７６．格差恋の恐ろしさ
社用車の後部座席で、香織は頭を抱えていた。
（終わった・・・。私の平穏な会社生活が終わった・・・）
チーンと沈んでいる香織の頭を、陽一はくしゃくしゃっと撫でた。
「いい加減、諦めろ。いつかは知れることだろ？」
「いやいやいや！上手くいってれば知られませんでしたよ！」
香織はガバっと顔を上げると、陽一を睨んだ。
「それに、こんなにも盛大に暴露することもなかったでしょう！酷いですよ～！月曜日から会社行けな～い！！」
そう叫ぶと、膝に顔を埋めた。
「じゃあ、あのまま、じいさんに会長室に連れて行かれてもよかったのかよ？」
「う～～～、それはダメです～・・・。それはホントに助かりました～・・・」
香織は顔を膝に埋めたまま答えた。
「俺からしたら、じいさんの行動は遅かった方だ。もっと早くこうなるかと思ってたけどな・・・」
「え？」
「もっと早くお前に接触してくると思ってたよ。もしかしたら、俺が本気じゃないとでも思っていたのかもな」
香織が顔を上げて陽一を見ると、陽一は腹立たし気に車の外を眺めていた。
（・・・）
香織は陽一の手をそっと握った。
陽一は驚いたように、香織に振り返った。
「何？どうした？」
香織は俯いたまま、首を横に振った。
「別に、何でもないです・・・」
そう言うと、握った手にさらに力を込めて、ぎゅっと握った。
「ふーん」
陽一は空いている手で俯いている香織の顎を持ち上げて、顔を覗き込んだ。
香織はすぐに目を閉じた。
陽一はフッと笑うと、触れるだけの優しいキスを落とした。
☆
香織を家まで送ると、陽一は会社に戻っていった。
車の中での甘い余韻が残り、フワフワした気持ちで家に帰った香織だが、暫くして平常心にもどると、今の自分の立場を思い出した。
「・・・そうだ・・・。とんでもない緊急事態なんだった・・・」
思い出した途端、血の気が引いて、倒れ込むようにソファに座った。
「どうすんの？私・・・。月曜日、どの面下げて出社すればいいの・・・？」
香織は再び頭を抱えて、ソファのクッションに顔を埋めた。
総務部の女性陣はどう思っただろう？
彼女たちが陽一の事をきゃあきゃあ言っている横で、素知らぬ顔して、その男と付き合っていたわけなのだから、絶対に良い感情は持たないはずだ。
総務部だけではない。
７階のフロア全員がさっきの出来事は見ていただろう。
あっという間に、噂は広まるはずだ。
今頃、きっともう秘書の二人の耳にも届いている・・・。
「う・・・、きっと、あのビームで焼き殺される・・・」
香織はギューッとクッションを抱きしめた。
（だからと言って、あのまま会長室に行っていたらどうなっていたんだろう？）
おそらく、陽一と別れるように説得されていたことだろう。
いや、説得なんて生易しいものではなかったかもしれない。
ＹＥＳと言わざるを得ないほどの圧力を掛けられていたかもしれない。
そう思うと、香織は身震いした。
綾子に認めてもらったからと言って、全てが上手くいったわけではない。
そのことは、頭では理解していたが、実感が伴っていなかった。
香織は、陽一自身には求められても、佐田家には求められていない存在なのだ。
会社での自分の立場ばかりに気を取られ、一番大きな難関が頭から離れていた。
正則の自分を見つめていた顔が頭に浮かぶ。
古希祝のパーティーの席で自分を見ていた苦々しい顔。
今日の、にこやかな顔にも関わらず、まったく笑っていない目。
（会長って、ラスボス・・・？）
彼を攻略すれば、もう難局は全面クリア？ハッピーエンド？
それとも、次のステージがまだある？？
今回改めて、自分の恋は想像以上に前途多難だということを思い知らされた。
もともと恋愛上級者でもないのに、なぜこんなにもハイレベルな恋になってしまったのか？
（ああ、やっぱり格差恋って恐ろしい・・・）
香織はもう一度クッションを抱きしめて、顔を埋めた。
