治療代から差し引かれるに違いない。

　松葉杖を受け取りルーファスはベッドから降りた。

「行くのはいいけど、どこに行くの？」

「テキトーに行けばいいんじゃないのぉ？」

　アバウトだ。

「この病院結構広いよ」

「じゃあ……トイレとか霊安室とか行く？」

「どっちもイヤだ（特にトイレは行きたくない）」

「ワガママだなぁ」

　そういう問題なのか？

　ピョンシーが本当にいると仮定して（ビビのモーソーの産物でないと仮定して）、ビビの話によるとピョンシーの元は人間の屍体らしい。ということは、霊安室がもっとも有力かもしれない。

　しかし、ビビは！！

「末期患者を探せばいんだよね！」

「はぁ！？」

「だって屍体は鮮度が重要なんだよ（魂を狩るなら元気な人の方が美味しいけど）」

　いくら鮮度が重要でも、末期患者はまだ死んでいない。

「人がいつ死ぬかなんてわからないし、人が死ぬの待つなんて失礼だよ」

「これでもアタシ魂を糧にしてるちょーカワイイ悪魔なんだけど。末期患者の死期くらいなら視えるかな（もっと修行すればいろんな人の死期が視えるらしいけど、メンドクサイんだよねー）」

　そんなわけで、強引なビビに引きずられて病院の外に来た。

　廊下はひんやりと静かだ。

　耳をそばだてるビビ。

「……誰か来る！」

「えっ、どっち？」

　足音が聞こえないルーファスは左右を見渡した。

　すると、走っているような足音がだんだん近づいてくるのがわかった。

　ルーファスフリーズ。

「ま、まさか……」

　もうダッシュで近づいてくるアフロヘアーのシルエット。

　トイレのベンジョンソンさんだ！！

　って、なんでいるの！

　ビビは呆然と走ってくるベンジョンソンさんは眺めている。

「なにアレ？」　

「トイレのベンジョンソンだよ！」

「意味不明だよ（なにトイレのベンジョンソンサンって）」

　逃げようとしないビビの手を引っ張り、ルーファスは必死こいて逃げ出した。

　松葉杖を放り出して、ぴょんぴょん、ぴょんぴょん逃げる。

　引っ張られるビビはきょとんとしている。

「なんで逃げなきゃいけないの？」

「なんでって、追っかけて来てる人見た？！」

　追いかけてくるのは、犬顔のボクサー。もちろん頭はアフロヘアーだ。

　どう見ても怪しい！！

「でも、別に逃げなくてもぉ」

　立ち止まったビビに合わせてルーファスも止まった。

「だって怖いでしょ、早く逃げ――ッ！？」

　ルーファスとビビは目を丸くして口を大きく開いた。

　次の瞬間、顔を蹴られてぶっ飛ぶベンジョンソンさん！！

　グフッ！

　冷たい廊下にベンジョンソンさんは沈んだ。

　そして、１０カウントが過ぎた。

　カンカンカン、ゴングが鳴り響き勝者――カーシャ！！

「はぁ！　なんでカーシャがいるのさ！」

　驚くルーファスの視線の先で、カーシャは静かに微笑んでいた。

「いては悪いか？」

「そういうわけじゃないけどさ、なんでベンジョンソンさんをのしてるの……」

「こいつはベンジョンソンさんではない。ただの変質者だ」

「そうなの？（でも話に出てくる格好と同じだけど）」

「うむ、ボクサーマニアの入院患者だそうだ」

　トイレのベンジョンソンさんでもなければ、マニアなのでボクサーでもない。ただの変質者だ。

　怖がって損した。

　しかし、本当に怖かったのはこの変質者だろう。

　ボコボコに殴られたか蹴られたかして、この変質者の顔はボコボコで原型をとどめていなかった。誰がやったのかはあえて言わない。なんか赤い靴を履いてる人がいるけど、突っ込んではいけない。

　カーシャは虫の息の変質者の足を持ち上げた。

「では妾はこやつを治安所に連行する（ふふ、懸賞金もらえるといいな）」

　変質者を引きずって、ついでに赤い線を引きながら、カーシャは闇の中に姿を消した。

　いったいカーシャは何しに来たんだ？

　てゆーか、オバケを捜索しに来たんじゃないのか？

「てゆーか、治安所より病院が先でしょ」

　と、ルーファスは呟いた。

　ちなみにここは病院だった。病院で大怪我をした変質者。カーシャに出遭ったのが運のつきだったのだろう。

　偽ベンジョンソンさんが現れたことにより、当初の目的が遠ざかってしまった。ここから軌道修正して、当初の目的を思い出そう。

　そうだ、ピョンシーを探しているのだ。

　が、ここで問題発覚！

　ルーファスが口にする。

「松葉杖落とした」

　落し物としては、通常ではありえない落し物だ。偽ベンジョンソンさんから逃げる際、どこかに放ってしまったのだ。

　ビビは自分より背の高いルーファスを、下から丸い目で覗いた。

「元来た道にあるんじゃないのぉ？」

「そうだね」

　それほど長い距離を逃げたわけでもなく、すぐに近くにあるはずだ。おそらく、ルーファスの病室を出てすぐの場所だ。

　ルーファスはぴょんぴょん、もちろんビビは普通に歩いて廊下を引き返す。

　すると、ルーファスの部屋が近くなってきたところで、ビビが足を止め、ルーファスも慌てて足を止めた。

　ビビは口の前で人差し指を立て、『しーっ』とルーファスに合図を送った。

　そして、ルーファスの部屋のドアが開くと同時に、ビビはルーファスを引っ張って曲がり角に身を隠した。

　何者かがルーファスの部屋から出てきた。

　足音が遠ざかっていくのを確認して、ビビは曲がり角から顔を出した。

　廊下の先を歩く長身の黒い影。ジャンプで移動していないのでピョンシーではないらしい。

　しかし、あの影はどう見ても人間じゃない。

　長く細い腕から伸びる手の先が廊下にまで届いているのだ。

「追いかけよ」

　ビビが小声で言い、ルーファスは首を横に振った。

「ヤダよ」

「いいから行くのぉ」

　ビビに強引に引っ張られ、ルーファスはぴょんぴょん跳ねながら影を追いかける。

　松葉杖捜索はなかったことのように忘れられている。

　謎の影は用心深いようで、何度も立ち止まっては辺りを調べている。その都度、勘のいいビビが隠れ、ルーファスは冷や汗を掻きながら一緒に隠れる。

　しばらくしてナースセンターの明かりが見えてきた。その明かりで、ルーファスたちは謎の影の正体を知るのだった。

　謎の影の正体は、松葉杖を持ったディーだった。

　松葉杖を抱えるのではなく、先を下に向けて持っていたために、腕の長い怪物に見えたのだ。

「（期待して損しちゃった）」

　ビビがガッカリする横で、ルーファスはほっとしていた。

「（よかったオバケじゃなくて）」

　ナースセンターに松葉杖を預けたディーが再び歩き出す。ビビはそれを追おうとして、ルーファスに引き止められた。

「まだ追うの？」

「だってこんな夜中に病院を徘徊してるなんて怪しいじゃん」

「ただの夜勤でしょ？」

「ううん、絶対怪しい（はじめて会ったときから思ってたんだよね）」

　アッチ趣味疑惑とかいろんな意味で。

　とめても聞きそうにないので、ルーファスは仕方なくビビについていくことにした。

　再び尾行開始。

　ディーはいったいどこに向かっているのか？

　しばらく歩いた後、ディーはとある病室に入っていった。

　急患が出たのだろうか？

　と、考えるのが普通だが、ルーファスはとある噂話を思い出していた。

　リューク国立病院七不思議の一つ――副院長の怪。

　病院創設以来からずっと副院長だったりする魔法医ディー。最低でも３００歳以上なのに、見た目は２０代半ばなのだ。

　まあ、そんな存在はルーファスの身近に普通にいたりする。魔導学院の教師であるカーシャだ。

　かつて古の時代、アステア王国が建国されるよりも遥か以前。このウーラティア地方を支配しようとした１人の魔女がいた。と古い文献に記されている。どうやらそれが〈氷の魔女王〉と呼ばれていた時代のカーシャらしい。

　つまりルーファスの周りには、ものすっごいお年寄りが普通にいるのだ。

　ただし、カーシャは人間ではない。そうなると、やっぱりディーも人間ではなさそうだ。

　そして、ディーにまつわる黒いウワサ。

「実はディーって吸血鬼で夜な夜な患者の生き血を啜ってるとかって……」

「うっそーマジで？」

「噂だよ噂。ほら、でもさディーって日中も病院にいるから、たぶん吸血鬼じゃないと思うけど」

　吸血鬼が太陽を苦手としているというのは定説だ。

　腕組みをしてビビは『う～ん』と唸った。

「ピョンシーってヴァンパイアの亜種だって聞いたことあるよー（ピョンシーに噛まれると、ピョンシーになっちゃうんだっけ？）」

「だーかーらー、ディーが吸血鬼だって決まったわけじゃないから（本当に吸血鬼ならとっくに僕が餌食になってるよ）」

　そんな話をしているうちにディーが病室を出てきた。すぐさま二人は物陰に隠れる。

　ビビは小声でルーファスに耳打ちをする。

「きっと誰かの血を吸ったんだよ（アタシが思うに男）」

　早々と歩き去っていくディーを再び尾行。

　病室から離れ、病院の奥へ奥へと進む。夜の静かな世界から、より濃い闇の世界へ。

　ディーが足を止めたのは霊安室の前だった。

　ピョンシーの隠し場所！？

　霊安室に入っていくディーを追うのは躊躇われる。さすがに霊安室まで追って入ったら、普通にバレてしまう。

　でも、ビビは気になって身体をウズウズくねらせている。

「気になるよ、中に入って調べてみよ」

「ダメだよ」

「なにもなかったら『こんばんわぁ♪』って言っておわりじゃん」

「なにかあったら『こんばんわぁ♪』じゃすまないよ（場合によったら命にかかわるかも）」

「行くよ、ルーちゃん！」

「はぁ！」

　ルーファスが止める前にビビが霊安室に飛び込んでしまった。

　背を向けてゴソゴソしていたディーが鋭い眼つきで振り向いた。その口元は真っ赤に染まっている。

　慌ててディーは口元を拭い、引き出しになっている屍体を安置する函を壁に押し込めた。

「キミたち、見たかね？」

　冷たい口調でディーは言った。

　ルーファスはこわばった顔で首を横にブルブル振った。

　横に立っているビビはビシッとバシッとシャキッと、『犯人はお前だ！』的なポーズでディーを指さした。

「ピョンシーを隠してもムダだかんね！！」

「…………」

　ディーはきょんとしてしまった。

　その隙をついてビビがディーの隠した函を開けようとした。

　ディーは必死になってビビを止めようとする。

「やめろ、開けるんじゃない！」

「この中にピョンシーが！」

「ピョンシーなんか入ってない！」

「ウソばっかり！！」

　そして、ついにビビは引き出しを力いっぱい開けた！

　ルーファスが見守る！

　ディーが顔を歪める！

　ビビが目を丸くする！

　なんと、函の中に入っていたのは缶ジュース。函いっぱいにジュースの缶が並べられていた。

　ビビは１本手にとって缶を調べた。

「トマトジュース？」

「悪いか？」

　ディーは少し怒った様子でビビからトマトジュースを取り上げ、函の中にしまって引き出しを閉めた。

「トマトジュースが好きでなにが悪い？」

　ディーはそう言うが、問題はそこじゃなくて、ルーファスがツッコミ。

「どうしてこんな場所にしまってるのさ？（よりに寄って屍体の近くなんて）」

「この場所で冷やして置けば誰にも飲まれる心配がないだろう（それにこの場所が病院で一番落ち着く）」

　そんなに人に盗られたくないのか！

　オチのついたところで、ルーファスはどっと疲れた。

「私帰るね」

　ぴょんぴょんと跳ねながらルーファスは去っていく。

「待ってよルーちゃん！」

　ビビもルーファスを追って去っていった。

　残されたディーはトマトジュースを１缶開けてグビッと咽喉に流した。

「うん、美味い」

　翌日、ついにルーファス退院の日。

　なんだかんだでディーの策略により、朝一の退院が夕方まで伸ばされた。

　ディーが見送りとかに来る前に、ルーファスはさっさと病室を逃げ出した。

　廊下を足早に歩く途中で、向かいから空色のローゼンクロイツが歩いてきた。

「奇遇だねルーファス（ふあふあ）」

「何しに来たの？」

「キミに会いに（ふあふあ）」

　それなら、そんなに奇遇ってわけでもない。

　ローゼンクロイツは自分の手提げバッグからノートを取り出した。

「はい、これ今日のノートだよ（ふあふあ）」

「ありがとう」

　でも、昨日分だけ抜けている。

「ところで、ルーファス知ってるかい？（ふにふに）」

「なに？」

「またオバケが出たらしいよ」

「……ああ～」

　なんかいろいろ心当たりがあったりする。

「ロビーで話してるオッチャンの話を立ち聞きしたんだけどね（ふあふあ）。ピョンピョン廊下を跳ねるオバケが目撃されたらしいよ（ふにふに）」

「あはは～、そうなんだぁ（まさかそれって……）」

「その特徴が、頭から長い触手をなびかせてるとか」

「あはは～、そうなんだぁ」

　ローゼンクロイツの視線は、ルーファスが後ろで縛ってる長い髪をチラ見している。

　そう、ここまで来たら誰もがお分かりだろう。昨日ビビが話した病院に出没したと言うピョンシーも、今日ローゼンクロイツが話した話も、ぜ～んぶ正体はルーファスだったのだ。

　ちなみに改めて言うが、昨日の蜘蛛男もルーファスが正体だった。

　病院を出たところで、早足で黒衣を靡かせディーが追ってきた。

　ルーファスは気付かないフリをして逃げようとしたが、横にいたローゼンクロイツがディーと目があったために、必然的もルーファスも足を止めることになってしまった。

　ディーは紙の袋をルーファスに手渡した。

「ルーファス君、忘れ物だよ」

「忘れ物？（忘れ物なんかないと思うけど）」

　学院から病院に直行したルーファスは、特に荷物も持っていないで担ぎ込まれた。

　紙袋を受け取ったルーファスは顔を真っ赤にして袋を抱きかかえた。

　ルーファスが目を泳がせる前で、ディーは妖しく微笑んでいる。

　無表情でローゼンクロイツは尋ねる。

「どうしたんだいルーファス？（ふにふに）」

「な、なんでもないよ！」

　顔を真っ赤にしてルーファス爆走。

　ドン！

　ルーファス誰かとぶつかる！

「いった～い！」

　尻餅をついて倒れたのはビビだった。

「ルーちゃんばかぁ！」

「ビビが私にぶつかってきたんでしょ」

「せっかく迎えに来てあげたのにぃ」

　立ち上がろうとしたビビが地面に手をつくと、その手になにか柔らかい布の感触が……？

　それはルーファスの紙袋の中身だった。ぶつかったときに飛び出したのだ。

　そして、それを見たビビの顔が見る見るうちに真っ赤になっていく。

「る、ルーちゃんのエッチ！！」

　ビビちゃんパ～ンチ炸裂！！

　その手には思わず握ってしまった謎の布。

　ぶっ飛んだルーファスにビビはその布を投げつけた。

「もぉルーちゃんのこと知らない！」

　仰向けになっているルーファスの顔面に乗った謎の布の正体は――

ルーファスのパンツだった。

　ルーファス１７の秋だった……。

　おしまい

カーシャさん日記

「トイレのベンジョンソンさん」997/09/19(エント)

ガッカリだ。

オバケの正体はただのボクサーマニアの変質者だった。

妾は奴をボコボコにして、治安所に突き出してやった。

犯罪者を突き出せば、少しくらい金が貰えるかと思ったが、金も出なければ感謝状も出ないらしい。

それどころか、病院に忍び込んだことを注意された。

腹が立ったので今日の授業で抜き打ちテストをやった。

それから、病院を退院したルーファスが明日から登校してくるらしい。

楽しみだ、ふふふっ。