銀河機動戦記～紅蓮の飛鳥～

第二章：『宇宙の彼方へ☆』篇

機動戦艦ノア発進

はたから見ては、いまにも警察騒動だが。

神代大文字やルカの執事、じいは観点が違った。

「飛鳥ハン、楽しそうやな～。あの坊やに嫉妬してまう☆」

「坊ちゃま……。じいは、うれしゅうございます。

強敵（とも）とめぐり合えて。まさに、《めぐりあい宇宙》」

二人の天才をそばで見守ってきた、二人にはそう見えていた。

現に飛鳥の心境がそうであった。

聖騎士マリアとは、また違った剣士。

それにとても、面白い人だと。

飛鳥は無数の斬撃が飛び交うなか、愉しんでいる。

ルカも想像より斜め上の実力に歓喜していた。

むしろ、マリアと同じように戦慄させ覚えている。

それでも、ルカは飛鳥に勝ちたい訳があった。

実はルカもマリア率いる、銀河帝国メルディアスと交戦していた。

彼の身なりや言動から、予想できるようにルカは裕福な家庭育ち。

それも、Ｅ・Ｕを五十％占める機械産業の御曹司。

フェルナンド家は密かに、ＮＥＴＥＲＯの機密データを買収し、

独自に機動機甲兵器を作り上げていた。

飛鳥と同じようにルカは、マリアと生身とロボットによる

戦闘で引き分けている。

それゆえ、マリアに勝利した飛鳥に対して嫉妬心と対抗意識が

芽生え敵対視していた。

「君に勝ち、世間に私の凄みと名誉を讃えさせる。悪いが今後の主役は、

私であり、『機動銀河戦記、閃光のルカ』になるのだ！」

刃を交えて一旦距離を置いた場所でルカは、レイピアを

飛鳥に向けて、様々な方向へと突いた。

「僕は剣士として、あなたの実力に驚愕しています。

ましては、マリアさんのエクスカリバー・クィーンナイトと交戦しているなんて

でも……それでも、僕は主人公の『紅蓮の飛鳥』ですッ！！」

両者一歩も退かない気迫と気迫のぶつかり合い。

そのやりとりのなかで、少し気になるワードが出ているが。

とにかく、この二人の死合いの終わりが近づいている。

「さて、終わらせるか……。この突きが、ファイナルアタックだ！

○童ではないが、全身全霊で君を討つ！」

「僕も決着の刻がきたと感じてました。

やぁぁあって、やるぜ！　断空○牙剣！」

ルカはこの日、最上の突き体制に入り飛鳥を見据えた。

飛鳥は、何かの必殺技を叫んだあと静かに瞳を閉じた――。

そして、紅蓮の刀を鞘に納刀してしまった。

「！？　この期におよんで私を侮辱する気か、紅蓮の飛鳥？」

「いいえ、ルカさん。いまから、大文字先生の奥義で

あなたを倒すのに必要な、工程です」

飛鳥は冷静に言い放ち、目を開け両手で刀を握った。

ルカの見解では、さしずめ宇宙戦で見せた、

【抜刀術・居合斬り】だと踏んでいた。

ルカの突進に合わせた、最上一撃カウンター。

二人のビジョンは、一致していた。

しかし、この未来だと、ルカの突進が勝り飛鳥が討ち取られる。

この時点で飛鳥の負けが予想されている。

まさにこの光景は、思春期の少年の翼が折れて、ゼ○システムに答えを

求めているようだった。

『教えてくれ、ゼロ！　俺たちの未来をッ！！』

――その刹那、碧き稲妻が飛鳥を襲った。

飛鳥からも紅蓮の斬撃が二本放たれた。

すさまじい轟音とともに、二人の天才は停止した。

「ぐっ……」

「あ、危なかった！」

この光景を見るに、決着がついた。

飛鳥の右手の刀がルカの喉元手前で停止していた。

ルカの召使、じいはこの光景に絶句している。

それを見かねて、神代大文字が解説をしてくれた。

「坊ちゃんの付き人さん。多分あれは、二本同時による抜刀ですわ～」

飛鳥の師匠である、神代大文字は二人の決着の瞬間を見逃さなかった。

ルカの稲妻のような鋭い閃光――。

飛鳥は、予想とおり【居合斬り・抜刀術】で迎撃した。

しかし、ルカの予想は大きく覆った。

飛鳥自身も両手で刀を掴んだまま、大きく踏み込み

両手で抜刀して、左手の小太刀でルカのレイピアの勢いを殺しつつ、

ルカ最後の攻撃にも、反応して右手の刀でレイピアを吹き飛ばし

いまのように飛鳥は、倒れ込むルカの喉元で刀を停止させた。

「紅蓮の子が坊ちゃまを……。じいは信じられません」

「自分とて、弟子の飛鳥を全て知ってる訳じゃない。

まさか、己の『二刀流』と神代流の【居合斬り・抜刀】を融合させるなんて！」

飛鳥は、戦いのなかで進化した。

戦闘民族サイ○人のように日々強くなっていく。

「……認めよう、『紅蓮の飛鳥』。私の負けだ」

「……はい。ルカさん……」

ルカの敗北を認める言葉に飛鳥は、静かに刀を帯刀した。

そして、飛鳥はそっと手を差し伸べた。

「……ありがとう」

勝敗は決したが、二人の目線は同じ高さになった。

「二人とも見事だったぞ！　特に飛鳥ハン最後の攻撃は、よかった。

坊ちゃんの方も、あの稲妻のような突きは私でも称賛するよ」

「坊ちゃま、お疲れ様です！　じいは感動いたしました」

ここにいたるまでの経緯は、決してよくはなかった。

しかし、二人の天才剣士に言葉は不要だった。

「それにしても、私は生まれてはじめて負けたよ。

だが意外と清々しい、気持ちだな。紅蓮の飛鳥？」

「そ、そうだったのですか？　ルカさん。

僕は影で挫折と努力を積んでいまがあります。

全てを出しきったら、そうなります☆」

生まれも育ちも違う天才剣士。

ルカは、天性の才能でＥ．Ｕ最強の称号を手にした。

飛鳥もいまでは、天才高校剣士と謳われているが、

幼少期や影で、人一倍努力と汗をかいてきた。

鉄下駄を履き、階段を駆け上がったこともあったかもしれない。

『あぁぁ～、お姉さまッ！』

とりあえず、二人の死合いは終了した。

すると、再びルカは右手を飛鳥に差し伸ばしてきた。

「最後は紳士らしく、拍手をしよう！　紅蓮の飛鳥」

「僕も日本男児ですから！　よろこんで」

飛鳥の右手とルカの右手で握手が交わされた。

それは、力強く美しくもあった。

一部の人からだったら、需要がハンパないだろう……。

いけない妄想に浸る余裕もなく、ぎゅっ！　力強く握る擬音が聞こえた。

「フハハっ！　紅蓮の飛鳥！　今回たまたま、君に軍配が上がっただけだ。

この次は機動機甲で真の決着をつけようぞ！

では、じいよ。ズラかるぞ」

「はは。ルカ坊ちゃま！　ではでは、ごきげんよう～」

嵐のように過ぎ去り、飛鳥と神代大文字はその場で立ち尽くした。

「まぁ、ともかく飛鳥ハン見事でしたよ。

しかし、新たなるライバル出現どすな。

マリアハンもそうとうの使い手らしいけど、あのルカ坊ちゃんもやる」

「正直、僕は天狗になってました。マリアさんや先生と出会って

もう地球にあんな猛者がいると思っていませんでした。

今後もルカさんとは、切磋琢磨していきますよ。先生！」

飛鳥の心情を聞き、優しく微笑む神代大文字。

「ほな、出航まで飛鳥ハン。自分と稽古や！」

「ゲゲ。まぁ、鉄は熱いうちに叩けって言いますしね。

それなら、とことん殺り合いましょう！！」

息つく間もなく、ビッグカードが実現された。

飛鳥ＶＳ神代大文字の真剣による稽古。

天才剣士と常識外れの達人。

張りつめた空気が道場中に一気に伝わり、飛鳥と神代大文字は衝突した。

鉄と鉄が凄まじく、ぶつかり合い火花を散らした。

互いに急所は外しながらも致命的なダメージは与えないが

確実に服や肉を斬り裂き、互いに流血している。

それでも、飛鳥はさらなる高みを目指して達人に喰いかかった。

「あれだけの死闘を演じてもこの覇気と勢いとは……。

飛鳥ハン。本物になりつつ、ありますな～」

「僕もウカウカしてられません。この先――宇宙では、

マリアさん以上の実力者が、出てくるかも知れません。

僕は大切な人や紅蓮丸に乗って戦うからには、強くなりたいッ！」

その純粋の想いを胸に飛鳥は、さらなる進化を求めていた。

時間の概念を忘れ去り、二人が打ち合い続けるなか、命の声が艦内に響いた。

『これより、本艦は宇宙へと出航いたします。剣持飛鳥少尉、

また、《紅蓮の飛鳥》は直ちに第一艦橋へと急行してください！

繰り返します……』

「やばば！　先生、僕は第一艦橋に行きますね。

ご指導ありがとうございました！」

汗だくな飛鳥は、さらに額に汗を流しつつ丁寧に

神代大文字に一礼して、第一艦橋へと瞬歩した。

「はよ、いきなはれ飛鳥ハン。こちらこそ、おおきに～」

飛鳥を見送って神代大文字は、余韻に浸り想いふけっている。

「こりゃ、神代大文字の名も安泰かも知れまへん。

飛鳥ハンには、将来流派を……。自分は……戦いのなかで、

自分を見失ったかな……」

歴戦の戦士なら、誰もが一度は口にしたい『哀愁』漂う呟き。

はたから見ては、悲しみと哀に満ちた表情だった。

しかし、別の角度からは飛鳥の成長と自身への道を決めて

凛として慈愛に満ちた女性の顔にも見えた。

こうして、超次元バトルは終了した。

「す、すみません……！」

全力疾走で飛鳥は、第一艦橋に飛び込んできた。

すでに風間司令をはじめ父、剣持博士や蘭大尉たちは準備できていた。

もちろん、翼や命の姿もあった。

「天才剣士も遅刻するのだな、ハハ。それにしても、飛鳥君は

戦闘服がボロボロに汗だくで……。大丈夫かね？」

「チョッチ、夢中になり過ぎてしまいました。それは、後ほど説明します！」

その姿を見かねて、蘭大尉は飛鳥に新調の制服を渡した。

「飛鳥少尉。これを着なさい！　機甲部隊の隊長としてこの制服と

紋章を付けて。それに若干、死に設定の腕輪も忘れずにね☆」

「はい。ありがとうございます、蘭大尉。

これが、おニューの制服ですね。俗にいう、

戦闘班、班長の証の紋章に懐かしい腕輪ですね！」

本来なら、ちゃんと制服を着飾りたい飛鳥だったが時間がないので

制服の上だけを羽織、腕輪を装備した。

「では、諸君。いよいよ、宇宙に旅立とうか！　その音頭は、

飛鳥君に任せるよ。これは、私からの粋な計らいだよ！」

飛鳥は、目を煌めかせ風間司令に敬礼して、緊張気味だが艦内すべての

乗組員に伝える思いで告げた。

「機動戦艦ノア！　出航ッ！！」

飛鳥の掛け声とともにうねり声を上げ、ノアは機動して宙に舞いあがった。

それからは、ノアの心臓部である『コスモブラックホールエンジン』を

一気に稼働させ、ノアは瞬く間に地球の大気圏を突破した。

ＮＥＴＥＲＯの人々は、ほぼ初の宇宙体験。

飛鳥とごく一部の人を除いては、人類史上大規模な宇宙進出。

それどころか、いまから未知と神秘の宇宙の彼方へと突き進む。

「諸君。どうやら、宇宙に出られたみたいだ。感動する間もなく我々は、

銀河帝国メルディアスと、地球を結ぶ一直線上の中間地点で黄金騎士連合を

阻止しなくてはいけない。では、これよりワープに移行する！」

風間司令の指示を聞き、機関室の林技術長や第一艦橋の

メインオペレーター命は、一斉に自分の仕事に手を付けた