８６．同士
（きた！）
香織に緊張が走った。
「え、えっと・・・、両親は既に他界しておりまして・・・」
その瞬間、部屋中が凍り付いた。
凍っていないのは、陽一を綾子だけだ。
二人は澄まして、食事をしている。
「ま、まあ。それはお気の毒に・・・。ご、ごめんなさいね」
話を振ったご婦人は慌てて謝ると、その場を誤魔化すかのように、ワイングラスを口にした。
「彼女の家は農家なんですよ」
陽一は澄まして答えた。
「新鮮な野菜を送ってもらって、助かってますよ。な？香織」
「！」
香織は椅子から飛び上がりそうなほど驚いた。
な？香織って、な？香織って！！
その言い方、一緒に住んでいるのがバレちゃうじゃないか！
「へえ。もしかして、陽一、香織さんともう一緒に住んでるの？」
隼人が驚いたように聞いてきた。
「ああ、まあね」
香織は青くなって陽一を見つめた。
しかし、周りの凍り付いた空気が一転、色めき立ったものに変わった。
「うちの会社で忙しく働いているのに、家の事もこなしてくれて助かってますよ」
「ま、まあ！それは、いいお嫁さんになりそうね」
「ええ、そうですね」
『嫁』と言う言葉に、香織の心臓は跳ね上がった。
思わず、瞬きして陽一を見た。
「・・・一緒に住んでるなど、聞いてないぞ・・・」
不機嫌な低い声に、香織の跳ね上がった心臓はピタリと止まった。
恐る恐る声のする方を見ると、正則が陽一と香織を睨みつけている。
香織は縮み上がった。
「まあね、言ってないから」
香織が小刻みに震えている横で、陽一は澄まして答えた。
綾子も相変わらず、澄まし顔で食事をしている。
だが、陽一の冷めた返事に、再び周りが凍り付いた。
「・・・どういうつもりだ？許可もなく同棲など」
「何でおじいさんの許可がいるんだよ。一緒に住むのは俺なのに」
「な・・・！」
二人の険悪なムードにますますその場が凍り付いた。
氷点下マイナス２０度、バナナで釘が打てます！っというほどキーンと冷え切ていく。
見かねた、正和が間に入った。
「まあ、まあ、お父さん。今どき恋人同士が一緒に住むなんて珍しくないだろう。な？な？」
そう言って、自分の妻と息子に同意を求めた。
「そうだよ、おじいさん。いいじゃないか、別に。お似合いだよ、陽一と香織さん。ねえ？理恵さん」
隼人は頷くと、にっこり笑って陽一と香織を見て、自分の恋人に振った。
「え？ええ！お似合いと思います」
いきなり話を振られて理恵は慌てて頷いた。
「ありがとう。二人もお似合いですよ。で、二人は、式はいつにするんだ？」
陽一に不意打ちを食らって、隼人は一瞬言葉を詰まらせた。
理恵は顔を赤らめて、隼人を見た。
「まだ、結納の日取りも決めてないんだ、忙しくて。プロジェクトが落ち着かないと・・・」
『結納』という言葉に理恵の顔が一瞬輝いたように見えた。
それを見て、香織はもう一度、彼女に同士という思いを抱いた。
「そうかあ、隼人君も忙しいものなぁ」
親戚の一人が合いの手を入れてきた。
「そうなんですよ、プライベートの時間がなかなか取れなくて、理恵さんにも寂しい思いをさせてしまっていて」
「ははは、これはご馳走様！」
「まあ、仲が良いのね、こちらも」
理恵は真っ赤になって俯いている。
その光景に、ますます場が盛り上がり、氷点下から一気に春の温度に上昇した。
理恵の周りにはお花畑が広がり、蝶々でも飛んでいそうだ。
香織はそれを見て、やっと息ができた気がした。
