７．最強の味方
（今日は疲れた・・・。早く寝よ・・・）
昨日に引き続き、今日もとんでもない日だった。
もう、お夕食を作る気分にもなれない。コンビニ弁当で済まして、さっさと寝よう。
香織はそう考えながら、ダラダラと家路に向かって歩いていた。
アパートに着くと、自分の部屋の扉の前に、一人の女性が立っていた。
「？？」
香織は怪訝そうに近づくと、足音に気が付いたのか、その女性はくるっと香織の方に振り向いた。
振り向いた女性は、美しく品のある中年の女性だった。
なぜか女性は、その美しさとは不釣り合いなほど、怒気に満ちた目で香織を見つめている。
この女性知っている！どこで会ったっけ？？
どこで？どこで・・・？
（あ！思い出した！）
一昨日だ！そうだ！お見合いの席にいた、あの女性・・・・
香織が固まっていると、女性がつかつかと近寄ってきた。
「原田香織さんね？」
「はい・・・。こんばんは・・・」
「私、佐田綾子と申します。陽一の母です」
（やっぱり～～！）
「ちょっと、お話よろしいかしら？」
「・・・分かりました。汚いところですが、どうぞ部屋へ」
玄関に入ると、部屋に上がるように勧めたが、綾子は、
「ここで結構」
と言うと、ギロリと香織を睨みつけた。
「あなた、どういうおつもり？人のお見合いを壊しておいて！」
「う・・・、も、申し訳ございません・・・」
「その上、陽一と付き合っているなんて！どうやってうちの息子をたぶらかしたの？！」
「へ？」
「あなたのような女性は、うちの陽一とは不釣り合いなの！さっさと別れて頂戴！」
「あ、あの・・・。えっと・・・」
怒涛のように怒鳴りまくる綾子に、香織は言い訳する隙が無い。
何とか誤解を解こうとしても、綾子は止まらない。
「陽一は佐田財閥の長男なの！息子にふさわしいのは良家のお嬢さんです！あなたのような一般家庭の娘じゃないの！」
「誤解です！付き合っていません！」
「そう、一般家庭の娘に嫁が務まるような家ではないのよ、あいにく！」
「だから、付き合っていません！」
「分かったら、さっさと別れなさい！・・・え？」
「本当に、お付き合いしていません！誤解です！私も陽一さんには全くもって不釣り合いだと自覚しております！！」
香織は思わず、綾子に対して敬礼をした。
「・・・ふざけているの？あなた・・・」
「いいえ！至って真剣です！立ち話も何ですから、中へどうぞ。お茶を淹れます。どうか、私のお話も聞いて頂けないでしょうか？」
綾子は怪訝そうに香織を見ると、ふーっと溜息をついた。そして、無言で靴を脱ぎ始めた。
それを見て、香織は急いで、客用のスリッパを綾子の前に置いた。
「どうぞ、狭いですけど」
香織に促され、香織の六畳一間の部屋に入っていった。
☆
「そう、ちゃんと交際を断ったのね？」
綾子は香織が入れたお茶を一口飲んで、湯呑をテーブルに置いた。
「はい」
香織は、土曜日から今日までの出来事を―――もちろん、ホテルの一件を除き―――説明した。
最初の方は、疑わし気に聞いていた綾子だが、自分の息子の性格に思い当たる節があるようで、ちょいちょい眉間に手を当てながら、悩まし気に聞いていた。
「職場は一緒ですが、フロアが違いますし、まず会うことはないと思いますが、私の方から陽一さん、いや、副社長に近づかないように致しますので・・・」
「そうね、そうして頂戴」
「あの・・・、それと、副社長のお母さまからもお口添え頂けると、助かるかなぁ、な～んて思ったりするのですが・・・」
「当然です。私からもあなたから手を引くように、ちゃんと息子に話しますから」
「よろしくお願いします！」
香織は勢いよく頭を下げた。
それを見て、綾子は残ったお茶を一気に飲み干すと、
「お茶をご馳走様。もう帰ります」
と言って、立ち上がった。
「あ、はい。駅までお送りしますね」
「車で来ているから、気にしないで」
「では、お車まで」
そう言って、香織は綾子を車まで見送るために、一緒にアパートを出た。
立派な黒塗りの車が、アパートの少し離れたところに止まっていた。
中から一人の男が出てきて、綾子に一礼すると、スッと車のドアを開けた。
（げ、運転手さん、ずっと待ってたんだ！）
「すいません・・・。長くお引止めしちゃって・・・」
綾子が後部座席に乗り込むんでいるところに、綾子と運転手に頭を下げた。
「気にしないで」
綾子は素っ気なく答えて座席に座った。
運転手は扉を閉め、香織ににっこりと会釈して、運転席に戻った。
「お話を聞いて頂いて、ありがとうございました。お気をつけてお帰りください。おやすみなさい」
香織は改めて車に向かって一礼すると、走り去る車に手を振った。
これで、明日から平穏な日々に戻ると安堵した気持ちの中に、寂しい気持ちが込み上げてくるのを、ぐっと押さえながら、車が見えなくなるまで、手を振った。
